Naslijeđe Merlea Haggarda kao tekstopisca i izvođača stavlja ga u ravnopravan položaj s legendama countryja kao što su Johnny Cash i Jimmie Rodgers, dva njegova glavna utjecaja. Njegove snimke iz 1960-ih utjelovile su Bakersfield zvuk, a njegov snažan učinak u 21. stoljeću dosljedno je zarađivao kritičare, čak i dok konvencije "novog countryja" vladaju krajolikom country glazbe.
Rani život
Merle Ronald Haggard rođen je 6. travnja 1937. u Oildaleu, Kalifornija, oko 100 milja sjeverno od Los Angelesa. Njegovi roditelji su se tamo preselili iz Oklahome tijekom Velike depresije kako bi pronašli posao. Živjeli su u preuređenom vagonu. Otac mu je umro od krvarenja u mozgu 1945., zbog čega je Haggard bio duboko pogođen, a majka je radila kao knjigovođa kako bi uzdržavala obitelj.
Njegov brat mu je dao gitaru kada je imao 12 godina i sam je naučio svirati, tražeći inspiraciju od Leftyja Frizzella, Boba Willsa i Hank Williams. Budući da je majka bila odsutna zbog posla, Haggard je postajao sve buntovniji. Djetinjstvo je proveo ulazeći u nevolje: kradeći u trgovini, vozeći se teretnim vlakovima i stopirajući po cijeloj državi. Proveo je dosta vremena iza rešetaka.
Nakon 15 mjeseci boravka u zatvoru visoke sigurnosti zbog izostajanja iz nastave, krađe i bijega iz pritvorskog centra za maloljetnike, Haggard je vidio Leftyja Frizzella na koncertu u Bakersfieldu u Kaliforniji. Prije nastupa otišao je u backstage s prijateljima i otpjevao nekoliko pjesama za Frizzella, koji je bio toliko impresioniran da je odbio izaći na pozornicu sve dok Haggard nije otpjevao pjesmu.
Haggardov nastup toliko je dobro prihvaćen od strane publike da ga je uvjerio da se ozbiljno bavi glazbenom karijerom. Danju je radio na naftnim poljima; noću je svirao u lokalnim Bakersfield klubovima. Dobio je mjesto u Chuck Wagonu, lokalnom televizijskom programu. 1956. oženio se Leonom Hobbs, prvom od mnogih žena.
Život iza rešetaka
Mučen financijskim problemima, Haggard se okrenuo pljački. Nakon neuspjelog pokušaja pljačke 1957. godine osuđen je na 15 godina zatvora u zloglasnom kalifornijskom državnom zatvoru San Quentin. Ali zatvor ga nije odmah sredio.
Dvije godine nakon kazne saznao je da mu je žena trudna s djetetom drugog muškarca. Haggard je došao do točke prijeloma. On i njegov cimer započeli su kockanje i kuhanje piva u svojoj ćeliji. Dostigao je najnižu razinu u povijesti kada su ga uhvatili pijanog i stavili u izolaciju, ali tamo je upoznao Caryl Chessman, autoricu koja je bila osuđena na smrt. Njihov niz razgovora uvjerio je Haggarda da se okrene, a upravo je to i učinio.
Nakon što je izašao iz izolacije, počeo je raditi u zatvorskoj tekstilnoj tvornici, pohađao srednjoškolske tečajeve i pridružio se zatvorskom country bendu. Godine 1960. kazna mu je smanjena i tri mjeseca kasnije izlazi iz zatvora.
Tek što je izašao iz zatvora, vratio se sa suprugom i radio poslove dok je nastupao noću. Pridružio se bendu koji je svirao u najpopularnijem klubu Bakersfielda i ubrzo je zarađivao dovoljno novca da dade otkaz. Haggard je otkriven, izrezao je demo i dobio mjesto za nastup u lokalnoj TV emisiji.
Bakersfield Sound
Zvuk Bakersfielda se pripremao i podigao je dovoljno snage da dobije nacionalnu prisutnost, zahvaljujući pomoći Bucka Owensa. Mainstream country imao je glatku, uglađenu, tešku strunu Nashville zvuk, dok je zvuk Bakersfielda evoluirao iz honky tonka i Western swinga. Električni instrumenti dali su glazbi tvrd, oštar, oštar zvuk.
