Compositeur: Jules Massenet.
Première : 16 mars 1894 - Opéra Garnier, Paris.
Autres synopsis d'opéra populaires :
Strauss' Elektra, celui de Mozart La flûte magique, de Verdi Rigoletto, & celui de Puccini Madame Papillon
Réglage de Thaïlandais:
chez Jules Massenet Thaïlandais se déroule en Égypte au IVe siècle.
L'histoire de Thaïlandais
Thaïlandais, ACTE 1
Les moines cénobites travaillent et poursuivent leurs tâches quotidiennes comme d'habitude. Parmi eux, Palemon attend le retour d'Athanaël, le plus abstinent de tous les moines. Quand Athanaël arrive, il apporte des nouvelles d'Alexandrie, sa ville natale il y a de nombreuses années. Depuis qu'il a quitté la ville pour poursuivre sa vie monastique, Athanaël ne cesse de penser à la multitude de péchés que la ville séculière a commis et continue de commettre. Athanaël croit qu'Alexandrie est sous l'influence de Thaïs, une prêtresse vénusienne dont il se souvient de son enfance. Malgré les avertissements de Palemon de ne pas intervenir, Athanaël est déterminé à convertir les Thaïlandais au christianisme. Lorsque le soleil se couche, les moines se rendent dans leurs chambres et Athanaël rêve de Thaïs. Après avoir prié pour avoir de la force, Athanaël décide de partir pour Alexandrie à l'aube. Palemon essaie de persuader Athanael de rester, mais sa tentative est, encore une fois, infructueuse, et Athanael s'en va.
Quand Athanaël met le pied dans la ville, il est submergé par la vue. Le luxe, l'indulgence et la libre pensée abondent. Se souvenant de son ami d'enfance, Athanael s'aventure chez lui. Nicias, maintenant très riche, est heureux de voir Athanael et s'empresse de l'inviter à l'intérieur. Nicias et Athanael se rattrapent, et Nicias révèle qu'il est l'amant actuel de Thais. Cependant, après une semaine, il n'a plus d'argent pour la payer et elle prépare ses affaires pour partir. Athanael dit à Nicias ses plans pour la convertir, et Nicias rit. Après avoir averti que Vénus se vengerait s'il réussissait, Nicias accepte de présenter Athanael à Thais. Après que Nicias s'est arrangé pour que ses serviteurs réparent Athanaël pour le dîner du soir, il l'emmène dans la salle à manger. Nicias et Thais chantent en duo et Thais commence à faire ses adieux. Après la chanson, le dîner est servi. Interrogé sur ce nouveau convive, Nicias dit à Thais qu'il s'agit de son ami d'enfance. Athanaël lui fait part de ses intentions. Elle le congédie et l'interroge avec une chanson séduisante, lui demandant comment il est capable de ne pas céder au désir de l'amour. Immédiatement, le visage d'Athanael prend une teinte rouge vif et il se précipite hors de la maison, criant qu'il la convertira encore.
Thaïlandais, ACTE 2
Seule, Thais arpente sa chambre en ruminant sur sa vie et sur ce qui lui arrivera une fois sa beauté fanée. Athanaël, ayant encore prié pour avoir la force de résister à ses charmes, entre dans sa chambre. Surprise par son apparence, elle l'avertit de ne pas l'aimer. Il continue en lui disant que l'amour qu'il doit lui donner conduira à la vie éternelle et au salut éternel. Un amour qui jaillit pur de son esprit plutôt que de sa chair, et il durera éternellement au lieu d'une seule nuit. Dehors, Nicias crie les détails sordides de la vie de Thaïs, et Thaïs devient encore plus angoissé. Refusant à la fois le dieu d'Athanael et son mode de vie actuel, Thais s'évanouit presque. Elle renvoie Athanaël, mais il promet d'attendre devant sa porte jusqu'au matin.
