L'un des meilleurs acteurs de sa génération, Richard Burton était aussi l'un des plus connus. Que ce soit ses nombreux badinages avec les femmes, ses nuits à boire et à faire la fête avec les cohortes Richard Harris, Oliver Reed et Peter O'Toole, ou son mariage extravagant avec Elizabeth Taylor, Burton a vécu une vie que peu de gens pouvaient imaginer.
En cours de route, bien sûr, il a livré un certain nombre de performances de haut calibre. Burton a été nominé pour sept Oscars – six pour le meilleur acteur et un pour le meilleur acteur dans un second rôle – mais n'a jamais gagné. Voici neuf films classiques mettant en vedette le meilleur de Richard Burton.
"La Robe" - 1953
Après s'être fait connaître sur scène et à l'écran dans son Angleterre natale, Burton a fait ses débuts à Hollywood dans le tube "My Cousin Rachel", qui lui a valu sa première nomination aux Oscars. Mais c'est sa principale performance dans l'épopée biblique de 1953, "The Robe", qui a fait de lui une star. Burton a joué un tribun romain décadent chargé par Ponce Pilate (Richard Boone) de superviser la crucifixion du Christ. Mais après avoir remporté la robe du Christ dans un jeu de dés, il commence à ressentir son pouvoir mystique et devient un disciple dévoué qui sacrifie finalement sa propre vie pour son sauveur. Le rôle était à l'origine destiné à Tyrone Power, mais Burton est intervenu et a tiré le meilleur parti de son opportunité, remportant sa deuxième nomination aux Oscars et recevant une offre de contrat pour 1 million de dollars (une petite fortune en retour alors). Burton a perdu l'Oscar contre William Holden et a refusé le contrat, bien qu'il ait plus tard reconsidéré.
"Regardez en arrière dans la colère" - 1958
Précurseur du mouvement des éviers de cuisine dans l'Angleterre des années 1960, "Look Back in Anger" incarne Burton dans le rôle de Jimmy Porter, un jeune en colère homme – l'acteur avait en fait 33 ans à l'époque – qui a fait des études universitaires, mais incapable de faire mieux que de s'occuper d'un col bleu vie. L'existence désespérée de Jimmy le maintient au sol la plupart du temps, ce qui l'amène à être verbalement abusif envers sa femme, Alison (Mary Ure). Alison en a assez et s'en va sur l'insistance de sa meilleure amie, Helena (Claire Bloom). À son tour, Jimmy romance Helena, mais Alison revient et complique sa vie déjà difficile avec la nouvelle d'une fausse couche. Tourné en noir et blanc austère, "Look Back in Anger" était un regard sombre sur la vie d'un travailleur raide qui a engendré les soi-disant films de jeunes hommes en colère de la décennie suivante. Bien que le film ait été un flop commercial, Burton est resté éminemment fier de son travail.
"Cléopâtre" - 1963
Plus tristement célèbre que célèbre, Burton a été choisi pour jouer Marc Antony à Elizabeth Taylorc'est Cléopâtre dans ce épopée massive cela a coûté 44 millions de dollars à faire – un prix qui a presque mis la 20th Century Fox en faillite bien que "Cleopatra" soit le film le plus rentable de 1963. Mais c'est l'affaire en coulisses de Burton avec sa co-star qui est devenue l'étoffe d'une légende hollywoodienne. À l'époque, Burton était marié à l'actrice Sybil Williams depuis près de 14 ans, tandis que Taylor était marié à Eddie Fisher – son quatrième. Leur affaire est devenue de notoriété publique pendant la production et a causé tout un scandale. Même le Vatican et le Congrès américain sont intervenus pour condamner leur romance adultère. Pourtant, la publicité a attiré le public en masse dans les théâtres et a aidé à éviter complètement la ruine financière pour l'atelier. Dans l'ensemble, "Cléopâtre" était une étude en contradictions. C'était la meilleure source de revenus de l'année, mais un flop financier. C'était un film historiquement inexact éreinté par les historiens et les critiques. Mais il a remporté neuf nominations aux Oscars et en a remporté quatre. Quoi qu'il en soit, le film a vécu comme l'une des productions les plus légendaires de l'histoire d'Hollywood, tout en modifiant les carrières de Burton et de Taylor.
"La nuit de l'iguane" - 1964
En s'associant au réalisateur John Huston, Burton a livré l'une des meilleures performances de sa carrière dans cette adaptation de la pièce de moralité mélodramatique de Tennessee Williams se déroulant dans une ville côtière mexicaine. Burton a joué un prêtre défroqué alcoolique devenu guide touristique qui s'engage dans un certain nombre de rencontres romantiques avec un groupe de enseignants et rencontre l'artiste réprimée (Deborah Kerr) dans un hôtel délabré exploité par une veuve sensuelle (Ava Gardner) qui se trouve dans l'amour avec lui. Naturellement, tous luttent contre des démons intérieurs et des tensions sexuelles. Un succès commercial et critique, "La nuit de l'iguane" était l'une des meilleures adaptations du travail de Williams et a remporté quatre nominations aux Oscars, mais aucune pour Burton.
