L'un des grands couples romantiques de l'ère classique, Veronica Lake et Alan Ladd sont apparus dans quatre films en six ans. Trois étaient films noirs classiques où Lake et Ladd ont grésillé ensemble à l'écran. Mais tandis que Ladd est rapidement devenu une célébrité et y est resté, Lake souffrait d'alcoolisme et de maladie mentale, et sa carrière s'est effondrée au moment où ils ont réalisé leur quatrième et dernier film.
"Ce pistolet à louer" - 1942
Affiche de film Image Art/Getty Images
L'un des grands films noirs de tous les temps, Ce pistolet à louer a marqué la première fois que Lake et Ladd sont apparus ensemble à l'écran. Avant ce film, les deux acteurs étaient des inconnus relatifs. Lake commençait à peine à se faire connaître du public grâce à son rôle face à Joel McCrea dans le classique du Screwball de Preston Sturges Les voyages de Sullivan. Ladd, quant à lui, a eu un petit rôle dans Orson Welles Citoyen Kane (1941). Réalisé par Frank Tuttle, Ce pistolet à louer mettait en vedette Ladd dans le rôle de Philip Raven, un tueur à gages impitoyable qui fait ses affaires sans trop réfléchir ni conséquence. Mais après s'être fait doubler, il s'enfuit et rencontre Ellen Graham (Lake), une chanteuse de boîte de nuit qui tente en vain de percer son humanité, pour le voir retomber dans ses vieilles habitudes. Adapté du roman de Graham Greene,
"La clé de verre" - 1942
Affiche de film Image Art/Getty Images
Comme il faisait encore Ce pistolet à louer, Ladd a suffisamment impressionné les dirigeants de Paramount Studio pour qu'ils l'intègrent La clé de verre, une adaptation du roman du même nom de Dashiell Hammett. L'actrice Paulette Goddard était à l'origine choisie pour Ladd, mais a abandonné en raison d'un engagement antérieur. Elle a été remplacée par Patricia Morison, mais les cadres ont vu Ce pistolet à louer et a remplacé Morison par Lake. Réalisé par Stuart Heisler, La clé de verre – qui avait déjà été réalisé en 1935 avec George Raft – mettait en vedette Ladd dans le rôle d'Ed Beaumont, le bras droit de un patron politique véreux (Brian Donlevy) qui veut soutenir un candidat populiste au poste de gouverneur (Moroni Olsen). Il s'avère que le patron est vraiment après la fille du candidat, Janet (Lake), tandis que Beaumont est chargé de réparer un meurtre. Naturellement, Beaumont et Janet finissent par tomber amoureux l'un de l'autre. Une fois de plus, Lake et Ladd ont été spectaculaires ensemble malgré des difficultés croissantes dans les coulisses.
"Le Dahlia bleu" - 1946
Photos d'archives/Getty Images
Lake et Ladd se sont à nouveau réunis pour faire leur troisième et dernier film noir ensemble, Le Dahlia bleu, qui était basé sur un scénario original écrit par Raymond Chandler. Avant le tournage en 1945, Ladd devait retourner dans l'armée vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le film a donc été précipité dans la production avec Lake et sa co-star William Bendix déjà attachés. Ladd a joué Johnny Morrison, un ancien combattant qui rentre à la maison pour trouver sa femme (Doris Dowling) en train de tricher avec un autre homme. Elle se retrouve bientôt morte et Morrison en prend la responsabilité. Alors qu'il est en fuite, il demande l'aide de l'ex-femme de l'amant de sa femme, Joyce (Lake), et essaie d'effacer son nom. Le Dahlia bleu a commencé la production sans fin, mais cela s'est avéré être le moindre des problèmes du film. Chandler méprisait farouchement Lake – il l'avait surnommée « Moronica Lake » – alors qu'il devenait de plus en plus difficile de travailler avec l'actrice sur le plateau.
'Saïgon' – 1948
Archives Hulton/Getty Images
Le quatrième et dernier film ensemble, Saïgon a marqué la fin d'une union presque parfaite qui n'a duré que six ans. Réalisé par Leslie Fenton, cette aventure romantique se déroulant après la Seconde Guerre mondiale s'est concentrée sur deux pilotes vétérans, Larry Biggs (Ladd) et Pete Rocco (Wally Cassell). Les deux apprennent que leur copain, Mike (Douglas Dick), est en phase terminale et se propose de lui faire passer un bon moment. En chemin, ils rencontrent un homme d'affaires louche, Zlex Maris (Morris Carnovsky), qui offre une jolie somme pour le passage au Vietnam. Pendant ce temps, sa secrétaire Susan (Lake) se présente à l'aéroport avec un demi-million de dollars et la police à ses trousses. Biggs et sa compagnie décollent sans Maris et s'écrasent dans la jungle, menant à un voyage pénible vers Saïgon qui se termine par Biggs et Susan tombant amoureux. Les critiques n'ont pas été impressionnés par Saigon et le film a été un échec. Ladd a continué à être une star de Paramount – il atteindrait son apogée avec le western classiqueShane (1953) – alors que la carrière de Lake s'est arrêtée brutalement en raison de l'abus d'alcool et d'une maladie mentale.
