Lou Gehrig a été le joueur de premier but des Yankees de New York de 1923 à 1939, disputant un record de 2 130 matchs consécutifs. La séquence a duré jusqu'à ce que Cal Ripken, Jr. la dépasse en 1995. Gehrig avait une moyenne au bâton à vie de 0,340 et a remporté la Triple Couronne en 1934. Les Yankees ont remporté la Série mondiale à six reprises au cours de son mandat de 17 ans avec l'équipe.
Le sien Discours d'adieu prononcé le 4 juillet 1939 au Yankee Stadium (maintenant connu sous le nom de Lou Gehrig Day) est considéré comme le discours le plus célèbre de l'histoire du baseball. Le discours est intervenu juste après que Gehrig eut reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA), communément appelée maladie de Lou Gehrig. La SLA est une maladie neurogénérative progressive et mortelle qui affecte environ 20 000 Américains chaque année, selon le Association SLA.
Plus de 62 000 fans ont vu Gehrig prononcer son discours d'adieu. Le texte intégral du discours suit:
"Fans, ces deux dernières semaines, vous avez lu sur la mauvaise pause que j'ai eue. Pourtant, aujourd'hui, je me considère comme l'homme le plus chanceux de la planète. Je suis dans les stades depuis 17 ans et je n'ai jamais reçu que de la gentillesse et des encouragements de la part de vos fans.
Regardez ces grands hommes. Lequel d'entre vous ne considérerait pas comme le point culminant de sa carrière de s'associer avec eux, ne serait-ce qu'un seul jour? Bien sûr, j'ai de la chance. Qui ne considérerait pas comme un honneur d'avoir connu Jacob Ruppert? Aussi, le bâtisseur du plus grand empire du baseball, Ed Barrow? D'avoir passé six ans avec ce merveilleux petit bonhomme, Miller Huggins? Après avoir passé les neuf années suivantes avec ce leader exceptionnel, cet étudiant intelligent en psychologie, le meilleur manager du baseball aujourd'hui, Joe McCarthy? Bien sûr, j'ai de la chance.
Quand les Giants de New York, une équipe que vous donneriez votre bras droit à battre, et vice versa, vous envoie un cadeau - c'est quelque chose. Quand tout le monde jusqu'aux jardiniers et ces garçons en blouse blanche se souviennent de vous avec des trophées, c'est quelque chose. Quand vous avez une belle-mère merveilleuse qui prend parti pour vous dans des querelles avec sa propre fille, c'est quelque chose. Quand vous avez un père et une mère qui travaillent toute leur vie pour que vous puissiez avoir une éducation et construire votre corps - c'est une bénédiction. Quand vous avez une femme qui a été une tour de force et qui a fait preuve de plus de courage que vous ne l'auriez imaginé, c'est le meilleur que je connaisse.
Je termine donc en disant que j'ai peut-être eu une pause difficile, mais j'ai énormément de choses à vivre."
En décembre 1939, Gehrig est élu au Temple de la renommée nationale du baseball. Il décède moins de deux ans après avoir prononcé son discours, le 2 juin 1941, à l'âge de 37 ans.
