Povijest Portorika paralelna je s onom Kuba na mnogo načina sve dok ne dođemo do 20. stoljeća. Kada se Kolumbo iskrcao u Portoriku (1493.), otok je bio dom Taino Indijanaca koji su ga nazvali "Borinquen" (Otok hrabrog gospodara). Taino Indijanci su prilično brzo izbrisani i danas više nema Taina, iako se njihov utjecaj još uvijek može osjetiti na otočkoj glazbi. Zapravo, nacionalna himna Portorika zove se 'La Borinquena' prema nazivu mjesta Taino.
Afro-portorikanski utjecaj
Oba otoka kolonizirala je Španjolska koja je, ne mogavši uvjeriti domaće stanovništvo da postanu vrijedni radnici na plantažama, uvozila robovsku radnu snagu iz Afrike. Kao rezultat toga, utjecaj afričkih ritmova na glazbu obaju otoka bio je dubok.
Glazba Jibarosa
"Jibari" su ruralni ljudi iz portorikanskog sela, vrlo slični kubanskim "guajirosima". Njihovu glazbu često uspoređuju s našom gorštačkom narodnom glazbom (iako ne zvuče ništa slično). Jibaro glazba je još uvijek vrlo popularna na otoku; to je glazba koja se pjeva i svira na svadbama i drugim zajedničkim okupljanjima. Dvije najčešće vrste jibaro glazbe su
Portorikanska glazba iz Španjolske: Seis
Španjolski doseljenici koji su kolonizirali Puerto Rico uglavnom su dolazili iz područja Andaluzije u južnoj Španjolskoj i donijeli seis sa sobom. Seis (što doslovno znači "šest") bend se obično sastoji od gitare, guira i cuatra, iako se danas dodaju drugi instrumenti kada su dostupni.
Portorikanska božićna glazba: Aguinaldo
Poput naših božićnih pjesama, aguinaldos su tradicionalne božićne pjesme. Neki se pjevaju u crkvama, dok su drugi dio tradicionalne "parrande". Grupe pjevača (obitelj, prijatelji, susjedi) izaći će u božićno vrijeme stvarajući živahnu povorku koja ide od kuće do kuće uz hranu i piće kao nagradu. S vremenom su Aguinaldo melodije dobile improvizirane tekstove i neke se sada ne razlikuju od seisa.
Afro-portorikanska glazba: Bomba
Bomba je glazba iz sjevernog Portorika, oko San Juana. Bomba glazbu i ples izvodila je populacija robova i odzvanjala su ritmovima Afrike, slično kao kubanska rumba. Bomba je i naziv bubnja koji se tradicionalno koristi za izvođenje ove glazbe. Izvorno, jedini instrumenti korišteni za bombu bili su istoimeni bubanj i maracas; melodije su pjevane u dijalogu s udaraljkama, dok su žene podizale suknje dok su plesale oponašajući plantažne “dame”.
Južni Portoriko: Plena
Plena je glazba južnog, obalnog Portorika, posebno oko grada Ponce. Prvi put pojavivši se krajem 19. stoljeća, plena lirika se koncentrira na pružanje informacija o suvremenim događajima pa joj je nadimak postao “el periodico cantao” (pjevane novine). Izvorno je plena pjevala uz pratnju španjolskih tambura tzv panderos; kasnije su dodani okvirni bubnjevi i guiro, a suvremeniji plena vidio je dodatak rogova.
Rafael Cepeda i obitelj - čuvari portorikanske narodne glazbe
Ime koje se najčešće povezuje s bombom i plenom je Rafael Cepeda koji je sa svojom obitelji svoj život posvetio očuvanju portorikanske narodne glazbe. Rafael i njegova supruga Cardidad imali su 12 djece i ponijeli su baklju kako bi svijetu promovirali ovu divnu glazbu.
Gary Nunez i Plena Libre
Sve do nedavno, plena i bomba su bilježile pad popularnosti izvan otoka. U novije vrijeme glazba se vraća iu ostatak svijeta, najviše kroz glazbu Plena Libre.
Zalaganjem čelnika benda, Garyja Nuneza, Plena Libre je uhvatila maštu latino glazbe ljubavnici posvuda i grupa se nastavlja razvijati dok nude serenadu od Portorika ostatku svijet.
Od Plene i Bomba do...
Polazeći od ove bogate narodne tradicije, portorikanska glazba je evoluirala i postala sila u mnogim modernijim latino glazbenim žanrovima.
Na primjer, dok salsa ne može se opisati kao da ima svoje korijene u Portoriku, veliki broj umjetnika portorikanskog podrijetla bio je instrumentalan u evoluciji stila glazbe koji je bio rafiniran u New Yorku. Među tim pionirima bilo je Willie Colon, Hector Lavoe, Tito Puente, Tito Rodriguez, Machito i mnogi, mnogi drugi.
