Na kraju osamdesetih godina prošlog stoljeća, popularnost stand-up komedije bila je na vrhuncu svih vremena. Klubovi komedije bili su posvuda, a stand-up stripovi su se mogli vidjeti gore-dolje uz televizijski brojčanik. Ali, kao da imate Starbucks na svakom uglu, moralo je biti pretjerano. Uz toliki broj komičarskih klubova koji su preplavili tržište, postalo je teško ikome uspjeti. Potreba da se ti klubovi svake večeri pune talentima također je značila da je patila kvaliteta komedije uživo.
Bubble Bursts
Komedija je postala preeksponirana; bilo je sve teže razlikovati dobro od lošeg (činjenica da su komičari bili posvuda je značilo da su posvuda bili i loši komičari) i, kao rezultat, cijela stvar srušio. Klubovi komedije počeli su se zatvarati. TV emisije s fokusom na stripove bile su ogromne do sredine desetljeća, s emisijama u kojima su glumili svi od Tima Allena preko Roseanne Barr do Drew Carey do Ellen Degeneres za Sue Costello. No do kraja desetljeća mnoge od tih emisija su nestale s emitiranja. Nekoć nezaustavljivi mliječni vlak komedije konačno je stao.
Spasilačke milosti
Komedija nije skroz sišla s radara 1990-ih. Mreže su možda odbacile svoje stand-up emisije, ali novi kabelski kanal pod nazivom Comedy Central nudio je stand-up i druge komedije 24 sata dnevno. Sketch komedija također je doživjela najveći uspjeh tijekom desetljeća. TV sketch emisije su bile posvuda, od mrežnih emisija poput Subotom navečer uživo, U živoj boji na kabelske kultne emisije poput Djeca u dvorani.
Iako su nekoć uspješni stripovi poput Andrewa Dicea Claya i Carrot Topa postali punchline umjesto da ih isporuče, nekoliko stand-up stripova još je uspjelo u '90-ima — i, zapravo, pomoglo je da se umjetnička forma prenese kroz njezine suhe čarolija. Uvijek radni konj, George Carlin ušao je u svoje treće desetljeće kao uspješan stand-up i nastavio objavljivati smiješne i popularne albume i HBO-ove specijale. Ogromna popularnost NBC-ja Seinfeld učinio je naslovni strip slavnim. I Chris Rock, koji je godinama čamio SNL a u nekima strašni filmovi, konačno je izbio sa svojim specijalom iz 1996. Donesite Bol, i postao jedan od najvećih i najboljih stand-up stripova na svijetu.
Nova alternativa
Dok je tradicionalna scena stand-up komedije kako je bila poznata 1980-ih počela nestajati, počela se razvijati nova scena. Pokret "alternativne komedije" započeo je sredinom 1990-ih, prvenstveno na zapadnoj obali u klubovima kao što su Un-Cabaret i Diamond Club. Alternativna komedija bila je upravo to: alternativa standardnim klupskim stripovima koji pričaju viceve koji su postali tako sveprisutni 80-ih. Alternativni stripovi su bili netradicionalni; mogli bi biti umjetnici performansa ili monolozi. Izbjegavali su uobičajeni pristup postavljanju/punchlineu u korist slobodnijeg stila pripovijedanja. Komičari poput Janeane Garofalo, Pattona Oswalta, Margaret Cho, Davida Crossa i Sarah Silverman postali su popularni kao dio pokreta alternativne komedije.
Kraj je početak
Nekoć se smatrao "alternativom", taj netradicionalni stil komedije probio je put od undergrounda do mainstreama. Do 2000-ih, stand up komedije doživio je transformaciju i nekoć alternativni stripovi sada su etablirane zvijezde. Iako je stand-up prijetio da nestane 90-ih, do kraja desetljeća našao je novo uporište i ponovno postao popularan i održiv.
