Rođen u Americi, jazz se može promatrati kao odraz kulturne raznolikosti i individualizma ove zemlje. U njegovoj osnovi su otvorenost prema svim utjecajima i osobni izraz kroz improvizaciju. Kroz svoju povijest jazz je opsjedao svjetove popularne glazbe i umjetničke glazbe, a proširio se do točke u kojoj su njegovi stilovi toliko raznoliki da je jedan umjetnik može zvučati potpuno nepovezan s drugim. Prvi put izveden u barovima, jazz se sada može čuti u klubovima, koncertnim dvoranama, sveučilištima i velikim festivalima diljem svijeta.
Rođenje jazza
New Orleans, Louisiana, na prijelazu iz 20. stoljeća bio je lonac za topljenje kultura. Veliki lučki grad, u njemu se okupljaju ljudi iz cijelog svijeta, a kao rezultat toga, glazbenici su izloženi raznovrsnoj glazbi. Europska klasična glazba, američki blues i južnoameričke pjesme i ritmovi spojili su se u ono što je postalo poznato kao jazz. Podrijetlo riječi jazz naširoko je sporno, iako se smatra da je izvorno bio seksualni izraz.
Louis Armstrong
Jedna stvar koja razlikuje jazz glazbu je njezin fokus na improvizaciju. Louis Armstrong, trubač iz New Orleansa, a potom i Chicaga, smatra se ocem moderne jazz improvizacije. Njegove solo na trubama bile su melodične i razigrane te ispunjene energijom koja može proizaći samo iz skladanja na licu mjesta. Vođa nekoliko grupa 1920-ih i 30-ih godina, Armstrong je inspirirao nebrojene druge da svoju glazbu učine svojom, razvijajući osobni stil improvizacije.
Ekspanzija jazza
Zahvaljujući ranim pločama, glazba Armstronga i drugih u New Orleansu mogla je doprijeti do široke radijske publike. Popularnost glazbe počela je rasti kao i njezina sofisticiranost, a glavna kulturna središta diljem zemlje počela su sadržavati jazz bendove. Chicago, Kansas City i New York imali su najuspješnije glazbene scene 1940-ih, gdje su plesne dvorane bile pune obožavatelja koji su dolazili vidjeti velike jazz sastave. Ovo je razdoblje poznato kao swing era, što se odnosi na razdragane "swing" plesne ritmove koje koriste Big Bandovi.
Benny Goodman popularizirao je glazbu za bijelu publiku. Ostali utjecajni vođe benda bili su Cab Calloway i Count Basie.
Billie Holiday
Jedna od najvećih jazz pjevačica od 1930-ih do 1950-ih, Billie "Lady Day" Holiday mogla je istrgnuti ogromnu emociju iz bilo koje riječi u jazz melodiji. Svoje prve snimke napravila je s Bennyjem Goodmanom, ali je širu slavu stekla s orkestrom Count Basieja.
Duke Ellington
Utjecajni vođa benda, skladatelj američkih standarda i pijanist Duke Ellington bio je pionir u Big Band era, a njegov bend je trajao više od 50 godina, sa sjedištem u New Yorku, iako su bili na turnejama u cijelom svijetu. Nadaleko je poznat kao najveći američki skladatelj. Njegova karijera započela je 1920-ih i produžila se do 1970-ih.
Bebop
Big Bandovi su glazbenicima dali priliku eksperimentirati s različitim pristupima improvizaciji. Dok su članovi Big Banda, saksofonista Charlie Parker i trubač Dizzy Gillespie počeo razvijati vrlo virtuozan i harmonično napredan stil poznat kao "bebop", onomatopejsku referencu na ritmičke udarce koji se čuju u glazbi. Parker i Gillespie izvodili su svoju glazbu u malim ansamblima diljem zemlje, a glazbenici su hrlili da čuju novi smjer kojim ide jazz. Intelektualni pristup i tehnička sposobnost ovih pionira bebopa postavili su standard današnjim jazz glazbenicima. Ostali bibop influenceri su Thelonious Monk i Max Roach.
Ella Fitzgerald
Jedna od najpopularnijih pjevačica jazza posljednjih 50 godina bila je Ella Fitzgerald, koja je tijekom svog života prodala 40 milijuna ploča i obišla naciju, vodeći vlastiti bend. Karijeru je započela u eri Big Banda, ali se prilagodila bibopu i drugim stilovima, postavši pionir u scat pjevanju.
Miles Davis
Godine 1944. Miles Davis pridružio se bendu Charlieja Parkera (njegov idol), ali nije prošlo dugo prije nego što su ga eksperimentiranje i improvizacija doveli do pokretanja vlastitih projekata. (Pogledajte "Kind of Blue", najprodavaniji jazz album svih vremena.) Njegov kvintet iz 1960-ih, koji je uključivao Johna Coltrane, hvaljen je kao jedan od najutjecajnijih u jazzu—i to je bilo i prije nego što je snimio "Bitches Skuhati."On je najutjecajniji jazz umjetnik druge polovice 20. stoljeća, zbog stalnog ponovnog otkrivanja sebe i jazz glazbe.
Jazz danas
Jazz je visoko razvijena umjetnička forma koja se nastavlja razvijati i širiti u brojnim smjerovima. Glazba svakog desetljeća zvuči svježe i različito od glazbe koja joj je prethodila. Od dana bebopa jazz scena uključuje avangardnu glazbu (Sun Ra, Charles Mingus, Eric Dolphy, Ornette Coleman), latino jazz (Tito Puente, Stan Getz, Cal Tjader, Mongo Santamaria, Poncho Sanchez) jazz/rock fuzija (Herbie Hancock, Chick Corea, Freddie Hubbard) i bezbroj drugih stilova. Jazz je danas toliko raznolik i širok da se u stilu svakog umjetnika može pronaći nešto zanimljivo.
