L'épreuve de 800 mètres nécessite une combinaison de vitesse de sprint et d'endurance, combinée à des considérations tactiques clés. Certains coureurs de deux tours sprintent vers une grosse avance et espèrent s'accrocher alors qu'ils se fatiguent lors du deuxième tour. D'autres s'allongent et essaient d'attendre le bon moment pour sprinter vers la ligne d'arrivée. La présence de ces divers éléments peut expliquer pourquoi quelques coureurs de 800 mètres talentueux, qui ont réussi une course juste, ont records du monde établis qui a résisté pendant une décennie ou plus.
Records du monde du 800 mètres
Après la fondation de l'IAAF en 1912, le premier record du monde masculin du 800 mètres reconnu par l'organisation a été le temps de victoire de Ted Meredith aux Jeux olympiques de 1912. Meredith a remporté la médaille d'or en 1:51,9, dans une course serrée avec ses compatriotes américains Mel Sheppard et Ira Davenport, qui ont tous deux terminé en 1:52,0. La réalisation de Meredith a également produit le premier Marque des 800 mètres. Le record a survécu pendant 12 ans jusqu'à ce que l'Allemand Otto Peltzer ait couru 1:51,6 dans une course de 880 verges en 1926. À l'époque, l'IAAF a reconnu les performances du 880 - qui s'étend sur 804,7 mètres - pour le record du monde du 800 mètres, tout comme elle a ensuite reconnu les temps de 440 verges pour le record du 400 mètres. Peltzer a également battu le record du monde du 1500 mètres en 1926, devenant le premier coureur à détenir simultanément les marques du 800 et du 1500 mètres.
Sera Martin de France a abaissé la norme à 1:50,6 en 1928, puis la Grande-Bretagne Tommy Hampson et Alex Wilson du Canada est devenu le premier coureur à terminer 800 mètres en moins de 1:50, aux Jeux olympiques de 1932 à Los Angèle. Malheureusement pour Wilson, Hampson était un peu plus rapide. Il a été chronométré électriquement en 1:49.70, mais selon les règles alors en vigueur de l'IAAF, il est entré dans le livre des records avec un temps de 1:49,8. Wilson a terminé deuxième en 1:49,9. L'Américain Ben Eastman a égalé le temps 1:49,8 en 1934, dans un 880 verges un événement.
Record annuel
Le record 800/880 a été battu une fois par an de 1936 à 1939. L'Américain Glenn Cunningham a commencé la parade des records en exécutant 1:49,7 en 1936. Un autre Américain, Elroy Robinson, a battu la marque dans une course de 880 verges, en 1:49,6 en 1937. Sydney Wooderson de Grande-Bretagne a abaissé le record à 1:48,4 l'année suivante – en route pour un temps de 1:49,2 dans le 880 – avant que l'Allemand Rudolf Harbig n'établisse une marque durable de 1:46,6 en 1939, courant sur une piste de 500 mètres en milanais.
Le record de Harbig n'a duré que 16 ans jusqu'à ce que le Belge Roger Moens coure le 800 en 1:45,7 en 1955. L'as néo-zélandais du demi-fond, Peter Snell, a ensuite abaissé la marque à 1:44,3 en 1962, en route vers un temps de 1:45,1 dans le 880. Snell a été le dernier coureur à établir un record du monde du 800 mètres dans une course plus longue. L'Australien Ralph Doubell est ensuite devenu le troisième homme à établir le record du 800 mètres aux Jeux olympiques, terminant en 1:44,3 (chronométré électroniquement à 1:44,40) à Mexico en 1968.
Dave Wottle a été le dernier Américain – en 2016 – à mettre son nom dans le livre des records du 800 mètres alors qu'il égalait le temps de Doubell en 1:44,3 aux essais olympiques de 1972. Un an plus tard, l'Italien Marcello Fiasconaro a abaissé la marque en dessous de 1:44, terminant en 1:43,7. de Cuba Alberto Juantorena - qui n'a pris le 800 que sur l'insistance de son entraîneur en 1976 - a ensuite battu le record à deux reprises. Juantorena a établi sa première marque, 1:43,5, en tant que vainqueur surprise de la médaille d'or olympique de 1976. Il a ensuite ramené le record à 1:43,4 aux Jeux mondiaux universitaires l'année suivante.
Sebastian Coe - Seigneur des 800
Le Britannique Sebastian Coe a détenu le record du monde du 800 mètres pendant la plus longue période, du 5 juillet 1979 au mois d'août. 13, 1997. Coe a établi sa première marque de 1:42,4 à Oslo, qui a été chronométrée électroniquement à 1:42,33. Ce dernier nombre a été inséré dans le livre des records lorsque l'IAAF a commencé à imposer le chronométrage automatique de la marque en 1981. La performance de Coe au 800 mètres a également été le premier des trois records du monde qu'il a établis en moins de six semaines en 1979, alors qu'il a battu le mile et des marques de 1500 mètres. Coe a ensuite abaissé ses 800 points à 1:41,73, lors d'une course de 1981 à Florence.
Le Kenyan Wilson Kipketer était candidat au Danemark lorsqu'il a égalé la marque de Coe en juillet 1997. Kipketer a ensuite revendiqué le record pour lui-même le mois suivant, en 1:41,24 à Zurich. Kipketer a abaissé la marque à 1:41.11 seulement 11 jours plus tard, le 1er août. 24, lui donnant trois performances record du monde en six semaines environ.
Rudisha prend en charge
Le record de Kipketer a duré deux jours en moins de 13 ans, avant celui du Kenya David Rudisha a couru des courses consécutives de 1:41,09 et 1:41,01 à une semaine d'intervalle en août 2010. Rudisha – qui s'est entraîné sous le même entraîneur qui a déjà enseigné à Kipketer – a ensuite abaissé la marque à 1: 40,91 avec une course dominante pour la médaille d'or aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Rudisha a couru 49,3 secondes pendant la première moitié de la course et 51,6 sur les 400 derniers mètres.
