Prema većini tvrdnji, tenis su prvi igrali francuski redovnici u 11. ili 12. stoljeću, a prvi "reketi" bili su napravljeni od ljudskog mesa!
Ne, ovo nije bio neki srednjovjekovni horor. Više je bilo nalik rukometu, koji se najprije igrao udarcem o zid, a potom preko grube mreže. Iako nije bilo strašno, udaranje lopte rukom se nakon nekog vremena pokazalo previše neugodnim, pa su igrači počeli koristiti rukavice. Neki su igrači tada pokušali koristiti traku između prstiju rukavice, dok su drugi počeli koristiti čvrsto drveno veslo.
Do 14. stoljeća igrači su počeli koristiti ono što bismo legitimno mogli nazvati reketom, sa žicama od crijeva, uvezane u drveni okvir. Talijani su često zaslužni za ovaj izum. Do 1500. godine reketi su bili u širokoj upotrebi. Rani reketi imali su dugu ručku i malu glavu u obliku suze. S ovalnijom glavom, izgledali bi poput reketa za squash. Sama igra također je bila pomalo nalik na squash, jer se igrala u zatvorenom prostoru s prilično mrtvom loptom. Do tada se, za razliku od squasha, uvijek igralo preko mreže, a ne uza zid.
"Moderni" drveni reket
Godine 1874. bojnik Walter C. Wingfield je u Londonu registrirao svoj patent za opremu i pravila tenisa na travnjaku na otvorenom koji se općenito smatra prvom verzijom onoga što danas igramo. U roku od godinu dana, Wingfieldovi setovi opreme prodani su za upotrebu u Rusiji, Indiji, Kanadi i Kini. Glava reketa je u to vrijeme narasla do veličine otprilike kao na drvenim reketima u 1970-ima, ali oblik nije bio tako ovalan, s glavom obično širom i često spljoštenom prema vrhu.
Reketi su doživjeli samo manje promjene između 1874. i kraja ere drvenih reketa više od 100 godina kasnije. Drveni reketi su postali bolji tijekom ovih 100 godina, uz poboljšanja tehnologije laminiranja (koristeći tanke slojeve drvo zalijepljeno zajedno) i u žicama, ali su ostale teške (13-14 unci), s malim glavama (oko 65 četvornih inča). U usporedbi sa suvremenim reketom, čak su i najbolji drveni reketi bili glomazni i bez snage.
Glave od lakih metala
Reket s metalnom glavom postojao je još 1889. godine, ali nikada nije imao široku upotrebu. Korištenje drva kao materijala za okvir nije doživjelo nikakav pravi izazov sve do 1967. kada je Wilson Sporting Goods predstavio prvi popularni metalni reket, T2000. Jači i lakši od drveta, postao je top prodavan, a Jimmy Connors postao je njegov najpoznatiji korisnik, svirajući na vrhu muškog profesionalnog tenisa veći dio 1970-ih koristeći čelik s dugim grlom i malom glavom okvir.
Godine 1976. Howard Head, koji je tada radio s markom Prince, predstavio je prvi veliki reket koji je stekao široku popularnost, Prince Classic. Weed USA brzo ističe da su uveli veliki reket 1975. godine. Weed reketi nikada nisu poletjeli, ali Prince Classic i njegov skuplji rođak, Prince Pro, bili su najprodavaniji. Obje su imale aluminijske okvire i područje žica više od 50 posto veće od standardnog drvenog reketa od 65 četvornih inča.
Mala težina, ogromna slatka točka i znatno povećana snaga ovih prvih velikih reketa učinili su tenis mnogo lakšim za nenapredne igrače, ali za moćne, napredne igrače, mješavina fleksibilnosti i snage u okvirima rezultirala je prevelikom nepredvidljivošću gdje će lopta završiti gore. Tvrdi udarci izvan centra na trenutak bi izobličili aluminijski okvir, mijenjajući smjer u kojem se struna avion je bio okrenut prema, a živahna struna tada bi loptu odletjela pomalo nenamjerno smjer.
Grafit i kompoziti
Napredni igrači trebali su čvršći materijal okvira, a najbolji materijal se pokazao mješavinom ugljičnih vlakana i plastične smole koja ih povezuje. Ovaj novi materijal dobio je naziv "grafit", iako nije pravi grafit kao što biste našli u olovci ili u mazivu za bravu. Obilježje dobrog reketa brzo je postalo grafitna konstrukcija. Do 1980. godine, reketi su se uglavnom mogli podijeliti u dvije klase: jeftini reketi od aluminija i skupi od grafita ili kompozita. Drvo više nije nudilo ništa što drugi materijal ne bi mogao pružiti bolje - osim antikne i kolekcionarske vrijednosti.
Dva ključna svojstva materijala za reket su krutost i mala težina. Grafit ostaje najčešći izbor za krute rekete, a tehnologija za dodavanje krutosti bez dodavanja težine nastavlja se poboljšavati. Vjerojatno najpoznatiji od ranih grafitnih reketa bio je Dunlop Max 200G, koji su koristili i John McEnroe i Steffi Graf. Njegova težina 1980. godine bila je 12,5 unci. Tijekom godina prosječne težine reketa su se smanjile na oko 10,5 unci, a neki reketi su laki i do 7 unci. Novi materijali kao što su keramika, stakloplastika, bor, titan, kevlar i Twaron se stalno isprobavaju, gotovo uvijek u mješavini s grafitom.
Godine 1987. Wilson je došao na ideju za povećanje krutosti reketa bez pronalaženja tvrđeg materijala. Wilson's Profile reket bio je prvi "widebody". U retrospektivi, čini se čudnim da nitko nije pomislio na to ideja prije povećanja debljine okvira duž smjera u kojem se mora oduprijeti udaru lopta. Profil je bio čudovište od reketa, s okvirom širine 39 mm na sredini njegove sužene glave, više nego dvostruko širine od klasičnog drvenog okvira. Do sredine 1990-ih, takve ekstremne širine su pale u nemilost, ali inovacija širokog tijela ide naprijed: većina okvira koji se danas prodaju šira je od standarda prije širokog tijela.
Proizvođači reketa su donekle patili od vlastitog uspjeha. Za razliku od drvenih reketa koji su se s godinama izobličili, popucali i osušili, grafitni reketi mogu trajati mnogo godina bez osjetnog gubitka performansi. Grafitni reket star 10 godina može biti toliko dobar i toliko izdržljiv da njegov vlasnik nema dovoljno motivacije da ga zamijeni. Tvrtke reketa susrele su se s ovim problemom nizom inovacija, od kojih su neke, poput prevelike glave, šireg okvira i manje težine, vidljive u gotovo svakom današnjem reketu. Ostale inovacije bile su manje univerzalne, kao što je ekstremna ravnoteža između glave i težine, kao što se vidi u reketima Wilson Hammer, i dodatna duljina, koju je prvi uveo Dunlop.
Što je sljedeće? Što kažete na elektronički reket? Head je izašao s reketom koji koristi piezoelektričnu tehnologiju. Piezoelektrični materijali pretvaraju vibracije ili gibanje u i iz električne energije. Headov novi reket preuzima vibraciju koja nastaje uslijed udarca s loptom i pretvara je u električnu energiju, koja služi za prigušivanje te vibracije. Ploča u ručki reketa zatim pojačava tu električnu energiju i šalje je natrag u piezoelektrične keramičke kompozite u okviru, uzrokujući da se ti materijali ukrute.
Srednjovjekovni francuski redovnici bili bi impresionirani.
