Kad netko kaže "narodni ples", mislite li na, recimo, ljude country-western garb ples guslati glazbu? Ili razmišljate o osobama iz druge zemlje koje nose tradicionalnu odjeću određenog vremena i mjesta i plešu uz glazbu načinjenu na instrumentima kojima ne znate imena?
Što ako su oba ova koncepta točna? Ne sugerira li to da je pojam "narodni ples" malo sklizak - da se njegovo značenje u početku čini očitim, ali postaje manje očito što više razmišljate o njemu.
Pokazalo se da i povjesničare narodnih plesova zbunjuje taj pojam, koji, napominju, ima mnogo različitih značenja, a nisu sva kompatibilna s drugim.
Folklorni plesovi
Ron Houston, jedan od osnivača Društvo povjesničara narodnih plesova, istraživačka skupina neformalno povezana sa Sveučilištem Teksasa u Houstonu, razmatrala je to pitanje u izdanju newslettera grupe iz 2012. godine. Zaključio je da zapravo ne postoji jedan odgovor na to pitanje, ali je u tom procesu napravio neke zanimljive razlike između različitih vrsta plesovi koji se često grupiraju zajedno s pojmom "narodni ples". Počinje s onim što je vjerojatno najuža od "narodnih plesnih" kategorija: folklornim plesovima. To su, kako on predlaže, plesovi koji su se izvorno izvodili u "metafizičke svrhe" - vjerski obredi i povezano ritualno ponašanje. Oni traju u današnje vrijeme kao atavistički ostaci načina života koji više ne postoji; u tom smislu,
Narodni plesovi
Houston predlaže drugu srodnu vrstu "narodnog plesa" koja potječe iz predindustrijskih, često poljoprivrednih društava. On predlaže da su narodni plesovi narodni plesovi koji su nekada bili folklornih plesova — sve dok se s vremenom nije izgubilo izvorno značenje plesa. U tom trenutku, ples ostaje, ali izvorna svrha ne.
Popularni, elitni i masovni plesovi
Houston zatim predlaže tri vrste "narodnog" plesa koji su donekle povezani i koji mogu imati folklorno podrijetlo. Jedno je popularni ples, pri čemu ne misli na ples uz pop glazbu, već na ples u kojem uživaju prvenstveno ono što on naziva "nižim klasama", - seljačkim plesovima, na primjer. Srodna vrsta narodnog plesa je elitni ples koji je možda nastao kao dvorski ples i prakticirao se prvenstveno mobilnošću ili definiranom višom klasom. Masovni plesovi, kako ih Houston smatra, su plesovi koji aludiraju na narodno podrijetlo, što može, ali i ne mora biti lažno. On daje Hokey Pokey i Lambada kao primjeri.
Umjetnički plesovi
Houston smatra narodno podrijetlo takvih plesova kao što su valcer i ples flamenko. To su, smatra on, postale vlastite tradicije, ali donekle odvojene od folklornog ili čak pučkog podrijetla. To su popularni plesovi koji su postali, ako ne elitni, onda pomalo elitistički. Malo koji noćni klub bi sanjao da će izaći na plesni podij i probati flamenko. Takvi su plesovi, tvrdi, profesionalizirani narodni plesovi.
Tradicionalni plesovi
Posljednja kategorija legitimnog narodnog plesa koju Houston smatra tradicionalni ples — široka kategorija koja se preklapa s nekoliko drugih. On dijeli tradicionalne plesove na one koji su namjerno fiksirani (na primjer, od strane Board of Highland Dancing) i one koji se još uvijek razvijaju. On ukazuje na švedski narodni ples, na primjer, koji ima ogranke u meksičkom i njemačkom narodnom plesu. Tradicionalni plesovi koji se razvijaju možda su najbliži u suvremenom svijetu predindustrijskim "narodnim plesovima".