Tout au long de la nuit, Thaïs médite. Finalement, alors que le soleil commence à se lever, elle sort de sa chambre et salue Athanael. Elle lui dit qu'elle a décidé de se convertir au christianisme et de le suivre au couvent. Athanaël ne pourrait pas être plus heureux. Cependant, avant de pouvoir partir, Athanael lui demande de brûler son palais et tous ses biens, signalant son engagement dans sa nouvelle vie. Thais obéit à ses instructions, mais met de côté une petite statue d'Eros, le dieu de l'amour. Elle veut le garder comme un rappel de ses péchés contre l'amour. Quand Athanael apprend qu'il s'agit d'un cadeau de Nicias, il le met rapidement en pièces. Lui et Thais retournent à l'intérieur du palais et continuent à détruire ses biens. Nicias arrive avec un grand groupe d'adeptes après avoir gagné une grosse somme d'argent au jeu, voulant acheter les services de Thaïs pour un peu plus longtemps. Quand Athanael et Thais quittent le palais, Athanael dit à Nicias que Thais a renoncé à son ancienne vie et qu'ils partent pour le couvent. Nicias, impressionné par Athanael et respectueux de la décision des Thaïs, aide à leur évasion. Les partisans de Nicias commencent à se révolter et demandent aux Thaïlandais de rester. Nicias jette de l'argent en l'air pour distraire la foule en colère, et le palais prend feu.
Thaïlandais, ACTE 3
Après une longue journée de voyage à travers le désert, Thaïs et Athanael s'arrêtent dans une oasis non loin du couvent de Mère Albine. Les Thaïlandais, faibles et souffrants, demandent s'ils peuvent se reposer plus longtemps. Athanaël ignore sa demande, lui disant qu'elle doit continuer pour réparer ses péchés. Cependant, quand il voit que ses pieds sont enflés et ensanglantés, il a de la compassion pour elle et lui va chercher de l'eau. Sentant de la pitié plutôt que de la haine, Athanaël devient plus amical envers elle et ils ont une conversation délicieuse. Thais le remercie profondément d'avoir montré sa gentillesse et de l'avoir amenée au salut. Une fois reposés, ils effectuent la dernière étape de leur voyage jusqu'au couvent. Sœur Albine et les autres religieuses l'accueillent rapidement à l'intérieur. Quand Athanaël fait ses adieux, il se rend soudain compte qu'il ne la reverra plus jamais.
Athanaël revient rejoindre ses confrères à l'intérieur des murs du monastère. Palemon l'a observé et remarque un changement. Athanaël semble être sans vie - il interagit à peine avec ses compagnons moines. Interrogé, Athanael dit à Palemon qu'il ne peut pas se débarrasser des visions de Thaïs. Peu importe combien il essaie, ou combien de fois il prie, sa beauté reste immuablement dans son esprit. Palemon rappelle à Athanaël qu'il l'a averti de rester loin d'elle. Resté seul pour dormir, Athanael rêve de Thaïs. Voulant être intime avec elle, elle lui échappe. Après s'être brièvement réveillé, il s'endort à nouveau pour rêver d'elle. Ce deuxième rêve est effrayant - Thais est gravement malade et est sur le point de mourir. Athanaël se réveille violemment d'un profond sommeil et se précipite dans une tempête de sable qui approche à grands pas, se rendant le plus rapidement possible au couvent.
Athanaël arrive enfin au couvent. Albine le salue et l'emmène précipitamment aux côtés de Thaïs. Elle a été malade, et après trois mois de pénitence, elle est sur le point de mourir. Athanaël abandonne sa vie monastique et lui dit qu'il s'est trompé. Sa vision originale de l'amour était juste depuis le début et il l'a acceptée dans son cœur. Il lui ouvre son cœur et lui dit qu'il est amoureux d'elle. Thais, inconscient de sa confession, a des visions d'anges et décrit une lumière céleste s'ouvrant au-dessus d'elle. Thais laisse échapper son dernier souffle et monte au ciel. Athanaël s'effondre et supplie Dieu de lui pardonner.
