Prije početka svake nogometne utakmice, kapetani svake momčadi i voditelj sudac sastati se u središtu polja za bacanje novčića. U NFL-u, kapetan je timski imenovana pozicija koja određuje određene igrače kao vođe na i izvan igrališta. Timovi smiju imenovati do šest igrača kao kapetane.
Momčad koja pobijedi u bacanju novčića ima mogućnost započeti igru tako što će udariti loptu protivničkoj momčadi ili sama primiti početni udarac. Nakon što momčad koja je osvojila novčić odabere udarac ili primi, druga momčad ima priliku odabrati koji gol želi obraniti. Momčad koja započne utakmicu će dobiti loptu na početku drugog poluvremena.
Vrsta udaraca
Igra službeno počinje kada jedna od momčadi šutne loptu drugoj. U NFL, momčadi izbijaju loptu sa svoje linije od 35 jardi.
Onside Kick: Uobičajena varijacija tradicionalnog udarca je udarac sa strane, gdje će ekipa koja udara loptu šutnuti na kratku udaljenost u pokušaju da povrati posjed lopte. Nakon početnog udarca, nakon što lopta prijeđe ukupno deset jardi, to je živa lopta i može je uzeti bilo koja momčad u posjed.
Squib Kick: Niski, odskočni udarac zove se udarac squib. Iako udarac prstom obično daje momčadi koja prima bolju poziciju u polju od običnog udarca, udarac nogom ponekad se koristi da se izbjegne odustajanje od potencijalno dugog povrata, kao i da se potroši vrijedna količina sata vrijeme.
Postupak
Ekipa koja prima loptu mora uhvatiti loptu i pokušati je odmaknuti što je više moguće prema momčadi koja udara loptu, ili ako početni udarac napreduje za dovoljno, momčad koja prima može izabrati touchback, što se događa kada početni udarac ili udarac uđe u krajnja zona i igrač momčadi primatelja ne napreduje izvan gol-crte. U ovoj situaciji, momčad koja prima loptu dobiva loptu za početak vožnje na svojoj liniji od dvadeset jardi. Može doći i do poštenog hvatanja, u kojem igrač u momčadi koja prima doslovno maše rukama, a u okreće se odriče svog prava na pokušaj povratka, ali ga tada ne može dodirnuti udarac nogom tim. To pomaže u izbjegavanju petljanja u određenim situacijama.
Ako se touchback ne izvede, igra za početni udarac završava kada je igrač s loptom srušen na tlo (uhvaćen) ili stigne sve do krajnje zone momčadi koja šutira za touchdown. Mjesto na kojem je udaren uzvratni udarac postaje linija borbe, i tu će djelo započeti njihov posjed. Linija borbe je izraz za mjesto na kojem je lopta uočena prije nego što se igra pokrene. Jednom kada se uspostavi ova početna točka, ući će napadački sastav momčadi koja prima loptu i pokušati pomaknuti loptu prema krajnjoj zoni protivnika.
Uzvraćanje udarca
Prilikom prvog udarca, momčad koja prima se postavlja na protivničku liniju od 45 jardi. Obično postoji nekoliko igrača smještenih duboko oko gol linije koji će biti odgovorni za hvatanje udarca i povratak. Nakon što uhvate udarac, ovi će igrači pokušati proći što dalje uz polje prije nego što budu napadnuti ili izbačeni izvan igrališta. Ostali igrači u momčadi koja prima udarac koji ne vraćaju udarac koriste se kao blokeri.
Kazne
Na snazi su kazne za razne prekršaje pri udarcu, kao što je igrač koji prekrši svoja ograničenja pozicije prije udarca (5-yard jedanaesterac) ili ako lopta izađe izvan igrališta prije nego što dotakne igrača (20 jardi ili postavljena na liniju od 40 jardi primatelja, ovisno o tome što je dalje).
