Halloween n'est pas la seule nuit où le surnaturel règne. Il y a un froid pénétrant dans le vent. La lune brillante se lève derrière les arbres frissonnants, presque nus. Un profond sentiment d'appréhension imprègne l'obscurité. C'est la nuit, après tout, où les sorcières montent leurs balais dans le ciel, et le monde naturel est obligé d'affronter les pouvoirs du surnaturel.
Non, ce n'est pas le 31 octobre et ce n'est pas Halloween. Nous sommes le 30 avril et c'est la nuit de Walpurgis.
Comme Halloween, Walpurgis a ses racines dans les anciennes coutumes, superstitions et festivals païens. À cette époque de l'année, les Vikings participaient à un rituel qu'ils espéraient accélérer l'arrivée du printemps et assurer la fertilité de leurs cultures et de leur bétail. Ils allumaient d'énormes feux de joie dans l'espoir d'effrayer les mauvais esprits.
Mais le nom "Walpurgis" vient d'une source très différente. Au 8ème siècle, une femme nommée Valborg (d'autres itérations du nom incluent Walpurgis, Wealdburg et Valderburger) a fondé le couvent catholique de Heidenheim à Wurtembourg, en Allemagne. Elle-même devint plus tard religieuse et était connue pour dénoncer la sorcellerie et la sorcellerie. Elle est canonisée sainte le 1er mai 779. Étant donné que la célébration de sa sainteté et l'ancienne fête viking ont eu lieu à peu près à la même époque, au fil des ans, les fêtes et les traditions se sont mêlées jusqu'à ce que la célébration hybride païenne-catholique soit connue sous le nom de Valborgsmässoafton ou Walpurgisnacht -- Walpurgis Nuit.
L'autre Halloween
Bien que peu connue aux États-Unis, cette nuit de la veille de mai partage de nombreuses traditions d'Halloween et est, en fait, juste à l'opposé d'Halloween sur le calendrier.
Selon les anciennes légendes, cette nuit était la dernière chance pour les sorcières et leurs cohortes infâmes de semer le trouble avant que le printemps ne réveille la terre. On disait qu'ils se rassemblaient sur Brocken, le plus haut sommet des montagnes du Harz - une tradition qui vient de Goethe's Faust. Dans l'histoire, le démon Méphistophélès amène Faust à Brocken pour se marier avec le clan des sorcières:
Lorsque le chaume jaunit, verdissez le grain.
La cohue se précipite - alors qu'elle se rencontre -
Au siège seigneurial de Sir Urian.
O'er bâton et pierre nous venons, par jinks!
Les sorcières f..., le bouc s...
Le manche à balai porte, le stock aussi;
La fourche porte, le mâle aussi;
Qui ne peut se lever sur eux ce soir,
Reste pour toujours un malheureux.
Pour conjurer le mal des sorcières, les citoyens brûlaient des feux de joie, aspergeaient d'eau bénite et ornaient leurs maisons de talismans en feuille de palmier bénie. L'un des meilleurs moyens de tenir le mal à distance, pensaient-ils, était le bruit. C'est une idée qui remonte probablement aux premiers hommes. La nuit de Walpurgis, les citoyens sonnaient des cloches, faisaient claquer des tambours, faisaient claquer des fouets et frappaient des morceaux de bois sur le sol. À mesure que la technologie progressait, ils tiraient des armes à feu en l'air.
Walpurgis Night propose même sa propre version de Trick or Treat dans certaines parties de l'Europe, en particulier en Allemagne. En Bavière, par exemple, où la célébration est connue sous le nom de Freinacht ou Drudennacht, les jeunes peuvent parcourir le quartiers faisant des farces espiègles, comme envelopper les voitures dans du papier toilette et enduire les poignées de porte de dentifrice. À Thuringe, en Allemagne, certaines des petites filles se déguisent en sorcières, portent des chapeaux en papier et portent des bâtons.
En Finlande, où la fête s'appelle Vappu, les Finlandais ordinairement réservés courent dans les rues en criant, portant des masques et portant des boissons.
Des épouvantails de type Halloween font également leur apparition. Des hommes de paille grandeur nature ou plus petits sont créés et rituellement imprégnés de toute la malchance et de la mauvaise volonté de l'année écoulée. Ils sont ensuite jetés sur les feux de joie de Walpurgis avec des articles ménagers usés et consommables.
Un temps de magie
Certains pensent que Walpurgis, comme Halloween, est plus qu'un moment de lancement de sorts rituels - que c'est un moment où la barrière entre notre monde et le "surnaturel" est plus facilement franchie. Winifred Hodge écrit dans Waelburga and the Rites of May,
"Puisqu'il s'agit d'un tournant lorsque la saison n'est pas tout à fait une chose ou une autre - un" entre-temps ", il est très approprié pour la divination occulte et la magie: un temps à prendre avantage des voiles plus minces entre les mondes et du fait que nos esprits sont temporairement concentrés loin des affaires quotidiennes et sur les énergies magiques de la source de la nature les marées. C'est le moment d'examiner ce qui est en train de naître et ce qui devrait être, de rechercher les racines profondes de la connaissance de la vie et des mystères de la vie, pour la magie de l'amour et les périodes de croissance et de changement, de conception et de naissance - en fait, pour presque tous les éléments de ce qu'on appelle souvent « les femmes la magie.'"
Dans son livre Vrais fantômes, esprits agités et lieux hantés, Brad Steiger ajoute que "la nuit de Walpurgis est traditionnellement considérée comme l'une des nuits les plus puissantes pour les fantômes, les démons et les bêtes à longues pattes... [Il] a un potentiel encore plus grand pour briser les barrières entre les mondes visibles et invisibles."
