Imati japanske igrače u glavnim ligama relativno je nov fenomen. Japan ima svoju glavnu ligu, a sudeći po kvaliteti igrača koji su pokušali napraviti iskorak u više unosni ugovori u Major League Baseballu, to je vrlo dobra liga koja je vjerojatno malo bolja od Triple-A u svom kvaliteta. Međutim, ne mogu se vještine svih cijenjenih japanskih potencijalnih kupaca prevesti u MLB (na primjer, neuspjeh Tsuyoshija Nishioke i Kosukea Fukudomea).
Prvi igrač koji je pokušao igrati u glavnim igrama bio je malo poznati bacač Masanori Murakami, koji je otišao u San Francisco Giants kao svojevrsni "student na razmjeni" u niže lige 1964. godine. Toliko se dobro plasirao da je u rujnu stigao do glavnih natjecanja. Njegov japanski tim i Giantsi borili su se za njegove usluge 1965. godine. U kompromisnoj mjeri, Murakami je igrao još jednu sezonu s Giantsima kao reljefni bacač, postigavši 4-1 s ERA 3,75 i osam obrana, prije nego što se vratio u Japan. Tu je igrao sljedećih 16 godina, pobijedivši u 103 utakmice.
Drugi japanski igrač u MLB bio je Hideo Nomo, koji je svojim trenutnim uspjehom pokrenuo trend. Ali MLB timovi često moraju plaćati previsoke naknade japanskim momčadima samo za pravo pregovaranja s igračima. To drži tok japanskih igrača na relativnom protoku u usporedbi s karipskim zemljama. Neki od najboljih igrača MLB-a ipak su prošli Pacifik.
Evo pogleda na devet najboljih igrača u povijesti MLB-a koji dolaze iz Japana.
Ichiro Suzuki
Položaj: Outfielder.
Timovi: Seattle Mariners (2001.–12., 2018.), New York Yankees (2012.–14.) Miami Marlins (2015.–2017.)
statistika: 17 godina, .311, 117 HR, 780 IRB, 509 SB, .757 OPS.
Ichiro je već legenda na dvije hemisfere. Ima više od 5000 pogodaka u kombinaciji između Japana i MLB-a, a ako računate Japan kao glavnu ligu, samo dva druga igrača imaju više — Pete Rose i Ty Cobb. Uz fantastičnu brzinu i top za ruku, Ichiro je također više od oružja na ploči. One je bio MVP američke lige, Rookie godine, i prvak AL udarajući u svojoj sjajnoj rookie sezoni u glavnim turnirima 2001., a postigao je 0,372 s MLB-rekordnim 262 pogodaka u dobi od 30 godina 2004. godine. On je izvjesni član Kuće slavnih na prvom glasanju. 2018. nije službeno otišao u mirovinu, već je samo prešao na mjesto specijalnog pomoćnika za Mariners. Hoće li njegova uloga u 2019. godini biti u uredu ili na terenu, ostaje za vidjeti.
Položaj: Vanjski igrač/određeni udarač.
Timovi: New York Yankees (2003–09), Los Angeles Angels (2010), Oakland Athletics (2011), Tampa Bay Rays (2012)
statistika: 10 godina, .282, 175 HR, 760 IRB, .822 OPS.
"Godzilla" je došla u Ameriku i osvojila MLB. Nije baš odgovarao svojoj statistici u Japanu, ali je bio dosljedan izvođač usred nekih moćnih sastava New York Yankeesa. Imao je veliku prisutnost u doigravanju, postigao je 10 postsezonskih home runova i vozio 39. Bio je MVP Svjetske serije 2009. u svojoj labudovskoj pjesmi kao Yankee, postigavši 0,615 s tri home runsa u seriji od šest utakmica protiv Philliesa.
Položaj: Početni bacač.
Timovi: Los Angeles Dodgers (1995–98, 2002–04), New York Mets (1998), Milwaukee Brewers (1999), Detroit Tigers (2000), Boston Red Sox (2001), Tampa Bay Devil Rays (2004), Kansas City Royals (2008.)
statistika: 12 godina, 123–109, 4,24 ERA, 1976,1 IP, 1768 H, 1918 K, 1,354 BIČ.