"L'espion qui venait du froid" - 1965
Adapté du roman de John Le Carre, "L'espion qui venait du froid" mettait en vedette Burton dans le rôle d'Alec Leamas, un espion britannique passé devant au bord de la retraite qui est retiré du terrain et chargé d'infiltrer l'Allemagne de l'Est en prétendant être un transfuge. Mais une fois derrière l'Iron Curtin, Leamas apprend que sa mission est une ruse pour faire de lui un pion pour une opération plus importante. Burton a réalisé le thriller d'espionnage pendant la pause de sa performance nominée aux Tony dans la mise en scène de "Hamlet" par John Gielgud et a obtenu sa quatrième nomination pour le meilleur acteur aux Oscars. Une fois de plus, il a perdu l'Oscar, cette fois face au double rôle de Lee Marvin dans "Cat Ballou".
« Qui a peur de Virginia Woolf? » – 1966
Jamais auparavant au cinéma le mariage n'avait été montré sous un jour aussi dur et laid que dans "Who's Afraid of Virginia Woolf?" Adaptation par Mike Nichols de la pièce incendiaire d'Edward Albee. Le film était révolutionnaire pour son utilisation de blasphèmes, grâce à l'ancien code de production mis de côté par le nouveau président de la MPAA, Jack Valenti, et a fait sensation parmi les groupes conservateurs. « Qui a peur de Virginia Woolf? » dépeint Burton et Elizabeth Taylor comme George et Martha, un couple marié d'âge moyen dont la vie a été perdue dans un océan d'alcool et de déception. Put-upon George n'a pas été à la hauteur de son potentiel et reste coincé en tant que professeur agrégé dans son université, tandis que l'amer Martha déplore son manque d'ambition. Les deux s'affrontent sadiquement au cours d'une nuit alcoolisée de « obtenir les invités » et de « bosse l'hôtesse" tout en divertissant un jeune couple (George Segal et Sandy Dennis) totalement non préparé pour leur la démence. La performance de Burton lui a valu la cinquième nomination aux Oscars de sa carrière, mais c'est le tour de force de Taylor en tant que Martha crachant de l'acide qui a amené Oscar chez le couple.
"Où les aigles osent" - 1968
Au début des années 1970, Burton a commencé à assumer des rôles médiocres afin de financer le style de vie extravagant que lui et Taylor menaient. La plupart d'entre eux étaient des ratés critiques et au box-office qui ont nui à sa carrière. Mais il a profité d'un dernier succès majeur avec "Where Eagles Dare", un titre tendu Thriller d'espionnage sur la Seconde Guerre mondiale à propos d'une équipe de forces spéciales alliées devant la tâche impossible d'infiltrer une forteresse nazie impénétrable afin de sauver un général américain capturé (Robert Beatty). Burton a joué un officier britannique à la tête de l'équipe alliée qui se compose principalement de soldats britanniques, mais comprend un Américain solitaire (Clint Eastwood) qui s'avère être le seul homme en qui il peut avoir confiance. Un thriller d'action à indice d'octane élevé du début à la fin, "Where Eagles Dare" présentait un certain nombre de cascades défiant la mort et de séquences de bord de siège qui ont abouti à une tournure finale que peu de gens pouvaient voir venir. Malgré son succès, le film marqua le début de la fin de la carrière de Burton, tout en contribuant à booster la montée en puissance d'Eastwood.
"Equus" – 1977
Au milieu des années 1970, la carrière cinématographique de Burton a atteint son point le plus bas après une série de films sans exception comme "The Klansman" et "Exorcist II: The Heretic". Il est revenu à la scène après un "Equus" de 12 ans, dans lequel il était un psychiatre essayant de découvrir la raison pour laquelle un jeune garçon a mutilé six chevaux, le conduisant à découvrir les secrets de son posséder. Burton a relancé le rôle de l'adaptation cinématographique de 1977 réalisée par Sidney Lumet, qui a été sévèrement critiquée par certains groupes d'animaux pour sa représentation réaliste des mutilations. Le portrait de Burton d'un homme dont la vie et le mariage sont remplis de tristesse et de colère lui a valu sa septième et dernière nomination aux Oscars, et a été salué comme sa dernière grande performance.
"Dix-neuf quatre-vingt-quatre" - 1984
Après plusieurs performances plus médiocres, Burton a réussi à sortir sur une bonne note avec "Nineteen Eighty-Four", Excellente adaptation par Michael Radford du roman dystopique de George Orwell sur le totalitarisme prenant le dessus sur le western civilisation. Burton a joué le membre de l'Inner Party, O'Brien, à la fois une figure sadique mais paternelle qui aide à rééduquer Winston Smith (John Hurt), un commis au ministère de la Vérité arrêté par la police de la pensée pour avoir enfreint la loi en tombant amoureux d'une collègue (Suzanna Hamilton). Dans une douleur chronique tout au long de la production, l'acteur a travaillé dur et a livré une autre belle performance, une qui s'est avérée être sa dernière. Burton est décédé le 1 août. décédé le 5 décembre 1984 à la suite d'une hémorragie cérébrale deux mois seulement avant la sortie du film. "Nineteen Eighty-Four" est devenu un succès critique et a permis à Burton un dernier moment d'acclamation.
