Adams, Tennessee, 1817. bio je mjesto jednog od najpoznatijih ukleta u američkoj povijesti - tako dobro poznato da je na kraju privuklo pozornost, a potom i umiješanost budućeg predsjednika Uniteda Države.
Poznata kao The Bell Witch, čudna i često nasilna aktivnost poltergeista koji je izazivao strah i znatiželju u maloj farmerskoj zajednici ostao je nerazjašnjen gotovo 200 godina i inspiracija je za mnoge izmišljene priče o duhovima. Činjenice slučaja The Bell Witch dijele malo zajedničkog s mitologijom za koju je stvorena Projekt vještica iz Blaira, osim što su oboje izazvali veliko zanimanje javnosti. A budući da se to stvarno dogodilo, Vještica zvona daleko je strašnija.
Povijesni zapisi Vještice zvona
Jedan rani izvještaj o progonu Vještice zvona napisao je 1886. povjesničar Albert Virgil Goodpasture u svojoj Povijest Tennesseeja. Djelomično je napisao:
Izvanredna pojava, koja je izazvala širok interes, bila je povezana s obitelji Johna Bella, koja se oko 1804. godine nastanila u blizini današnje stanice Adams. Uzbuđenje je bilo toliko veliko da su ljudi dolazili sa stotina milja uokolo kako bi svjedočili manifestacijama onoga što je bilo popularno poznata kao "Zvončarka". Ova vještica je trebala biti neko duhovno biće koje ima glas i atribute a žena. Bio je nevidljiv oku, a ipak bi održavao razgovor, pa čak i rukovao se s određenim osobama. Nakaze koje je izvodio bile su divne i naizgled osmišljene da živciraju obitelj. Uzimao bi šećer iz zdjela, prolijevao mlijeko, uzeo jorgane s kreveta, šamarao i štipao djecu, a zatim se smijao nelagodi svojih žrtava. Isprva je to trebao biti dobar duh, ali su njegovi kasniji postupci, zajedno s kletvama kojima je dopunjavao svoje primjedbe, dokazali suprotno. Mogao bi se napisati svezak o izvedbi ovog divnog bića, kako ih sada opisuju suvremenici i njihovi potomci. Da se sve to doista dogodilo neće se osporiti, niti će se pokušati racionalno objasniti.
Što je bila Vještica zvona?
Kao i većina takvih priča, određeni detalji se razlikuju od verzije do verzije. Ali prevladava mišljenje da je to bio duh Kate Batts, zle stare susjede Johna Bella koja je vjerovala da ju je on prevario u kupnji zemlje. Na samrti se zaklela da će progoniti Johna Bella i njegove potomke. Priču pokupi priča se pokupi Vodič za Tennessee, koju je 1933. objavila Uprava za radove Savezne vlade:
Naravno, tradicija kaže, Bells je godinama mučio zlonamjerni duh Stare Kate Batts. John Bell i njegova omiljena kći Betsy bili su glavne mete. Prema ostalim članovima obitelji vještica je bila ili ravnodušna ili, kao u slučaju gđe. Bell, prijateljski. Nitko je nikad nije vidio, ali je svaki posjetitelj doma Bella dobro čuo. Njezin glas, prema jednoj osobi koja ga je čula, "govorio je uznemirujuće kad je bio nezadovoljan, dok je drugi put je pjevala i govorila tihim glazbenim tonovima." Duh stare Kate vodio je Johna i Betsy Bell u veselje loviti. Bacala ih je namještajem i posuđem. Povlačila im je nos, čupala kosu, zabijala igle u njih. Vikala je cijelu noć da im ne spava, a za vrijeme obroka im je grabila hranu iz usta.
Andrew Jackson izaziva vješticu
Vijest o The Bell Witch bila je toliko raširena da su ljudi dolazili stotinama milja uokolo u nadi da će čuti reski glas duha ili svjedočiti manifestaciji njegove podle ćudi. Kada je riječ o proganjajući stigao do Nashvillea, jedan od njegovih najpoznatijih građana, general Andrew Jackson, odlučio je okupiti grupu prijatelja i otputovati u Adams kako bi istražio.
General, koji je svoju tešku reputaciju stekao u mnogim sukobima s Indijancima, bio je odlučan suočiti se s tim fenomenom i ili ga razotkriti kao prijevaru ili istjerati duha. Poglavlje u M. V. Ingramova knjiga iz 1894. Provjerena povijest slavne vještice zvona - mnogi smatraju najboljim prikazom priče - posvećen je Jacksonovom posjetu:
Gen. Jacksonova družina došla je iz Nashvillea s vagonom natovarenim šatorom, namirnicama itd., s namjerom da se dobro zabavi i istražuje vješticu. Muškarci su jahali na konjima i pratili ih u stražnjem dijelu vagona dok su se približavali mjestu, raspravljajući o tome i planirajući kako će se popeti na vješticu. Upravo tada, putujući preko glatkog ravnog dijela ceste, vagon se zaustavio i brzo zaglavio. Vozač je iskočio bičem, urlao i viknuo na zapregu, a konji su povukli svom snagom, ali nisu mogli pomaknuti kola ni centimetar. Bio je mrtav zalijepljen kao zavaren za zemlju. Gen. Jackson je zapovjedio svim ljudima da siđu s konja i prislone ramena na kotače i poguraju kola, ali sve uzalud; nije bilo ići. Kotači su tada skidani, jedan po jedan, i pregledani i utvrđeno je da su u redu, lako se okreću na osovinama. Gen. Jackson je nakon nekoliko trenutaka razmislio, shvativši da su u škripcu, podigao ruke uzvikujući: "Tako mi vječnoga, dečki, to je vještica." Onda je došlo zvuk oštrog metalnog glasa iz grmlja koji govori: "U redu, generale, neka kola krenu dalje, vidimo se opet večeras." Muškarci unutra zbunjeno zaprepaštenje pogledalo je na sve strane ne bi li mogli otkriti odakle je došao čudni glas, ali nisu mogli pronaći objašnjenje za misterija. Konji su tada neočekivano krenuli sami od sebe, a kola su se kotrljala lagano i glatko kao i uvijek.
