Les Miserables, jedan od najpopularnijih mjuzikala svih vremena, baziran je na istoimenom romanu francuskog autora Victora Huga. Objavljena 1862., knjiga se pozivala na ono što su već bili povijesni događaji.
Les Miserables priča izmišljenu priču o Jeanu Valjeanu, čovjeku koji je nepravedno osuđen na gotovo dva desetljeća zatvora jer je ukrao štrucu kruha kako bi spasio izgladnjelo dijete. Budući da se priča odvija u Parizu, uključuje bijedu pariške niže klase i dolazi do vrhunca tijekom bitke, mnogi ljudi pretpostavljaju da je priča smještena tijekom Francuske revolucije.
Zapravo, priča o Les Miz počinje 1815., više od dva desetljeća nakon početka Francuske revolucije. Međutim, važno je znati o Francuskoj revoluciji kako bi se moglo razumjeti što prolazi kroz umove Mariusa, Enjolrasa i drugih likova tijekom Pariškog ustanka 1832.
Francuska revolucija: Oluja na Bastilju
Prema "The DK History of the World", revolucija je započela 1789. i bila je "duboko ukorijenjena pobuna mnogih klasa protiv cijele poretka društva." Osiromašeni su bili bijesni zbog svojih ekonomskih poteškoća, nestašice hrane i bešćutnih stavova gornjih razreda. Tko bi mogao zaboraviti zloglasnu rečenicu Marie Antionette o nedostatku kruha u javnosti: "Neka jedu kolače"? Međutim, niži slojevi nisu bili jedini ljutiti glasovi. Srednja klasa, inspirirana progresivnim ideologijama i novoosvojenom slobodom Amerike, zahtijevala je reformu.
Ministar financija Jacques Necker bio je jedan od najjačih zagovornika nižih klasa. Kada je monarhija te godine prognala Neckera, u cijeloj Francuskoj je uslijedilo bijes javnosti. Ljudi su na njegovo protjerivanje gledali kao na znak da se okupe i svrgnu svoju opresivnu vladu. To daje upečatljiv kontrast događajima u Les Miserables, u kojem mladi pobunjenici pogrešno vjeruju da će se mase ustati da se pridruže njihovoj stvari.
Na 14. srpnja 1789. godine, nekoliko dana nakon Neckerova protjerivanja, revolucionari su zauzeli zatvor Bastille. Ovaj čin pokrenuo je Francusku revoluciju. U vrijeme opsade, Bastille je zadržala samo sedam zarobljenika. Međutim, stara je tvrđava sadržavala obilje baruta, što ju je činilo i strateškom, ali i politički simboličnom metom. Upravitelj zatvora na kraju je zarobljen i ubijen. Njegova glava i glave drugih stražara nabodene su na štuke i paradiraju ulicama. Do kraja dana ubijen je gradonačelnik Pariza. Dok su se revolucionari zabarikadirali po ulicama i zgradama, kralj Luj XVI. i njegovi vojskovođe odlučili su se povući kako bi umirili mase.
Poslije revolucije: Vladavina terora
Stvari su postale neuredne. Francuska revolucija započela je krvavo i nije trebalo dugo da stvari postanu krajnje jezive. Kralj Luj XVI i Marie Antoinette svrgnuti su s prijestolja 1792. (unatoč njegovim brojnim pokušajima da francuskim građanima ponudi reformu). Godine 1793. oni su, zajedno s mnogim drugim pripadnicima plemstva, pogubljeni.
Tijekom sljedećih sedam godina, nacija je prošla kroz niz državnih udara, ratova, gladi i kontrarevolucija. Tijekom tzv "Vladavina terora," ironično, Maximilien de Robespierre, koji je bio zadužen za Odbor za javnu sigurnost, poslao je čak 40.000 ljudi u giljotina. Vjerovao je da će brza i brutalna pravda proizvesti vrlinu među građanima Francuske – uvjerenje koje dijeli i Les Miz lik inspektora Javerta.
