Zakonik Zapadne Virginije prilično je dugačak i složen u svojim odredbama za prava na posjete baki i djedu, što se može smatrati i pozitivnim i negativnim za bake i djedove. S druge strane, baka i djed će morati provesti neko vrijeme proučavajući pravo. S pozitivne strane, detaljna priroda zakona pomogla mu je da preživi izazove svoje ustavnosti.
Dva puta do posjeta
West Virginia Code se bavi posjećivanjem u dvije različite situacije. Prva situacija je kada se vlastito dijete bake i djeda je umrlo ili nema pristup djetetu. U tom slučaju, baka i djed moraju dokazati "pretežnim dokazima" da su posjete u najboljem interesu djeteta.
Druga situacija se događa kada vlastito dijete bake i djeda uskrati pristup djetetu. U tom slučaju, baka i djed moraju dokazati "jasnim i uvjerljivim dokazima" da bi posjete bile u najboljem interesu djeteta, što je mnogo teži zadatak. U obje situacije, baka i djed također moraju pokazati da posjete ne bi "značajno ometale odnos roditelj-dijete".
Faktori najboljeg interesa
Zakon Zapadne Virginije navodi 13 čimbenika koje treba uzeti u obzir pri dodjeli posjeta baki i djedu:
- Djetetova dob
- Odnos unuka i bake i djeda
- Odnos između svakog od djetetovih roditelja ili osobe s kojom dijete živi i bake i djeda
- Vrijeme koje je proteklo od posljednjeg kontakta djeteta s bakom i djedom
- Mogući učinak posjeta na odnos između djeteta i djetetovih roditelja ili osobe s kojom dijete boravi
- U slučaju roditelja koji su razvedeni ili razdvojeni, dogovor o skrbništvu i posjetama koji postoji između roditelja
- Vrijeme na raspolaganju djetetu i njegovim roditeljima, s obzirom na raspored zaposlenja svakog roditelja, djetetov raspored aktivnosti kod kuće, škole i zajednice, te odmor i godišnji odmor djeteta i roditelja raspored
- Dobra vjera djeda i bake u podnošenju zahtjeva ili molbe
- Bilo koja povijest fizičkog, emocionalnog ili seksualnog zlostavljanja ili zanemarivanja koju su djed i baka izvršili, nabavili, pomogli ili oprostili
- je li dijete boravilo kod bake i djeda duže vrijeme, sa ili bez djetetovog roditelja ili roditelja
- Jesu li baka i djed u prošlosti bili značajan skrbnik djeteta
- Sklonost roditelja
- Bilo koji drugi čimbenik relevantan za najbolji interes djeteta.
S djetetom se u komorama može razgovarati o njegovim ili njezinim željama u vezi s posjećivanjem bake i djeda. Dijete se ne smije pozivati kao svjedok ili tražiti da da pisanu ili snimljenu izjavu o tome što preferira u vezi s posjetom bake i djeda.
Daljnji uvjeti
Prema nahođenju suda, može se zahtijevati nadzor nad posjećivanjem bake i djeda. Za posjete se mogu postaviti i drugi uvjeti, kao što je da se od bake i djeda traži da ne utječu na vjersku pripadnost unuka uvjerenja, poticati bilo kakve aktivnosti suprotne preferencijama roditelja ili djelovati suprotno odlukama o odgoju djece koje je donio roditelji. Baka i djed mogu biti proglašeni krivima za prekršaj ako dopuste kontakt između unuka i bilo koje osobe kojoj je odbijen posjet. Baka i djed koji su osvojili posjetu mogu ih prekinuti ako se utvrdi da su baka i djed "materijalno prekršili" uvjete posjete.
U Zapadnoj Virginiji djed i baka se definira kao biološki djed i baka, osoba u braku s ili prethodno u braku s biološkim roditeljem ili osobom kojoj je jednom dodijeljeno skrbništvo nad roditeljem unuče.
Ponovni brak roditelja staratelja ne utječe na redoslijed posjeta, čak i ako novi supružnik usvoji dijete. Posvojenjem se prestaju prava posjećivanja bake i djeda, osim ako stranka koja je usvojila nije očuh, djed ili baka ili drugi rođak.
Pitanje ustavnosti
Godine 2000. Vrhovni sud SAD-a donio je odluku u slučaju Troxel v. Granville, Sud je smatrao da je zakon države Washington koji regulira posjete trećih strana neustavan jer nije pridavao dovoljnu težinu željama roditelja. Pretpostavlja se da roditelji, navodi sud, djeluju u najboljem interesu svoje djece, čak i kada zabranjuju kontakt između te djece i njihovih djedova i baka. Bake i djedovi koji tuže za posjetu moraju preuzeti teret dokazivanja, pokazujući da je kontakt s njima u najboljem interesu djece.
Nakon ove odluke, mnogi državni statuti osporeni su na ustavnim osnovama. Mnogi državni statuti proglašeni su neustavnima, ali Vrhovni sud Zapadne Virginije potvrdio je svoje statute u slučaju Brandon L. v. Opkopi. Odluka se temeljila na skučenosti statuta Zapadne Virginije u usporedbi sa zakonom države Washington koji je ispitao Vrhovni sud SAD-a.
Relevantni sudski predmeti
Dva sudska postupka nakon Brandona L v. Moats nude uvid u djelovanje zakona u Zapadnoj Virginiji.
U slučaju iz 2005 In re: Posjet bake i djeda Cathy L., biološka baka djeteta dobila je posjetu zbog prigovora djetetovih posvojitelja. Budući da je posvojitelj bio djetetov praujak, a time i rođak, uobičajena ograničenja za posjete baki i djedu nisu se primjenjivala. U žalbenom postupku sud je utvrdio da željama roditelja nije data odgovarajuća težina, kako je navedeno u predmetu Troxel v. Granville. Osim toga, zanemarena je preporuka skrbnika ad litem.
2013. godine Vrhovni žalbeni sud Zapadne Virginije saslušao je slučaj In re: Posjet bake i djeda A.P. Niži sud je dodijelio posjetu baki s unukom na temelju činjenice da je bila skrbnik djeteta nekoliko mjeseci i dijelila je svoje prebivalište s djetetom i djetetovim majka. Žalbeni sud je tu odluku ukinuo na temelju činjenice da je njen odnos s djetetom prekinuo roditelj kada je dijete imalo manje od godinu dana. Budući da je dijete bilo tako malo, gubitak veze s bakom mogao je imati samo minimalan utjecaj. Stoga kontakt s djedom i bakom nije bio presudne prirode i nije bio dovoljno značajan da bi poništio odluku roditelja.
Vidi Zakonik Zapadne Virginije, Poglavlje 48, članak 10 i više informacija od Pravna pomoć Zapadne Virginije.
