Severiano "Seve" Ballesteros a apporté flash et éblouissement au golf européen lorsqu'il a émergé d'Espagne sur la scène mondiale à l'âge de 19 ans en 1976. On l'appelait "l'Européen Arnold Palmer, et son habileté au jeu court et son agressivité sur le terrain de golf ont contribué à revitaliser à la fois l'European Tour et le Ryder Cup.
La créativité, l'imagination et l'éclat des petits jeux étaient les maîtres mots du jeu de Ballesteros. Il peut manquer le fairway du tee, mais à son meilleur, cela lui fait rarement mal. Il a même réussi un birdie après avoir joué sur un parking lors de sa victoire au British Open en 1979.
Ballesteros a remporté des dizaines de fois le circuit européen au cours de sa carrière, ainsi que cinq championnats majeurs. Mais il a été abattu avant l'heure par une maladie mortelle.
Seve en chiffres
- Date de naissance: 9 avril 1957
- Lieu de naissance: Pedrena, Espagne
- Date de décès: 7 mai 2011
Victoires de la tournée
- Tournée PGA: 9
- Tournée européenne: 50
- Championnats majeurs: 5
Ballesteros a remporté le Open de Grande-Bretagne trois fois (en 1979, 1984 et 1988) et Les maîtres deux fois (en 1980 et 1983).
Prix et distinctions pour Seve Ballesteros
- Membre, Temple de la renommée du golf mondial
- Nommé joueur européen du siècle en 2000
- Nommé sportif espagnol du siècle en 2000
- Joueur de l'année sur le circuit européen, 1985, 1988, 1991
- European Tour money leader, 1976, 1977, 1979, 1986, 1988, 1991
- Membre, équipe d'Europe Ryder Cup, 1979, 1983, 1985, 1987, 1989, 1991, 1993, 1995
- Capitaine, équipe européenne, Ryder Cup 1997
Les premières années de Ballesteros dans le golf
Ballesteros a grandi dans une famille de golfeurs. Ses trois frères étaient des pros du golf; un oncle, Ramon Sota, a terminé 6e au Masters 1965. Ballesteros a appris le golf à l'âge de sept ans en utilisant un fer 3 taillé; à 13 ans, il gagnait des épreuves et tirait 65.
Il est devenu pro en 1974, à seulement 16 ans, et a remporté le championnat d'Espagne des professionnels cette année-là. En 1976, il a remporté cinq fois l'European Tour et a remporté le titre en argent. Il a réussi quatre tirs sur Arnold Palmer au Trophée Lancôme pour remporter la victoire; au British Open, le jeune de 19 ans a pourchassé Johnny Miller à l'arrivée avant de se contenter de la deuxième place.
Pendant un tronçon de 1978, Ballesteros a remporté six semaines consécutives sur trois continents différents. En 1979, la première de ses cinq victoires dans les tournois majeurs est survenue au British Open. Il a remporté son prochain tournoi majeur, le Masters, mais a été disqualifié de l'US Open de 1980 alors qu'il était en retard pour son heure de départ.
La gloire dans les années 80
Controverse et succès vont de pair avec Ballesteros. En 1981, il a été exclu de l'équipe européenne de la Ryder Cup pour avoir trop joué en Amérique. Puis un différend avec l'US PGA Tour concernant des engagements de jeu – Seve voulait jouer à temps partiel en Amérique; le Tour a dit tout ou rien - a conduit Ballesteros à rester en Europe à temps plein.
Ballesteros a dominé le circuit européen pendant une grande partie des années 1980 et a conduit l'Europe à ses premières grandes victoires en Ryder Cup au cours de cette décennie.
À partir du milieu des années 1990, la conduite de Ballesteros est devenue plus erratique. Sa dernière victoire sur l'European Tour remonte à 1995 au Spanish Masters. Seve a joué de plus en plus avec parcimonie après cela, cessant presque le golf de compétition après environ 2003. Il a joué brièvement sur le Champions Tour en 2007 avant d'annoncer sa retraite.
Seve Ballesteros à la Ryder Cup
En huit participations à la Ryder Cup, Ballesteros a établi une fiche de 20-12-5. Dans quatuor et quatre boules, Ballesteros était souvent associé à un compatriote espagnol José Maria Olazabal. L'« Armada espagnole », comme s'appelait l'équipe, est devenue le duo le plus titré de l'histoire de la Ryder Cup, avec une fiche de 11-2-2. Les 12 points gagnés par l'équipe sont le double des points de la deuxième paire de Ryder Cup la plus réussie.
La victoire la plus importante de l'Europe à la Ryder Cup a sans doute eu lieu en 1987, lorsque l'Europe a battu l'équipe des États-Unis à Jack Nicklaus' Club de golf Muirfield Village, et avec Nicklaus comme capitaine de l'équipe. Ballesteros a aidé à diriger cette équipe, qui a gagné pour la toute première fois sur le sol américain.
En 1997, Ballesteros a été capitaine de l'équipe d'Europe et la Ryder Cup a été jouée à Valderrama en Espagne, la première fois qu'elle a été jouée en Europe continentale. Et Seve a guidé son équipe vers la victoire.
La maladie de Ballesteros et la cause du décès
À la fin de 2008, Ballesteros a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau, qui a été retirée au cours de plusieurs longues interventions chirurgicales. D'autres chirurgies et traitements se sont poursuivis dans les années qui ont suivi, mais Ballesteros est décédé du cancer et de ses effets le 7 mai 2011, à l'âge de 54 ans.
Anecdotes sur Seve Ballesteros
- Le Seve Trophy, introduit en 2000, était un événement de style Ryder Cup qui opposait des équipes représentant l'Europe continentale et la Grande-Bretagne/Irlande. Il a été conçu par Ballesteros comme terrain d'entraînement pour la Ryder Cup. Le trophée portait une figurine miniature de Ballesteros. Le Trophée Seve a été joué huit fois, la dernière fois en 2013.
- Ballesteros était le leader de la dernière manche de la 1986 Masters avant de toucher l'eau au 15e trou et d'être finalement dépassé par la célèbre charge de Jack Nicklaus. Seve a terminé quatrième.
- Les 50 victoires de Seve sont le record du plus grand nombre de victoires sur le circuit européen. Bernhard Langer est deuxième avec 42.
Entre guillemets
- "Je les regarde dans les yeux, je leur serre la main, je leur tapote le dos et je leur souhaite bonne chance, mais je me dis: 'Je vais t'enterrer.' " - Ballesteros
- Tom Kite: "Quand il démarre, c'est presque comme si Seve conduisait une Ferrari et le reste d'entre nous sommes en Chevrolet."
- Lee Trévise: « À chaque génération ou à peu près, émerge un golfeur qui est un peu meilleur que n'importe qui d'autre. Je crois que Ballesteros est l'un d'entre eux."
- Ben Crenshaw: "Seve joue des plans que je ne vois même pas dans mes rêves."