Što se sljedeće dogodilo: Napoleonova vladavina
Dok se nova republika borila s onim što bi se eufemistički moglo nazvati rastućim bolovima, mladi general zv. Napoleon Bonaparte opustošio Italiju, Egipat i druge zemlje. Kad su se on i njegove snage vratile u Pariz, on i druge vođe izveli su državni udar, a Napoleon je postao prvi konzul Francuske. Od 1804. do 1814. nosio je titulu cara Francuske. Nakon poraza u bici kod Waterlooa, Napoleon je prognan na otok Sveta Helena. Iako je bio žestoki tiranin, mnogi građani (kao i mnogi likovi u Les Miserables) promatrao generala/diktatora kao osloboditelja Francuske.
Monarhija je tada ponovno uspostavljena i kralj Luj XVIII preuzeo je prijestolje. Miserables'Godina otvaranja 1815. blizu je početka vladavine novog kralja.
Povijesno okruženje 'Les Miserables'
Les Miserables vremenski okvir je ekonomski sukob, glad i bolest. Unatoč svim revolucijama i promjenjivim političkim strankama, niži slojevi još uvijek imaju malo glasa u društvu.
Priča otkriva njihov težak život, kao što je primjer tragedije Fantine, mlade žene koja je otpuštena s posla u tvornici nakon što se otkrije da je rodila dijete (Cosette) izvan braka. Nakon što je izgubila položaj, Fantine je prisiljena prodati svoje osobne stvari, kosu, pa čak i zube, kako bi mogla poslati novac svojoj kćeri. U konačnici, Fantine postaje prostitutka, pada na najnižu ljestvicu društva.
Srpanjska monarhija
Lik Jean Valjean obećava umirućoj Fantine da će zaštititi njezinu kćer. On usvaja Cosette, otplaćujući njezine pohlepne, okrutne skrbnike, Monsieura i Madame Thenadier. Petnaest godina prolazi mirno za Valjeana i Cosette dok se skrivaju u jednoj opatija. Za to vrijeme kralj Louis umire, a kralj Charles X nakratko preuzima vlast. Novi kralj je ubrzo prognan 1830. tijekom Srpanjske revolucije, također poznate kao Druga francuska revolucija. Louis Philippe d'Orléans preuzima prijestolje, započinjući vladavinu poznatu kao Srpanjska monarhija.
U priči o Les Miserables, Valjeanovo relativno mirno postojanje postaje ugroženo kada se Cosette zaljubi u Mariusa, mladog člana "Prijatelji ABC-a", izmišljena organizacija koju je stvorio autor Hugo koja odražava mnoge male revolucionarne skupine vrijeme. Valjean riskira svoj život pridružujući se pobuni kako bi spasio Mariusa.
Lipanjska pobuna
Marius i njegovi prijatelji predstavljaju osjećaje koje su izrazili mnogi slobodni mislioci u Parizu. Željeli su odbaciti monarhiju i još jednom vratiti Francusku u republiku. Prijatelji ABC-a snažno podržavaju liberalno nastrojenog političara po imenu Jean Lamarque. (Za razliku od Prijatelja ABC-a, Lamarque je bio stvaran. Bio je general pod Napoleonom koji je postao član francuskog parlamenta. Također je bio suosjećajan s republikanskim ideologijama.) Kad je Lamarque ležao na samrti od kolere, mnogi su ljudi vjerovao da je vlada zatrovala javne bunare, što je rezultiralo smrću popularnih političkih figure.
Enjolras, vođa Prijatelja ABC-a, zna da bi Lamarqueova smrt mogla poslužiti kao važan katalizator njihove revolucije.
MARIUS: Samo jedan čovjek—i to je Lamarque/Govori za ljude ovdje ispod... Lamarque je bolestan i brzo blijedi!/Neće izdržati tjedan dana, tako kažu.
ENJOLRAS: Uz sav bijes u zemlji/Koliko dugo prije sudnjeg dana?/Prije nego što debele smanjimo na veličinu?/Prije nego što se pojave barikade?
Kraj ustanka
Kao što je prikazano u romanu i mjuziklu, lipanjska pobuna nije završila dobro za pobunjenike. Očekivali su da će narod podržati njihovu stvar; međutim, ubrzo su shvatili da im se neće pridružiti nikakva pojačanja.
Prema riječima povjesničara Matta Boughtona, obje su strane pretrpjele žrtve: "166 ubijenih i 635 ranjenih s obje strane tijekom borbe." Od njih 166, 93 su bili pripadnici pobune. Kako to Marius opisuje, "Prazne stolice za praznim stolovima, gdje moji prijatelji više ne pjevaju..."
