Il était une fois, les golfeurs seniors - ces pros de plus de 50 ans - étaient communs dans Tournée de la PGA événements. Aujourd'hui, la plupart des joueurs du PGA Tour se dirigent vers le circuit senior, le Tournée des champions, une fois qu'ils auront 50 ans. Ainsi, voir un joueur de 55 ans dans un tournoi du PGA Tour n'est plus courant. Une personne de 60 ans? Rare. Une personne de 70 ans? Oublie ça.
Mais il n'y a pas si longtemps, les golfeurs d'un tel âge fait faire des apparitions non seulement sur le Champions Tour, mais sur le PGA Tour "régulier".
Et un joueur de 77 ans détient le record de tous les temps du PGA Tour en tant que golfeur le plus âgé à avoir participé à un événement du circuit.
Jerry Barber est le plus vieux golfeur à jouer sur le PGA Tour
Jerry Barber est le plus vieux à avoir participé à un tournoi du PGA Tour, établissant le record lorsqu'il a joué le 1994 Invitation Buick à l'âge de 77 ans, 10 mois et 9 jours.
Barber a tiré 77 et 71 lors de ses deux premiers tours du tournoi et son score de 4 points lui a valu d'être coupé avant la seconde moitié du tournoi.
Quelques semaines plus tôt, la même chose s'est produite lorsque Barber a joué dans le Nissan Los Angeles Open et a tiré 76-80. (Mais au moins, il a égalé ou amélioré son âge dans trois de ces quatre tours.)
Fait intéressant, à l'époque, Barber détenait également le record du plus vieux vainqueur d'un Championnat de la PGA pour sa victoire au major en 1961, alors qu'il avait 45 ans, trois mois et six jours. (Ce record a été battu plus tard par Jules Boros qui avait un peu plus de 48 ans lorsqu'il a remporté le championnat PGA 1968 à San Antonio, au Texas, au Pecan Valley Golf Club. Boros détient toujours le record du championnat PGA et, en fait, reste le plus vieux golfeur masculin à remporter un championnat majeur.)
Pourquoi Barber jouait-il encore sur le PGA Tour à 77 ans?
Comment se fait-il qu'un golfeur de 77 ans - même un grand vainqueur de championnat - jouait encore des arrêts réguliers du PGA Tour?
Au moment où Barber a remporté le championnat PGA 1961, le PGA Tour était une division de la PGA of America. Et tous les vainqueurs du PGA Championship ont reçu des exemptions à vie pour participer à n'importe quel tournoi du PGA Tour auquel ils souhaitaient participer.
Donc: Barber a joué ces tournois en 1994, à l'âge de 77 ans, parce que a) il le pouvait, selon les règles de l'époque; et b) il le voulait. Cette exemption à vie pour les vainqueurs du championnat de la PGA a pris fin après 1970, lorsque le PGA Tour s'est séparé de la PGA of America et est devenu une entité distincte.
Barber était probablement le dernier champion de la PGA à utiliser l'exemption. Et bien que ses scores lors de ses deux apparitions sur le PGA Tour en 1994 aient été plutôt bons pour son âge, il est décédé seulement sept mois après avoir disputé ce Buick Invitational.
