La réussite artistique de tout comédie musicale de Broadway dépend généralement de la qualité inhérente des mots et de la musique. Bien sûr, certains spectacles ont rapporté beaucoup d'argent en se basant sur des spectacles, des stars de renom ou des chansons que le public connaît déjà. Mais les vrais grands spectacles commencer par le travail du compositeur, du parolier et/ou du librettiste. Voici un guide rapide de ce que ces emplois impliquent.
Le compositeur
Les compositeur est la personne qui crée la musique du spectacle. Cela fait généralement référence à la musique des chansons, mais cela peut également inclure le soulignement des scènes et même la musique de danse. Le travail du compositeur a radicalement changé au fil du temps. Pendant les premiers jours de théâtre musical américain, du milieu à la fin du 19e siècle, de nombreux spectacles n'avaient même pas de compositeur officiel. Celui qui produisait le spectacle assemblerait la partition à partir de chansons populaires préexistantes et engagerait peut-être quelqu'un pour écrire quelques nouvelles chansons pour le spectacle. Parfois, de nombreux compositeurs contribuaient à la partition d'un spectacle, ce qui signifiait souvent un manque de cohésion globale de la musique.
Au début du 20e siècle, les spectacles avec un seul compositeur sont devenus la norme, bien que la tâche de créer le la musique de danse et le soulignement (la musique qui joue sous une scène de dialogue) pourraient être tombés à quelqu'un autre. Au fur et à mesure que les comédies musicales sont devenues plus intégrées et cohérentes, les compositeurs ont commencé à créer toute la musique de la production pour la garder stylistiquement unifiée. Malgré cela, de nombreux spectacles de la première moitié du siècle comprenaient des chansons du « tronc » d'un compositeur de chansons déjà écrites ou déjà populaires plutôt que des chansons écrites expressément pour raconter un histoire; Comédies musicales Irving Berlin et Cole Porter (et les films musicaux) le faisaient fréquemment, par exemple.
Le compositeur est susceptible de travailler avec un orchestrateur, qui arrange la musique pour tous les différents instruments (de nombreux compositeurs écrivent d'abord leurs partitions au piano, en mettant l'accent sur les lignes vocales et accompagnement). Les compositeurs de théâtre musical respectés au fil des ans ont inclus Cole Porter, Jerome Kern, Richard Rodgers, John Kander, Stephen Sondheim, Jeanine Tesori, Stephen Flaherty, Jason Robert Brown, Alan Menken et Lin-Manuel Miranda.
Le parolier
Les parolier crée les mots pour les chansons du spectacle, également connu sous le nom de paroles. Le travail du parolier est beaucoup plus difficile que de simplement trouver des mots qui correspondent à la musique. De bonnes paroles peuvent révéler le caractère, faire avancer l'intrigue, établir l'heure et le lieu du spectacle, ou une combinaison de ceux-ci. L'une des questions les plus courantes dans le théâtre musical est: "Qui vient en premier, les mots ou la musique?" Il n'y a pas de réponse unique à cette question. Il y a eu de nombreuses équipes formidables d'écrivains de théâtre musical qui ont travaillé dans les deux sens. Certains paroliers aiment avoir la mélodie d'abord, puis adapter les paroles à la musique existante. Le célèbre Lorenz Hart était l'un de ces paroliers. D'autres préfèrent d'abord écrire les paroles, puis les remettre au compositeur. Le grand Oscar Hammerstein II a préféré travailler ainsi. D'autres compositeurs, dont Cole Porter, Stephen Sondheim et Lin-Manuel Miranda, écrivent simplement leurs propres paroles.
Comme pour les compositeurs, le métier de parolier a évolué au fil du temps. Avant Oklahoma! (1943), un spectacle qui universellement considéré comme un tournant dans le théâtre musical, les paroles n'étaient pas toujours si spécifiques à la série en cours. À cette époque, les auteurs de théâtre musical étaient plus intéressés par l'écriture de succès populaires que par la création de partitions cohérentes. Au fur et à mesure que les spectacles devenaient plus organiques et intégraient la musique, les paroles et la partition, il était plus logique que les paroles jouent un rôle plus important et émergent d'une nécessité et d'un caractère dramatiques. En plus de Hart et Hammerstein, d'éminents paroliers de théâtre musical ont également inclus Alan Jay Lerner, Fred Ebb, Ira Gershwin, Betty Comden et Adolph Green, Lynn Ahrens et Howard Ashman.
L'écrivain du livre
Les écrivain de livre est la personne qui écrit les scènes non musicales d'une comédie musicale, appelées « livre » de la comédie musicale. Le travail de l'écrivain comprend également généralement la création de la structure globale et de l'arc dramatique du spectacle. Cette description est cependant quelque peu trompeuse, d'autant plus qu'il y a de nombreuses émissions qui ont peu ou pas de dialogue du tout (comme Les misérables, Hamilton, et Le fantôme de l'Opéra); dans ces cas, le rôle de l'écrivain serait principalement structurel.
Parfois, l'auteur du livre est aussi le parolier, et dans de tels cas, le terme « librettiste » est utilisé (le « livret » d'une comédie musicale fait référence à tous les mots, prononcés et chantés). Très fréquemment, les auteurs-compositeurs et l'auteur du livre travailleront ensemble, échangeant des idées, transformant des scènes en chansons et des chansons en scènes. L'écriture du livre de la comédie musicale est similaire à l'écriture d'une pièce non musicale, mais la plupart des dramaturges ne sont pas qualifiés dans la spécialité des livres de théâtre musical.
L'écriture de livres nécessite une compréhension de la structure du théâtre musical et de la manière d'intégrer les moments de la chanson de manière organique et émotionnellement résonnante; il ne s'agit pas seulement de créer un dialogue à enchaîner entre les chansons. Bien qu'une grande partie du succès de toute comédie musicale repose entre les mains de l'écrivain, le travail est souvent ingrate. Le livre est souvent le premier élément blâmé lorsqu'un spectacle ne fonctionne pas, et le dernier reconnu lorsqu'un spectacle est un succès. Les librettistes à succès au fil des ans ont inclus Michael Stewart, James Lapine, Terrence McNally, Thomas Meehan, Lisa Kron et Arthur Laurents.
Les tâches de compositeur, parolier et auteur de livres peuvent toutes être des rôles distincts, ou la même personne peut assumer plusieurs rôles. Quel que soit l'arrangement, une équipe d'écriture doit travailler en étroite collaboration pour créer une voix unifiée pour la comédie musicale dans son ensemble.
