Prije upotrebe računalno generirane grafike za vraćanje publike u drevne svjetove, Hollywood bi izgradio ogromne setove i zaposlio doslovno tisuće glumaca.
U strahu od novog medija televizije, studiji su postavljali ove spektakularne filmove kako bi privukli publiku u kina. Djelovalo je neko vrijeme, ali do 1960-ih pokazalo se da su ovi epovi preskupi za izradu dok je publika počela gubiti interes.
Desetljećima su studiji odbijali snimati te filmove. Trebali bi im računalno generirani specijalni efekti da uopće razmišljaju o ponovnom snimanju tako velikih filmova. Ovdje je osam klasičnih povijesnih epova iz njihovog vrhunca 1950-ih.
"Quo Vadis" - 1951
Radnja povijesnog epa Mervyna LeRoya smještena je u stari Rim nakon postignute vladavine cara Klaudija Quo Vadis usredotočena na ranokršćansku ženu (Deborah Kerr) i njezinu tajnu ljubavnu vezu s rimskim vojnikom (Robert Taylor). U pozadini se krije pomahnitali car Neron (Petar Ustinov), koji planira zapaliti Rim i obnoviti ga na svoju sliku, dok nastoji uništiti kršćanstvo. LeRoyev film sadržavao je zapanjujuću sekvencu u kojoj je Rim spaljen i zaradio osam nominacija za Oscara, uključujući najbolji film, samo da bi ostao bez ijedne pobjede.
'Omara' - 1953
Richard Burtoni The Robe zaradio nominacije za Oscara za najboljeg glumca i najbolji film. Također je utrlo put za neke od većih spektakala kasnije tijekom desetljeća.
'Zemlja faraona' - 1955
Warner Bros
S doslovno tisućama glumaca – navodno je bilo 10.000 statista pri ruci za neke scene – Howard Hawks's Zemlja faraona definirao je veličinu i eksces holivudskog epa velikih razmjera. U filmu je glumio Jack Hawkins kao titularni faraon koji godinama troši svoje ljude na gradeći Velike piramide. U međuvremenu, oženi se mladom princezom s Cipra (Joan Collins) samo da bi na teži način saznao da ona teži njegovom prijestolju. Nije najveći ep, Zemlja faraona ostaje jedan od nadahnutijih zapisa u žanru.
"Deset zapovijedi" - 1956
Jedan od najuspješnijih povijesnih epova ikada snimljenih, Deset zapovijedi bio je veliki hit na kino blagajnama i zaradio sedam nominacija za Oscara, uključujući jednu za najbolji film.
"Ben-Hur" - 1959
Ako je ikada postojao jedan film koji je definirao povijesni ep, Ben-Hur bilo bi to. S Charltonom Hestonom u glavnoj ulozi titularnog princa koji je postao rob, film je bio ogromno postignuće za William Wyler, koji je režirao doslovno tisuće glumaca i priredio zadivljujuću utrku kočija koja je zaživjela kao jedan od najvećih kinematografskih trenutaka svih vremena. Ben-Hur bio je epski film u svom najboljem izdanju i označio je vrhunac žanra za Hollywood. Osvojio je Oskara s 11 pobjeda, uključujući najboljeg glumca za Hestona, najbolju režiju za Wylera i najbolji film. Ništa prije ili poslije nije se mjerilo s uspjehom Ben-Hur, što ne čudi da je ljubav Hollywooda s povijesnim epovima počela jenjavati nakon ovog filma.
'Spartak' - 1960
Nakon što je radio s Kirkom Douglasom na Staze slave, redatelj Stanley Kubrick dopustio je glumcu-producentu da ga angažira nakon što je Anthony Mann dobio otkaz. Bila je to Kubrickova prva velika produkcija, koja je uključivala oko 10.000 statista, i jedini put kada nije imao potpunu kontrolu nad filmom. Taj nedostatak autonomije doveo je do brojnih sukoba s Douglasom, koji je projekt progurao kroz proizvodnju kao rad ljubavi. Douglas je glumio titulara Spartaka, rimskog roba koji vodi pobunu protiv Rima i na kraju dolazi u sukob s Crassusom (Laurence Olivier), rimski patricij i general koji ga lovi. Spartak bio je veliki uspjeh i osvojio je četiri Oscara, uključujući najboljeg sporednog glumca za Petera Ustinova, ali je uništio prijateljstvo između Kubricka i Douglasa, koji više nikada nisu radili zajedno.
'Kleopatra' - 1963
Ako Ben-Hur bio vrhunac povijesnog epa, tada Josepha Mankiewicza Kleopatra označio početak kraja. A box office propasti unatoč tome što je bio film s najvećom zaradom iz 1963., film je glumio Elizabeth Taylor kao titularna egipatska kraljica i budući suprug Richard Burton kao rimski general Marc Antony. Mnogo se govorilo o tome koliko je film bio financijska katastrofa, pogotovo jer je gotovo bankrotirao jedan veliki studio. Ali njegovo mjesto u povijesti kinematografije, osobito u pogledu povijesnih epova, ne može se podcijeniti. Zahvaljujući Kleopatra, Hollywood bi počeo bježati od ovih velikih pothvata u korist filmova s više karaktera iz kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih.
'Pad Rimskog Carstva' - 1964
Pad Rimskog Carstva je impresivan: sva moć, veličanstvo i moć Rima je u potpunosti prikazana, dok svi glavni likovi daju kvalitetne izvedbe. Međutim, na kraju se film srušio i izgorio na kino blagajnama te je sa sobom ponio želju Hollywooda da postavi ove masivne epove.
