Znanstveno gledano, sunčanice su članovi obitelji Centrarchidae, što znači gradnju gnijezda. Ovu obitelj ihtiolozi uglavnom kategoriziraju kao "sunčana riba", ali neki ihtiolozi je kategoriziraju kao "sunčana riba i bas". Razlike u terminologiji i unakrsna upotreba nekih riječi pripisanih različitim vrstama doveli su do velike zbrke u neznanstvenik. Ta se zbrka proteže na korištenje riječi "panfish" za opisivanje ovih riba. “Panfish” je netehnički generički izraz za asortiman relativno malih slatkovodnih riba koje se naširoko koriste za hranu i sport. To uključuje mnoge vrste koje su kategorizirane kao sunčanice, kao i vrste ne-sunčanih riba kao što su žuti smuđ i bijeli smuđ. No pojmovi "panfish" i "sunfish" nisu sinonimi, jer se potonji, tehnički i znanstveno, odnosi na članove obitelji Centrarchidae.
Riba centrarchida u Sjevernoj Americi broji tridesetak strogo slatkovodnih vrsta i uključuje tri generalizirane podrazdjele: crni bas, crappie i prava sunčanica. Sve su to toplovodne vrste sa sličnim ili preklapajućim staništem. Imaju grube ljuske i dvije leđne peraje koje su sjedinjene, od kojih je prva s jakom bodljom. Njihove analne peraje imaju tri ili više bodlji, a rep im je obično širok. Gotovo svi su gnijezda gnijezda, a gnijezda su izgradili mužjaci, koji također kratko čuvaju gnijezdo i mlade. Svi su mesožderi, a veći članovi love male ribe.
Bas i crappies su zapravo sunčanice
Crni bas pripada rodu Micropterus. Imaju izduženije tijelo od ostalih centralarhida i uključuju najvećeg i najpoznatijeg člana obitelji, velikoustog brancina, kao i maloustog brancina, pjegavog brancina i nekoliko drugih vrsta.
Crappies pripadaju rodu Pomoksis. Imaju dulju analnu peraju, u osnovi jednaku duljini leđne peraje, od bilo koje druge centralarhije, i sposobne su za veći rast od većine sunčanih riba. Postoje dvije vrste crappie; međutim, manja vrsta nalik na crappie, letač, Centrarchus macropterus, ihtiolozi ponekad stavljaju u grupu crappie, ali javnost općenito grupira s ribom suncem.
Prave vrste sunčanice
Najveća skupina centralarhida je prava sunčanica. Većina ovih vrsta su male i nisu od velikog interesa za ribolov, iako su od velike važnosti u svojim okolišima kao hrana za veće grabežljivce i za hranu koju sami rade.
Veće i šire rasprostranjene sunčanice iznimno su popularne kod ribolovaca diljem Sjedinjenih Država i pružaju nebrojene sate užitka u ribolovu. Nadaleko su cijenjeni zbog svog izvrsnog, bijelog ljuskastog mesa, a njihovo obilje i visoka stopa razmnožavanja općenito omogućuju široku rekreacijsku berbu. Komercijalni ribolov ovih vrsta je nezakonit na svim mjestima gdje se nalaze.
Najraširenija i najpoznatija prava sunčanica je plavošgga; ona i mnoge druge vrste sunčanice kolokvijalno su poznate kao "deverika". Druge popularne vrste su zelene sunčanica, ribica od sjemenki bundeve, crvenkasta sunčanica, ribica suncerica, dulja sunčanica, sunčana riba topline i kamenje bas. Na nekim mjestima ribiči mogu susresti takve vrste riba kao što su grgeč Sacramento, Archoplites interruptus; bas Roanoke, Ambloplites cavifrons; narančasta sunčanica, Lepomis humilis; blatna sunčanica, Acantharchus pomotis; i pjegava sunčanica, Lepomis punctatus.
Sunfish su široko rasprostranjene, dostupne i popularne.
Ribe sunce tolerantne su na raznolika i topla okruženja i vrlo su prilagodljive. Široko su uvedeni izvan svog izvornog područja u Sjevernoj Americi, ponekad namjerno, a drugi put slučajno, a također su uvedeni u Europu i Afriku. Na nekim se mjestima održavaju u ravnoteži pecanjem i prirodnim grabežljivcem, ali na drugima postaju prenaseljeni, što rezultira zakržljanjem.
Općenito plitka priroda pravih sunčanica čini ih dostupnim ribičima s obale, a zajedno su broj jedan u potrazi za toplom vodom među ribolovcima koji ne plove čamcem. Oni su karakteristično jaki, iako ne blještavi, borci za svoju veličinu. Vrlo su ugodan za hvatanje na laganom vrtenju, spin zabačanju i mušici, kao i sa motke bez motki, a posebno su pogodne za upoznavanje mladih i početnika ribolovaca ribarstvo.
