Bien que largement associé à bandit films, James Cagney était également un comédien, un rôle principal romantique et un homme de chanson et de danse. Cagney a fait ses débuts dans le vaudeville et a fait ses débuts au cinéma au début de l'ère du cinéma parlant.
Il avait une relation acrimonieuse avec son home studio, Warner Bros., mais au fil du temps, il a livré une performance de qualité après l'autre et s'est avéré être l'une des stars les plus rentables d'Hollywood.
Cagney a été nominé pour trois Oscars tout au long de sa carrière et a remporté le prix pour son interprétation emblématique de George M. Cohan dans Yankee Doodle Dandy. Interprète légendaire, il n'y avait personne comme James Cagney.
L'ennemi public; 1931
Après avoir fait ses débuts au cinéma en 1930, Cagney a livré une performance révolutionnaire dans le film de gangster fondateur, L'ennemi public, réalisé par William Wellman. L'histoire était centrée sur la carrière criminelle de Tom Powers, qui s'est hissé au sommet du syndicat du crime de Chicago pendant l'ère de la prohibition, pour ensuite subir une chute tragique. Le virage électrique de Cagney en tant que Powers n'était rien de moins qu'une révélation et l'a catapulté au sommet, en grande partie grâce à la scène tristement célèbre où il écrase un pamplemousse au visage de Mae Clarke. Bien que tourné en dérision par les critiques en tant que divertissement de base,
des anges aux visages sales; 1938
Cagney a remporté sa première de trois nominations aux Oscars pour sa performance dans Des anges aux visages sales, le drame de gangsters graveleux de Michael Curtiz sur deux amis d'enfance qui grandissent de part et d'autre de la clôture. Alors que Rocky Sullivan (Cagney) se tourne vers le crime, Jerry Connelly (Pat O'Brien) devient le père Jerry, dont le travail avec les adolescents fait de lui un héros local. Mais Rocky trouve ses loyautés croisées lorsque deux cagoules (George Bancroft et Humphrey bogart) essayez de mettre fin à la tentative du père Jerry de nettoyer les rues en essayant de le tuer. Bien que le film ait porté au fil des ans, le tour de Cagney en tant que Rocky en conflit a été l'un de ses plus durables.
Les années folles; 1939
Une fois de plus, Cagney joue un gangster - il serait stéréotypé comme tel pendant une grande partie de sa carrière - seulement cette fois, il est un vétéran de la Première Guerre mondiale qui entre dans le business de la contrebande avec l'un de ses copains de guerre (Humphrey Bogart) et se hisse au sommet du monde criminel pendant la Prohibition. Pendant ce temps, un troisième collègue vétéran (Jeffrey Lynn) devient un procureur déterminé qui cherche à faire exploser le commerce illégal des boissons alcoolisées. Priscilla Lane, qui attire l'attention amoureuse de Cagney et de Lynn, complique les choses. La performance de Cagney a assuré à son home studio, Warner Bros., qu'il était l'un de leurs plus bancables étoiles, et a été mis en évidence par sa scène de mort désormais célèbre où il rencontre sa fin sur les marches enneigées d'un église.
Yankee Doodle Dandy; 1942
Enfin capable de se libérer du moule des gangsters, Cagney a livré sa plus grande performance en tant qu'homme de la chanson et de la danse, George M. Cohan, dans le classique emblématique, Yankee Doodle Dandy. Plein d'apparat et de patriotisme brandissant des drapeaux - sans parler des distorsions des faits de la vie de Cohan - le biopic vibrant musical était le divertissement hollywoodien à son meilleur et la performance énergique de Cagney en était la raison. L'acteur a présenté un spectacle vivant dans plusieurs numéros musicaux emblématiques, dont "Give My Regards to Broadway", "You're a Grand Old Flag" et la chanson titre légendaire. La photo a remporté huit nominations aux Oscars, mais c'est Cagney qui a volé la vedette en remportant son seul et unique Oscar du meilleur acteur.
Chaleur blanche; 1949
Avec le drame policier classique Chaleur blanche, réalisé par Raoul Walsh, Cagney a livré une performance signature ponctuée par une déclaration emblématique qu'il est au sommet du monde avant de monter dans une boule de flammes. Cagney a joué le rôle de Cody Jarrett, un chef de gang sadique dont le seul réconfort de ses maux de tête débilitants est la touche apaisante de sa mère (Margaret Wycherly). Il vole un train et est envoyé en prison, où il apprend qu'un de ses hommes de main a tué sa mère, déclenchant une crise de rage, une évasion de prison et un cambriolage bâclé qui mène finalement à sa fougue finir. Un classique du film noir, Chaleur blanche présenté Cagney à son moins sympathique, mais aussi à son plus passionnant.
Monsieur Roberts; 1955
Bien que n'étant pas la star de John FordComédie de la Marine - Henri Fonda a joué le titulaire Roberts – Cagney était néanmoins mémorable en tant que commandant despotique Morton, qui est fier de son bilan impeccable à bord du cargo naval, l'U.S.S. Réticent, et les règles d'une main de fer pour s'assurer qu'il le reste. Pendant ce temps, il refuse continuellement de transférer Roberts – qui veut désespérément voir l'action avant la fin de la guerre – afin d'assurer sa propre promotion. Même si Ford a été remplacé au milieu du tournage par Mervyn LeRoy en raison de problèmes de santé, Monsieur Roberts a été un succès au box-office et a permis à Cagney la rare chance de jouer le méchant comique. Il allait jouer le rôle principal et acteur de soutien dans un certain nombre de films au cours des années 1950 et 1960, mais on pourrait affirmer que Monsieur Roberts était la dernière performance indélébile de Cagney.
