Narodni ples je oblik plesa koji je razvila skupina ljudi koji odražava tradicionalni život određene zemlje ili regije. Narodni ples predstavlja plesne forme običnih ljudi za razliku od onih iz viših klasa.
Narodni plesovi mogu nastati spontano među skupinama ljudi ili proizaći iz prethodnih stilova. Stil može biti slobodne ili krute strukture. Jednom uspostavljeni, folklorni plesni koraci se prenose s generacije na generaciju i rijetko se mijenjaju. Obično povezani s društvenim aktivnostima, neki plesovi se izvode i natjecateljski, au nekim regijama narodni ples je uključen čak i u kulturni odgoj.
Sjeverna Amerika
Nekoliko poznatih narodnih plesova iz Sjeverne Amerike uključuje kontra ples, ples na kvadrat i začepljenja, uz plesove Indijanaca. U kontra plesu, redovi parova slijede upute pozivatelja koji bira između šest i 12 kratkih plesnih sekvenci. Ples traje 64 takta dok plesači prave svoje pokrete i mijenjaju partnera kako napreduju niz liniju. Kao kontra ples, ples na trgu ima parove koji plešu prema uputama pozivatelja, ali s plesom na kvadrat, četiri para započinju ples okrenuti jedan prema drugom u kvadratu. Začepljenje je najpoznatije u regiji Appalachian i službeni je državni ples Sjeverne Karoline i Kentuckyja. Rutine timskog začepljenja intenzivno su koreografirane.
Narodni plesovi Indijanaca više su povezani s vjerskim i kulturnim ritualima nego drugi društveni plesovi Sjeverne Amerike. Međuplemenske plesne udruge bile su uobičajene. Vrste plesova uključuju Fancy Dance, War Dance, Hoop Dance, Ples tikvica i Stomp Dance. Često povezani s proslavama, brakovi i rođendani obilježeni su plesovima u kojima su sudjelovali gotovo svi u plemenima. Plesovi su slavili i žetvu i lov.
Latinska Amerika
Kao što se i moglo očekivati, narodni ples u Latinskoj Americi potječe od španjolskih korijena regije, iako se očituje i afrički utjecaj. Mnogi tradicionalni plesovi Latinske Amerike potječu iz fandanga i seguidilla, vrlo popularnih oblika iz 18. stoljeća. U tim plesovima parova, partneri su bili raspoređeni u raštrkanoj formaciji na plesnom podiju, često na vanjskoj terasi, ali se partneri nikada nisu dodirivali. Plesovi su zahtijevali oko 2 metra udaljenosti između njih. No, kontakt očima se poticao. Latinoamerički narodni plesovi mogu biti visoko strukturirani, a istovremeno dopuštaju plesačima prostor za improvizaciju.
Azija
Popis narodnih plesova povezanih s azijskim zemljama je doista dugačak, prikladan bogatoj povijesti kontinenta i raznolikosti kultura. Indija je poznata po plesovima Bhangra, Garba i Baladi. U Kini se poduzimaju koraci za očuvanje povijesti tradicionalnih kineskih narodnih plesova jer se etničke manjine smanjuju, a kulturni oblici gube. Kao i u Kini, ruski narodni plesovi potječu iz mnoštva etničkih grupa u ogromnoj zemlji. Mnogi ljudi misle na savijanje u koljenima i tapkanje nogom koje je karakteristično za istočnoslavenski ples stilova, ali su se i druge plesne tradicije pojavile među turskim, uralskim, mongolskim i kavkaskim naroda.
Afrika
Možda ni na jednom drugom kontinentu ples nije tako sastavni dio kulture kao u Africi. Plesovi mogu uključivati metodu obrazovanja, podučavanje morala i bontona, kao i dobrodošlicu ili slavljenje članova zajednice. Među bezbrojnim primjerima, jedan zanimljiv narodni ples iz Afrike je Eskista, tradicionalni etiopski ples za muškarce i žene. Ples se usredotočuje na kotrljanje lopatica, poskakivanje ramena i stezanje prsa. Zbog svoje tehničke prirode, Eskista se smatra jednim od najsloženijih tradicionalnih plesnih oblika u toj naciji.
Europa
Narodni plesovi u Europi odražavaju raznolikost kultura i napredak vremena diljem kontinenta. Mnogi narodni plesovi prethodili su postojanju nacija jer se danas povlače njihove linije. Uz to, neke su karakteristike toliko jedinstvene da analitičari mogu identificirati izvor plesa čak i ako ga nikada prije nisu vidjeli. Jedan primjer je posebna vrsta njemačkog/austrijskog plesa u kojoj plesači udaraju rukama po potplatima svojih cipela. Povjesničari datiraju elemente plesa, Schuhplattler, čak 5000 godina unatrag, a prvi zapis o njemu je 1030. godine.