Napad na Jacksona?
Prema nekim verzijama priče, Jackson je te noći doista susreo Vješticu zvona:
Betsy Bell je cijelu noć vrištala od štipanja i šamarajući dobila je od Vještice, a Jacksonove su omote strgnute čim ih je mogao vratiti, a imao je cijelu svoju zabavu Vještica je muškarce šamarala, štipala i čupala im kosu sve do jutra, kada su Jackson i njegovi ljudi odlučili da je izvuku iz Adams. Jackson je kasnije citiran kako je rekao: "Radije bih se borio protiv Britanaca u New Orleansu nego da se moram boriti protiv Vještice zvona."
Smrt Johna Bella
Muke u kući Bell su se nastavile godinama, a kulminirale su konačnim činom osvete duha nad čovjekom za kojeg je tvrdila da ju je prevario: preuzela je odgovornost za njegovu smrt. U listopadu 1820. Bella je pogodila bolest dok je hodao do svinjca svoje farme. Neki vjeruju da je doživio moždani udar, budući da je nakon toga imao poteškoća s govorom i gutanjem. U krevetu i izvan njega nekoliko tjedana, njegovo zdravlje se pogoršalo. Državno sveučilište Tennesseeja u Nashvilleu, Tennessee, govori ovaj dio priče:
Ujutro 19. prosinca nije se uspio probuditi u uobičajeno vrijeme. Kada je obitelj primijetila da neprirodno spava, pokušali su ga uzbuditi. Otkrili su da je Bell bio u stuporu i da se nije mogao potpuno probuditi. John Jr. otišao je do ormarića s lijekovima po očev lijek i primijetio da je nestao sa čudnom bočicom na svom mjestu. Nitko nije tvrdio da je lijek zamijenio bočicom. U kuću je pozvan liječnik. Vještica se počela rugati da je stavila bočicu u ormarić s lijekovima i dala Bellu dozu dok je spavao. Sadržaj bočice testiran je na mački i otkriveno je da je vrlo otrovan. John Bell umro je 20. prosinca. "Kate" je bila tiha sve do nakon pogreba. Nakon što je grob bio ispunjen, vještica je počela glasno i radosno pjevati. To se nastavilo sve dok svi prijatelji i obitelj nisu napustili grobno mjesto.
Vještica Bell napustila je kućanstvo Bell 1821. godine, rekavši da će se vratiti za sedam godina. Ispunila je svoje obećanje i "pojavila se" u domu Johna Bella, Jr. gdje ga je, kako se priča, ostavila s proročanstva budućih događaja, uključujući Građanski rat, te Prvi i Drugi svjetski rat. Duh je rekao da će se ponovno pojaviti 107 godina kasnije - 1935. - ali ako se pojavi, nitko u Adamsu nije se javio kao svjedok tome.
Neki tvrde da duh još uvijek opsjeda to područje. Na posjedu koji je nekoć bio u vlasništvu Zvona nalazi se špilja, koja je od tada postala poznata kao Špilja vještica zvona, a mnogi mještani tvrde da su vidjeli čudna ukazanja u špilji i na drugim mjestima na imanju.
Pravo objašnjenje za vještinu zvona
Nekoliko racionalnih objašnjenja fenomena The Bell Witch ponuđeno je tijekom godina. Progon je, kažu, bila prevara koju je počinio Richard Powell, školski učitelj Betsy Bell i Joshue Gardnera, u kojeg je Betsy bila zaljubljena. Čini se da je Powell bio duboko zaljubljen u mladu Betsy i da bi učinio sve da uništi njezin odnos s Gardnerom. Kroz razne podvale, trikove i uz pomoć nekoliko suučesnika, teoretizira se da je Powell stvorio sve "efekte" duha kako bi preplašio Gardnera.
Doista, Gardner je bio meta većine vještičinih nasilnih ismijavanja, te je na kraju ipak prekinuo s Betsy i napustio to područje. Nikada nije na zadovoljavajući način objašnjeno kako je Powell postigao sve te izvanredne učinke, uključujući paraliziranje vagona Andrewa Jacksona. Ali ipak je izašao kao pobjednik. Oženio se Betsy Bell.
