Être frappé par la foudre semble être un événement improbable malchanceux, mais cela arrive plus souvent qu'on ne le pense.
Les éclairs sont courants
Dans le monde, 16 millions d'orages électriques se produisent chaque année - 2 000 de ces orages se produisent simultanément à un moment donné - et c'est plus qu'un simple spectacle de lumière naturelle spectaculaire.
Chaque année, la foudre tue environ 10 000 personnes dans le monde. Aux États-Unis, en moyenne 90 décès sont signalés. Les blessures sont encore plus courantes, à environ 100 000 dans le monde et 400 aux États-Unis. Les éclairs ne sont pas répartis uniformément. Les points chauds comprennent le Midwest et le sud-est des États-Unis, l'Amérique centrale, les régions du nord de l'Amérique du Sud, l'Afrique subsaharienne, Madagascar et l'Asie du Sud-Est. Fondamentalement, les régions qui connaissent un temps chaud et humide ont tendance à voir plus d'activité orageuse.
Qu'est-ce qui rend la foudre si dangereuse et comment se compare-t-elle aux autres dangers météorologiques?
Ils sont sous-estimés et imprévisibles
La foudre est le danger météorologique le plus sous-estimé au monde. C'est aussi le plus imprévisible.
Quand il s'agit de temps mortel, la foudre est difficile à battre. En moyenne, seules les inondations tuent plus de personnes que la foudre. Aux États-Unis (et dans la plupart des autres endroits), la foudre tue régulièrement plus de personnes chaque année que les tornades ou les ouragans. D'autres aléas météorologiques, tels que les tempêtes de grêle et les tempêtes de vent, ne sont même pas en lice.
L'une des raisons pour lesquelles la foudre est si dangereuse est qu'il est difficile de savoir exactement quand et où elle est susceptible de frapper, ou comment elle se comportera quand elle le fera.
"La foudre est le premier risque d'orage à arriver et le dernier à partir", selon le National Weather Service des États-Unis. La foudre peut frapper en dehors de la tempête qui l'a produite. Bien que la plupart des éclairs frappent à moins de 10 milles de son orage parent, il pouvez frapper beaucoup plus loin. En de rares occasions, l'équipement de détection de la foudre a enregistré des éclairs frappant jusqu'à 50 milles de l'orage.
La foudre fait de chaque orage un tueur potentiel
Une autre raison pour laquelle la foudre est si dangereuse est son pouvoir destructeur. L'éclair moyen porte environ 30 000 ampères de charge, a 100 millions de volts de potentiel électrique et est chaud, chaud, chaud à environ 50 000 degrés Fahrenheit.
Additionnez tous ces facteurs, et il est assez clair que la foudre fait de chaque orage un tueur potentiel, qu'il produise un éclair ou 10 000. En plus des dangers électriques directs, la foudre peut créer des conditions instables et dangereuses: elles déclenchent des incendies, créent des pannes de courant et envoient des éclats de bois voler des arbres touchés. Dans l'ensemble aux États-Unis, environ 20 % des incendies de forêt sont causés par la foudre, mais cette proportion dépasse les 60 % dans la région du Grand Bassin. La situation est aggravée par les sécheresses régionales.
Non limité aux orages
Pour aggraver les choses, la foudre ne se limite pas aux orages. Bien qu'il ne puisse y avoir d'orage sans éclairs - le tonnerre est le son produit par les éclairs - vous pouvez avoir des éclairs sans orage.
Des éclairs ont été observés lors d'éruptions volcaniques et d'incendies de forêt extrêmement intenses. Il s'est également produit lors d'ouragans et de fortes tempêtes de neige (communément appelées orages). Des éclairs ont même été observés lors de détonations nucléaires de surface.
La foudre est également imprévisible à d'autres égards. La foudre peut se produire de nuage à nuage, de nuage à sol, de nuage à air ou à l'intérieur d'un nuage. Et la foudre peut prendre de nombreuses formes différentes, de la foudre striée qui apparaît comme un seul arc à la foudre en boule, qui se manifeste sous la forme d'une boule rougeoyante qui flotte dans l'air, peut se déplacer lentement ou rapidement ou rester au même endroit, et explose souvent avec un forte détonation.
Edité par Frédéric Beaudry.
