Pour aider à identifier et à prévoir la taille d'un tsunami, les scientifiques examinent la taille et le type du tremblement de terre sous-marin qui le précède. C'est souvent la première information qu'ils reçoivent, car les ondes sismiques voyagent plus vite que les tsunamis.
Cette information n'est cependant pas toujours utile, car un tsunami peut arriver quelques minutes après le séisme qui l'a déclenché. Et tous les tremblements de terre ne créent pas des tsunamis, donc de fausses alarmes peuvent se produire et se produisent.
C'est là que les bouées spéciales tsunami en haute mer et les marégraphes côtiers peuvent être utiles, en envoyant des informations en temps réel aux centres d'alerte aux tsunamis en Alaska et à Hawaï. Dans les zones où les tsunamis sont susceptibles de se produire, les gestionnaires communautaires, les éducateurs et les citoyens sont formés pour fournir des informations de témoin oculaire qui devraient aider à la prédiction et à la détection de tsunamis.
Aux États-Unis, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) est chargée de signaler les tsunamis et est en charge de la
Détecter un tsunami
À la suite du tsunami de Sumatra en 2004, la NOAA a intensifié ses efforts pour détecter et signaler les tsunamis en:
- Développer des modèles de tsunami pour les communautés à risque
- Dotation en personnel des centres d'alerte de la NOAA 24 heures sur 24
- Extension de la zone de couverture d'avertissement
- Déploiement de stations de bouées d'évaluation et de rapport sur les tsunamis (DART) en haute mer
- Installation de jauges de niveau de la mer
- Offrir une éducation communautaire élargie à travers le Prêt pour le tsunami programme
Le système DART utilise des enregistreurs de pression du fond marin (BPR) pour enregistrer la température et la pression de l'eau de l'océan à intervalles réguliers. Ces informations sont transmises via des bouées de surface et un GPS à la National Weather Surface, où elles sont analysées par des experts. Des valeurs de température et de pression inattendues peuvent être utilisées pour détecter des événements sismiques pouvant conduire à des tsunamis. Les jauges du niveau de la mer, également appelées marégraphes, mesurent le niveau des océans au fil du temps et aident à confirmer les effets de l'activité sismique.
Pour que les tsunamis soient détectés rapidement et de manière fiable, les BPR doivent être placés à des endroits stratégiques. Il est important que les appareils soient suffisamment proches des épicentres potentiels des tremblements de terre pour détecter l'activité sismique, mais pas si près que cette activité perturbe leur fonctionnement.
Bien qu'il ait été adopté dans d'autres parties du monde, le système DART a été critiqué pour son taux d'échec élevé. Les bouées se dégradent fréquemment et cessent de fonctionner dans un environnement marin hostile. L'envoi d'un navire pour les entretenir coûte très cher et les bouées qui ne fonctionnent pas ne sont pas toujours remplacées rapidement.
La détection n'est que la moitié de la bataille
Une fois qu'un tsunami est détecté, cette information doit être communiquée efficacement et rapidement aux communautés vulnérables. En cas de déclenchement d'un tsunami le long du littoral, il y a très peu de temps pour qu'un message d'urgence soit relayé au public. Les personnes vivant dans les communautés côtières sujettes aux tremblements de terre devraient considérer tout tremblement de terre important comme un avertissement d'agir immédiatement et de se diriger vers un terrain plus élevé. Pour les tremblements de terre déclenchés plus loin, la NOAA dispose d'un système d'alerte aux tsunamis qui alertera le public via les médias, les émissions de télévision et de radio et les radios météo. Certaines communautés ont également des systèmes de sirènes extérieures qui peuvent être activés.
Directives de la NOAA informer le public sur la façon de réagir à une alerte au tsunami. Pour voir où les tsunamis ont été signalés, consultez les carte interactive des événements historiques du tsunami.