Haggard je imao manji uspjeh s nekoliko pjesama objavljenih početkom 1960-ih, uključujući "Just Between the Two of Us", duet s Bonnie Owens. Godine 1964. objavio je svoj prvi Top Ten, "(My Friends Are Gonna Be) Strangers." 1966. godine Branded Man pokrenuo je njegovu karijeru i proglašen je najboljim muškim vokalom na dodjeli nagrada Academy of Country Music Awards.
Njegovo pisanje pjesama napredovalo je kako je izvlačio materijal iz svoje obojene prošlosti. Postao je sve više stalnica jer su se njegove pjesme počele penjati na top-ljestvicama: "Bonnie and Clyde" i "Mama Tried" su obje hit broj 1, a "I Take a Lot of Pride in What I Am" hit broj 3.
Stardom
Haggard se nikada nije bojao male kontroverze, o čemu svjedoči pjesma broj 1 "Okie from Muskogee". Pjesma je bila napad na hipije i izazvala je tonu pozornosti. Nakon objavljivanja Haggard je postao puna zvijezda. Slijedio je "Okie" s "The Fightin' Side of Me", hrabrom, domoljubnom melodijom. Tijekom sljedećeg desetljeća nije prestajao stvarati hitove.
Godine 1981. Haggard je potpisao ugovor s Epic Records i počeo proizvoditi vlastite ploče. Njegova prva dva singla na Epicu, "My Favorite Memory" i "Big City", oba su bila broj jedan. Snimio je hitove tijekom ostatka 80-ih, uključujući i George Jones duet "Yesterday's Wine" i duet Willieja Nelsona "Pancho and Lefty".
Do sredine 80-ih krajolik country glazbe se mijenjao. Svježa lica kao George Strait i Randy Travis, koji su obojica idolizirali Haggarda, počeli su dominirati ljestvicama. Njihov se idol sada smatrao staromodnim u usporedbi s novim nizom uglađenih, mladih umjetnika, a teško mu je bilo da se nađe na top listama. Ostatak 80-ih i ranih 90-ih bila su relativno mirna vremena.
Haggard se vratio s osvetom kada je potpisao s Anti Records 2000. godine, izdavši Kad bih mogao letjeti, koje su kritičari nazvali nekim od njegovih najboljih djela posljednjih godina. Godine 2003. vratio se nekadašnjoj izdavačkoj kući EMI i izdao kolekciju pop standarda pod nazivom Nezaboravan. Bluegrass Sessions slijedio.
Kasniji život
Haggard je pušten 2010 Ja sam ono što jesam, što su kritičari pohvalili. Upario se s Williejem Nelsonom kako bi snimio njihov prvi zajednički napor u 20 godina, Djano & Jimmie. Album je izdan u lipnju 2015. i debitirao je na prvom mjestu Billboardove country ljestvice.
Haggard nastavlja nastupati uživo i stalno je na turnejama od 2009. godine. Tijekom svoje karijere producirao je gotovo 40 hitova broj 1 i osvojio 19 nagrada Academy of Country Music Awards, šest nagrada Country Music Association i tri nagrade Grammy. Uvršten je u Kuću slavnih tekstopisaca Nashvillea 1977. godine Kuća slavnih country glazbe godine 1994. godine. Proglašen je BMI ikonom na BMI Pop Awards 2006. godine.
Haggard je nagrađen nagradom za životno djelo na dodjeli nagrada Kennedy Center Honors Awards 2010. Također je dobitnik počasnog doktora likovnih umjetnosti sa Sveučilišta California State, Bakersfield.
Haggard je preminuo u 79. godini 6. travnja 2016. godine.
Preporučena diskografija
- Mama je pokušala (1968)
- Veliki grad(1981)
- Uživo u Texasu Billyja Boba (1999)
- Haggard kao nikad prije (2003)
- 40 Broj 1 pogodaka (2004)
Popularne pjesme
- "Okie iz Muskogeeja"
- "Working Man Blues"
- "Mama je pokušala"
- "Mislim da ću samo ostati ovdje i piti"
- "Borbena strana mene"
