Au cours de la période médiévale ou du Moyen Âge d'environ 500 après J.-C. à environ 1400, c'est quand la notation musicale a commencé ainsi que la naissance de la polyphonie lorsque de multiples sons se sont réunis et ont formé une mélodie et une harmonie séparées lignes.
La musique d'église (liturgique ou sacrée) dominait la scène bien qu'une certaine musique folklorique profane annoncée par les troubadours ait été trouvée dans toute la France, l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne.
Les chants grégoriens, une ligne vocale monophonique chantée par des moines, ainsi que la musique chorale pour un groupe de chanteurs, figuraient parmi les principaux types de musique.
Voici une brève chronologie des événements musicaux au cours de cette période:
| Dates importantes | Événements et compositeurs |
|---|---|
| 590—604 | Pendant ce temps, le chant grégorien a été développé. Il est également connu sous le nom plain-chant ou plain-chant et nommé d'après le pape Saint Grégoire le Grand. Ce pape a été crédité de l'avoir apporté en Occident. |
695 |
L'organum a été développé. C'est une forme précoce de contrepoint, ce qui a finalement conduit à la polyphonie. Ce type de chanson avait une mélodie de plain-chant avec au moins une voix ajoutée pour améliorer l'harmonie. Il n'y a pas vraiment de seconde voix indépendante, elle n'est donc pas encore considérée comme une polyphonie. |
| 1000—1100 | Pendant cette période, le drame musical liturgique se déroule dans toute l'Europe. Aussi, la musique du troubadour et du trouvère, une tradition vernaculaire de monophonie, chanson profane est accompagné d'instruments et de chanteurs. Guillaume d'Aquitaine était l'un des troubadours bien connus avec la plupart des thèmes centrés sur la chevalerie et l'amour courtois. |
| 1030 | C'est à cette époque qu'une nouvelle méthode d'enseignement du chant fut inventée par un moine bénédictin et chef de chœur nommé Guido de Arezzo. Il est considéré comme l'inventeur de la notation musicale moderne. |
| 1098—1179 | La durée de vie de Hildegarde de Bingen, une abbesse très appréciée qui a reçu le titre de « docteur de l'église » par le pape Benoît XVI. Une de ses œuvres en tant que compositrice, le "Ordo Virtutum, " est un exemple précoce de drame liturgique et sans doute la plus ancienne pièce de moralité survivante. |
| 1100—1200 | Cette période est l'âge des Goliard. Les Goliards étaient un groupe de membres du clergé qui écrivaient de la poésie latine satirique pour se moquer de l'église. Certains connus Goliards étaient Pierre de Blois et Walter de Chatillon. |
| 1100—1300 | Cette période a été la naissance du minnesang, qui étaient des paroles et des chansons écrites en Allemagne tout comme la tradition des troubadours en France. Les mineurs chantaient principalement l'amour courtois et certains mineurs connus étaient Henric van Veldeke, Wolfram von Eschenbach et Hartmann von Aue. |
| 1200s | La diffusion des chants geisslerlieder ou flagellants. La pratique de la flagellation était pratiquée par des personnes se fouettant avec divers instruments comme moyen de se repentir devant Dieu dans l'espoir de mettre fin à la maladie et aux guerres de l'époque. La musique des Geisslerlieder était simple et étroitement liée à chansons folkloriques. |
| 1150—1250 | L'école polyphonique de Notre-Dame s'enracine fermement. La notation rythmique apparaît pour la première fois pendant cette période. Aussi connu sous le nom de ars antique; c'est à cette époque que le motet (un chant choral court, sacré) s'est d'abord développé. |
| 1300s | La période de ars nova, ou « art nouveau », inventé par Philippe de Vitry. Au cours de cette période, la musique profane acquiert une sophistication polyphonique. Le praticien le plus notable de ce style était Guillaume de Machaut. |
| 1375—1475 | Les compositeurs connus à cette époque étaient Leonel Power, John Dunstable, Gilles Binchois et Guillaume Dufay. Dunstable est crédité du contenance angloise, ou « manière anglaise », qui était son trait stylistique consistant à utiliser une harmonie triadique complète. C'est un style distinctif de polyphonie. |
