Jedna od odluka koje tranzitne agencije moraju donijeti kada odlučuju kakve autobuse kupiti je veličina. Autobusi standardne veličine, koji obično sjedaju od trideset i osam s još devetnaest mjesta dostupnih za stajaće u normalnim uvjetima, više su nego dovoljni za većinu primjena gradskog prijevoza u Sjedinjenim Državama. Međutim, u nekoliko slučajeva, više kapaciteta nego što ih osiguravaju autobusi standardne veličine. Dodatni kapacitet, kada faktori visokog opterećenja to zahtijevaju, mogu se osigurati zglobnim ili dvokatnim autobusima. Naravno, dodatni kapacitet bi se mogao osigurati i češćim prometom autobusa – bolje izbor za putnika od većih autobusa koji prometuju rjeđe, ali teško ostvarivi u kronično teški financijski uvjeti većina tranzitnih agencija se našla u njima. Pod pretpostavkom da poboljšana frekvencija nije opcija, jesu li zglobni autobusi ili autobusi na kat bolji izbor za ponudu većeg kapaciteta?
Razlika između zglobnih i dvokatnih autobusa
Zglobni autobusi najčešće su dugi šezdeset stopa, iako su u nekim područjima isprobane i šezdeset pet metara, pa čak i duže verzije. Zglobni autobusi, koji se u Ujedinjenom Kraljevstvu nazivaju "bendy" autobusi, sastoje se od gotovo uvijek dva dijela, prednjeg dijela s dvije osovine i stražnjeg dijela s jednom osovinom, povezanih fleksibilnim zglobom. Autobusi na kat standardni su autobusi od četrdeset stopa s dodanim drugim redom.
Korištenje zglobnih autobusa u Ujedinjenom Kraljevstvu
Dok zglobni autobusi postaju sve češći u Ujedinjenom Kraljevstvu, autobusi na kat i dalje su češći. Zanimljivo je da su zglobni autobusi u Velikoj Britaniji bili zabranjeni do 1980. godine.
Korištenje autobusa na kat u Sjedinjenim Državama
Povijesno gledano, upotreba autobusa na kat u Sjedinjenim Državama bila je ograničena na turističke namjene na mjestima kao što je Los Angeles. Međutim, počevši od kasnih 2000-ih, upotreba autobusa na kat se povećala, uz veliku primjenu u Las Vegas kao i manji kontingenti u predgrađu Seattlea (Snohomish County’s Community Transit) i Victoria, PRIJE KRISTA. Međugradska putovanja kojima upravlja Megabus također koriste zglobne autobuse.
Zašto se autobusi na kat nisu više koristili u Sjedinjenim Državama? Prvo, nijedan se trenutno ne proizvodi u Sjedinjenim Državama. Provozne agencije koje koriste savezni novac za kupnju autobusa, što većina čini, moraju se pridržavati Zakona o kupnji Amerike. Trebala bi značajna narudžba da se proizvođač navede na to. Drugo, objekti za održavanje i garaže morali bi biti potpuno obnovljeni – enorman trošak koji bi bio opravdan samo ako su autobusi na kat jasno superiorniji od zglobnih autobusa. Kao što opisuje sljedeći odjeljak, to nije slučaj. Treće, niski prevjesi i prometna signalizacija otežavaju korištenje autobusa na kat u Sjedinjenim Državama. Povremeno su autobusi na kat naletjeli na nadvožnjake s tragičnim posljedicama.
Koji tip autobusa je bolji?
Zglobni autobusi općenito imaju nekoliko prednosti u odnosu na autobuse na kat, što pomaže objasniti zašto imaju postaju češći u Ujedinjenom Kraljevstvu, Irskoj i drugim područjima u kojima su tradicionalno dominirali dvokatnica. Glavni je kapacitet – kombinacija prostorije koju zauzimaju stepenice u dvokatnici i nedostatak prostora za glavu sprečava stajaćice na gornjoj palubi znači da zglobni autobusi mogu primiti oko 50% više ljudi od dvokatnih (pri ekstremnom kapacitetu, 120 naspram 80). Još jedna prednost je što zglobni autobusi izbjegavaju sigurnosne probleme povezane s ljudima koji se penju stepenicama autobusa na kat dok je vozilo u pokretu. Zglobni autobusi mogu se brže ukrcati jer mogu imati više i šira vrata, imati bolji radijus okretanja i općenito bolju potrošnju goriva zbog nižeg težišta. Konačno, zglobni autobusi omogućuju puno bolju dostupnost starijim osobama i osobama s invaliditetom jer niskopodni autobusi na kat imaju vrlo malo mjesta na prvoj etaži zbog stubišta i kotača bunari. Naravno, zglobni autobusi trebaju više prostora na rubovima zbog svoje veće duljine.
Ovi gore navedeni kriteriji čine zglobne autobuse optimalnim izborom za brzi autobusni prijevoz. Osim toga, uz pretpostavku odgovarajuće snage motora zglobni autobusi imaju tendenciju da rade pri većoj brzini. Moguće je da se vozači osjećaju sigurnije vozeći zglobne autobuse pri većoj brzini jer se osjećaju stabilnije.
Općenito, dok autobusi na kat imaju očigledan turistički osjećaj, zglobni autobusi su bolji izbor za tranzit velikog kapaciteta zbog gore navedenih razloga.
