Charlie Parker, malgré un grave problème de drogue, était au sommet de sa carrière. Dans 1950 il est devenu le premier musicien de jazz à enregistrer avec un ensemble à cordes, l'album Charlie Parker avec des cordes.
John Coltrane a commencé à se plonger dans l'étude de la théorie musicale à la Granoff School of Music de Philadelphie, en Pennsylvanie. Cependant, sa dépendance à l'héroïne l'a empêché d'être pris au sérieux en tant qu'artiste.
1953
Le pianiste Horace Silver a introduit des figures de piano boogie-woogie blues et bruyantes dans son bebop jouant sur son album de 1953 Trio d'Argent Horace. Le résultat a été connu sous le nom de hard bop et a été un précurseur du funk.
Charles Mingus, Charlie Parker, Gillespie étourdi, Max Gardon, et Bud Powell a enregistré un concert de 1953 au Massey Hall de Toronto. L'album, Le Quintette: Jazz au Massey Hall, est devenu l'un des plus célèbres du jazz car il réunissait les meilleurs musiciens de bebop.
1954
En 1954, Clifford Brown, 24 ans, apporte virtuosité et âme à ses enregistrements avec Art Blakey et Max Roach. Son aversion pour les drogues et l'alcool a présenté une alternative au mode de vie bebop addictif.
1955
Le 12 mars 1955, Charlie Parker décède de maladies liées à la drogue. Le bebop, principalement à travers le hard bop et le cool jazz, a réussi à rester vivant.
La même année, Miles Davis embauche John Coltrane pour Sonny Rollins être dans son quintette. Coltrane était le deuxième choix de Davis, mais Rollins a refusé l'offre afin qu'il puisse se remettre de la toxicomanie. L'année suivante, Davis a renvoyé Coltrane pour s'être présenté à un concert en état d'ébriété. Cependant, ce n'était pas la fin des collaborations du couple.
1956
Le 26 juin 1956, Clifford Brown est tué dans un accident de voiture alors qu'il se rend à un concert à Chicago. Il avait 26 ans.
1957
Après avoir quitté Davis, Coltrane a rejoint le quatuor de Thelonious Monk. En 1957, le groupe gagne du prestige en se produisant régulièrement au Five Spot. Un enregistrement de leur concert de 1957 à Carnegie est sorti en 2005 sous le titre Thelonious Monk Quartet avec John Coltrane au Carnegie Hall. Plus tard cette année-là, Miles Davis a réembauché Coltrane, qui était alors une star du jazz.
1959
1959 a vu la mort des deux Lester Jeune, décédé le 15 mars, et Billie vacances, décédé le 17 juillet. Malgré ces lourdes pertes, l'avenir du jazz semblait prometteur à la fin des années 1950.
Ornette Coleman a déménagé à New York en 1959 et a commencé un passage célèbre au Five Spot, où il a introduit le style provocateur qui est devenu connu sous le nom de free jazz.
La même année, Dave Brubeck enregistre Temps libre, avec la chanson « Take Five » du saxophoniste Paul Desmond. Cette année-là également, Miles Davis a enregistré Sorte de bleu, avec Coltrane et Cannonball Adderley, et Charles Mingus enregistré Mingus Ah Um. Les trois albums devenus sont maintenant considérés comme des disques de jazz séminal.
Au début des années 1960, le jazz était devenu élémentairement tourné vers l'avenir et sophistiqué.
