Podrijetlo hokeja na ledu je nepoznato; međutim, hokej na ledu vjerojatno je evoluirao iz igre hokeja na travi koja se u sjevernoj Europi igrala stoljećima.
Pravila modernog hokeja na ledu osmislio je Kanađanin James Creighton. Godine 1875. odigrana je prva utakmica hokeja na ledu po Creightonovim pravilima Montreal, Kanada. Ova prva organizirana igra u zatvorenom prostoru odigrana je na klizalištu Victoria između dva tima od devet igrača, uključujući Jamesa Creightona i nekoliko drugih Sveučilište McGill studentima. Umjesto lopte ili "češke", igra je sadržavala ravan kružni komad drveta.
Sveučilišni hokejaški klub McGill, prvi hokejaški klub, osnovan je 1877. (slijedio ga Quebec Bulldogs nazvan Quebec Hockey Club i organiziran 1878. i Montreal Victorias, organiziran u 1881).
Godine 1880. broj igrača po strani popeo se s devet na sedam. Broj momčadi je rastao, dovoljno da je prvo "svjetsko prvenstvo" u hokeju na ledu održano na godišnjem zimskom karnevalu u Montrealu 1883. godine. Tim McGill osvojio je turnir i dobio je "Carneval Cup". Utakmica je bila podijeljena na poluvremena od 30 minuta. Pozicije su sada dobile nazive: lijevo i desno krilo, centar, rover, točka i zaklon, te vratar. Godine 1886. momčadi koje su se natjecale na zimskom karnevalu organizirale su Kanadski amaterski hokejaški savez (AHAC) i odigrale sezonu koja se sastojala od "izazova" postojećem prvaku.
Porijeklo Stanley Cupa
Godine 1888 generalni guverner Kanade, lord Stanley od Prestona (njegovi sinovi i kći uživali su u hokeju), prvi je prisustvovao zimskom karnevalskom turniru u Montrealu i bio impresioniran igrom. Godine 1892. vidio je da nema priznanja za najbolji tim u Kanadi, pa je kupio srebrnu zdjelu za trofej. Dominion Hockey Challenge Cup (koji je kasnije postao poznat kao Stanley Cup) prvi je put dodijeljen 1893. Hokejaškom klubu Montreal, prvaku AHAC-a; nastavlja se svake godine dodjeljivati prvenstvenom timu Nacionalne hokejaške lige. Stanleyev sin Arthur pomogao je u organizaciji Hokejaške udruge Ontarija, a Stanleyeva kćer Isobel bila je jedna od prvih žena koje su igrale hokej na ledu.
Današnji Sport
Danas je hokej na ledu olimpijski sport i najpopularniji timski sport koji se igra na ledu. Hokej na ledu igra se s dvije protivničke momčadi koje nose klizaljke. Osim ako nema kazne, svaka momčad ima samo šest igrača na klizalištu odjednom. Pak je vulkanizirani gumeni disk. Cilj igre je zakucati hokejaški pak u mrežu protivničke momčadi. Mrežu čuva poseban igrač koji se zove vratar.
Prvo umjetno klizalište (mehanički-hlađeno) izgrađeno je 1876. u Chelseaju, London, Engleska, i nazvano je Glaciarium. Sagradio ju je John Gamgee u blizini King's Roada u Londonu. Danas se moderna klizališta održavaju čistima i glatkima pomoću stroja zvanog the Zamboni.
Fiberglass Canada je 1960. godine surađivao s vratarom Canadiens Jaquesom Planteom na razvoju prve maske za hokejaške vratare.
