Si vous avez déjà joué au billard ou au billard, vous vous êtes peut-être demandé de quoi sont faites les boules. Les gens pratiquent des variantes de billard et d'autres sports de queue depuis au moins le XVIe siècle. Et bien que le jeu ait radicalement changé au fil du temps, ce n'est que dans les années 1920 que les boules de billard ont également évolué. Avant cela, les boules étaient en bois ou en ivoire.
Les racines du billard et des boules de billard
Les historiens ne peuvent pas dire avec certitude quand la première partie de billard ou de billard de poche a été jouée. Des documents décrivent un jeu de pelouse joué par la noblesse française dans les années 1340 qui ressemblait à un mélange de billard et de croquet. Au début des années 1700, le jeu avait considérablement évolué, bien qu'il soit resté en grande partie la poursuite de la noblesse française et britannique. Le billard était maintenant un jeu d'intérieur joué sur une table, utilisant des baguettes pour faire tomber des balles dans les poches de la table.
Les premières boules de billard étaient en bois, ce qui était assez peu coûteux à produire. Mais lorsque les Européens ont commencé à coloniser l'Afrique et l'Asie, ils ont développé un goût pour les matériaux exotiques provenant de terres étrangères. Irovy des défenses d'éléphant est devenu populaire parmi les classes supérieures du 17ème siècle comme un moyen d'afficher ses richesse ostensiblement, qu'elle soit façonnée en bâton de marche, les touches d'un piano ou les boules d'un billard table.
Les « ivoires », comme on les appelait parfois, étaient bien plus beaux que les boules de billard en bois et bien plus exclusifs, surtout au XVIIe siècle. Mais ils n'étaient pas indestructibles. Les boules de billard en ivoire avaient tendance à jaunir avec l'âge et avaient tendance à se fissurer dans les climats humides ou si elles étaient frappées avec une force excessive. Alors que la piscine continuait de gagner en popularité au cours de la première moitié des années 1800, la demande de défenses a commencé à menacer sérieusement les populations d'éléphants d'Afrique et d'Asie.
Un nouveau type de boule de billard
En 1869, avec la popularité de l'escalade en piscine et le coût de l'ivoire, le fabricant de tables de billard Phelan et Collender a décidé de défier ses clients en offrant 10 000 $ à quiconque pourrait inventer une piscine sans ivoire Balle. L'annonce a attiré l'attention de John Wesley Hyatt, un inventeur d'Albany, N.Y..
Hyatt a combiné du camphre avec de l'alcool et de la nitrocellulose, le modelant en une forme sphérique sous une pression extrême. Le produit fini n'a pas valu à Hyatt le prix de 10 000 $, mais sa création est considérée comme l'un des premiers plastiques synthétiques. Au cours des années suivantes, il continuerait à affiner les boules de billard en celluloïd, mais cela restait un mauvais substitut à l'ivoire car il était loin d'être aussi durable. Pire encore, la nitrocellulose n'était pas une substance particulièrement stable, et en de rares occasions, selon Hyatt, les boules de billard explosaient avec force.
En 1907, le chimiste américain Phelan Leo Baekeland a inventé une nouvelle substance semblable au plastique appelée bakélite. Contrairement aux balles de billard Hyatt, les balles en bakélite étaient durables, faciles à produire et ne risquaient pas de faire exploser le jeu. Au milieu des années 1920, la majorité des boules de billard étaient fabriquées en bakélite. Les boules de billard d'aujourd'hui sont généralement faites de résines acryliques ou plastiques, qui sont extrêmement durables et peuvent être broyées selon des normes rigoureuses.
Sources
- Ferro, Shauncey. "Les premières boules de billard en plastique ont régulièrement explosé." MentalFloss.com. 21 mai 2015.
- Rédacteurs du personnel de History Channel. "Histoire du snooker et du billard." History.co.uk. Consulté le 26 mars 2018.
- Mars, Romain. "Comment les salles de billard autrefois populaires ont inauguré l'ère du plastique." Slate.com. 13 mai 2015.