Originalni japanski uvoznik, Hideo Nomo bio je bacač za tim koji je osvojio srebrnu medalju na Olimpijskim igrama 1988. i osvojio je 78 utakmica u Japanu prije nego što je došao na turnire. On je bioNL novak godine 1995. za Dodgerse s njegovom prepoznatljivom isporukom nalik na tornado i razornom loptom za vilicu. Ubacio je dva bez udarca, a njegove 123 pobjede u glavnim turnirima daleko su najviše za japanskog bacača, metu za koju Yu Darvish može pucati.
Položaj: Početni bacač.
Timovi: Texas Rangers (2012–2017) Los Angeles Dodgers (2017), Chicago Cubs (2018)
Statistika do kolovoza. 20, 2018: 57–45, 3,49 ERA, 872,1 IP, 710 H, 1070 K, 1,19 BIČ.
Darvish je broj 4 jer je dominirao natjecanjem više od bilo kojeg igrača nižeg na ovoj listi u samo pet punih sezona. Nakon nevjerojatnih sedam godina u Japanu, došao je u MLB po veći izazov (i ogroman novac), te je postao as Texas Rangersa s razornim nizom terena.
Njegov postsezonski nastup 2017. pokvario je glatka lopta kontroverzi, učinkovito izvlačeći njegov razorni klizač iz jednadžbe (što utječe na njega i ostale postsezone bacači koji su se oslanjali na taj teren), jer je na kraju dobio udarac od strane Astrosa u skladu s 21.60 ERA u svijetu Niz. Njegova sezona Cubsa u 2018. bila je, nažalost, više rehabilitacija nego bacanje, ali Cubsi su prošli dovoljno dobro i bez njega.
Položaj: Reljefni vrč.
Timovi: Baltimore Orioles (2009–11), Texas Rangers (2011–12), Boston Red Sox (2013–16), Chicago Cubs (2017)
statistika: 22–26, 2,66 ERA, 95 SV, 350 H, 572 SO.
Koji Uehara je slijedio sličan put kao Saito do glavnih igrača, osim što je bio jedan od najboljih početnih bacača u Japanu u nizu sezona za Yomiuri Giants. Tamo je imao 20-4 s ERA 2,09 1999. godine. Zbližio se 2007., a zatim je 2009. došao u MLB kao starter. Olakšitelj je postao 2010. godine. U AL All-Star momčad ušao je 2013., a posljednju utakmicu odigrao je 2017. godine.
Položaj: Početni bacač.
Timovi: Boston Red Sox (1999–2001), Montreal Expos/Washington Nationals (2001–05), Milwaukee Brewers (2005–06), Toronto Blue Jays (2007.), Cleveland Indians (2009.)
statistika: 10 godina, 51–68, 4,26 ERA, 1070 IP, 1182 H, 590 K, 1387 BIČ.
Statistika Tome Ohke u četiri sezone u japanskoj Središnjoj ligi nije pokazivala preveliki potencijal, ali Boston Red Sox su vidjeli nešto u njemu i doveli ga u niželigaški ugovor 1999. godine. Nakon što je dominirao u Double-A i Triple-A - dao je savršenu partiju 2000.) - pridružio se rotaciji Red Soxa. Promijenjen je u Montreal u dogovoru koji je Uguetha Urbinu približio Bostonu, a iduće četiri i više sezone proveo je u rotaciji Exposa, koji je postao nacionalni. Nakon toga je poskočio prije nego što je završio svoju karijeru u velikoj ligi u dobi od 33 godine 2009. godine.
Daisuke Matsuzaka
Položaj: Početni bacač.
Timovi: Boston Red Sox (2007–12), New York Mets (2013–14)
statistika: 8 godina, 56–43, 4,45 ERA, 790,1 IP, 721 H, 1,402 BIČ.
Osim možda Ichira, nijedan igrač iz Japana nije imao toliko hype kao Dice-K. Boston Red Sox platio je više od 51 milijun dolara samo za prava da pregovara za njega, zatim 52 milijuna dolara tijekom šest godina. No, nakon što je pobijedio u 15 utakmica kao novak i postigao 18-3 s ERA 2,90 u svojoj drugoj sezoni, Matsuzaka je izgubio kontrolu, a zatim je pretrpio tešku ozljedu lakta zbog koje je Tommy John trebao operaciju 2011. godine. Vratio se 2012. i postigao 1-7 s ERA 8,28. S Metsima se vratio 2013. i povukao se nakon sezone 2014. godine.
Položaj: Reljefni vrč.
Timovi: Seattle Mariners (2000.–03.)
statistika: 4 godine, 7–16, 3,14 ERA, 129 SV, 223,1 IP, 165 H, 242 K, 1,084 BIČ.
Još jedan igrač koji je kasnije u karijeri došao u majors, Kazuhiro Sasaki imao je trenutni uspjeh kao bliži za Seattle Mariners u sezoni prije nego što mu se Ichiro pridružio. Bio je AL Rookie godine 2000. kada je imao 37 obrana. Bio je All-Star 2001. i 2002. i spasio je 45 utakmica za Marinerse 2001. godine, kada su osvojili rekordnih 116 utakmica. U Japan se vratio 2004.
Položaj: Reljefni vrč.
Timovi: Anaheim Angels (1997.–2001.), Seattle Mariners (2002.–05.)
statistika: 9 godina, 45–43, 3,70 ERA, 33 SV, 720,1 IP, 691 H, 447 K.
Shigetoshi Hasegawa došao je u majore dvije godine nakon Noma i imao je umjereni uspjeh kao pomoćni igrač s Angelsima i Marinersima. Ostao je u Sjedinjenim Državama gdje sada ima stalno prebivalište. Prema ESPN-u, Hasegawa je agent za nekretnine u Kaliforniji i TV komentator za MLB igre koje se prikazuju u Japanu. Također se kvalificirao za amaterska prvenstva u golfu sa željom da postane profesionalac.
Shohei Ohtani?
pozicije: Početni bacač, određeni udarač.
Tim: Los Angeles Angels of Anaheim (2018.)
Statistika bacanja od 20. kolovoza 2018.: 4–1, 9 G 3.10 ERA, 49 IP, 61 K, 1.14 BIČ.
Statistika udaranja od 20. kolovoza 2018.: .268, 13 HR, 38 IRB, .871 OPS.
Knjiga se još uvijek piše o Shoheiju Ohtaniju, budući da je njegova prva godina u Major Leagues bila 2018., ali nakon što se reklamirao kao Japanac Babe Ruth zbog svoje sposobnosti vještog bacanja i udaranja, nije razočarao Anđele. Do sada ima 3,10 ERA i 61 izbačen udarac u 49 izmjena. Plan na početku sezone bio je da se igra svakih sedam dana, a ne da bude po petodnevnom rasporedu i da služi kao određeni napadač nekoliko dana između početaka. No, propustio je neke startove zbog ozljede lakta, zbog čega za sada "samo" pogađa. (Udara lijevo i baca desno.)
Održavanje lakta zdravim moglo bi odrediti hoće li postati jedan od najboljih japanskih igrača u MLB-u ili samo završava jednokratnim prenaglašenim čudom, jer bi ga operacija Tommyja Johna držala izvan momčadi za bacanje za godine. Dobio je četiri od pet odluka prije ozljede i pogodio .289, što ga čini jednim od najboljih bacača i udarača u ligi. Trenutno ima prosjek udaranja 0,268. Anđeli se kreću oko .500 kao tim, iako su na dnu svoje divizije, tako da ćemo vjerojatno će morati više procijeniti Ohtanijev učinak sljedeće godine, pogotovo ako im može pomoći u doigravanju zatim. Svijetla točka: ponudio je simuliranu igru 20. kolovoza 2018.
