Razumljivo je da obožavatelji Kool & the Ganga 70-ih funk era nikada nije voljela pop smjer grupe iz 80-ih, ali mainstream fanovi su s dobrim razlogom prihvaćali napore benda veći dio desetljeća. Najbolji rad ansambla iz tog doba definitivno je našao mjesto među najupečatljivijim klasicima 80-ih. Evo kronološkog pogleda na najbolje pjesme ove temeljne grupe iz njenog kasnijeg, više pop orijentiranog doba, odabranih uglavnom iz prve polovice desetljeća prije nego što je hiperprodukcija postala dominantna i pop metamorfoza je potpuni.
"Prevruć"
Kao nastavak funky 1979 diskoteka hit "Ladies' Night", koji je pokrenuo fazu reinvencije Koola & the Ganga s osvetom, ovaj pop hit broj 5 s hita Ladies' Night LP-a nije imao nikakve sumnje u svoj status glatkog R&B balada. Ipak, gitara Charlesa Smitha i sviranje basa na "Koolu" osobno pomažu osigurati da prošlost vještog ansambla ostane očita. U međuvremenu, pjevač JT Taylor pjeva s najboljima u svom romantičnom baritonu, izlažući priču o izgubljenoj ljubavi. Bio je to izvrstan početak desetljeća za Kool & the Gang, ali tko je mogao predvidjeti veličinu onoga što je uslijedilo za grupu?
"Proslava"
Da, svi smo čuli ovu klasičnu pjesmu s kraja 1980. godine mnogo više puta nego što je ljudski (ili inače) potrebno. Da, njegova sveprisutnost na sportskim događajima, vjenčanjima i drugim događajima koji favoriziraju prenaglašenu glazbu može biti duboko iritantna. Ipak, ova himna zabave, usamljeni pop hit broj 1 u dugoj karijeri Kool & the Ganga, neporecivo se širi radost i pozitivnost na univerzalan način od možda bilo koje niti glazbenog duha vremena u posljednjih četvrt stoljeća. Fantastičan most napjeva ("Vrijeme je da se okupimo, na vama je, što vam je zadovoljstvo?") nastavlja nadilaziti i danas, cvjetajući kao suncokret pri svakom slušanju.
"Spusti se na to"
Vjerujte mi kada kažem da je obično potrebno puno više od poticaja ove pjesme - od Something Special iz 1981. - da bih uopće razmišljao o plesu, ali ova pjesma je inspirativna u tome put. Kao što bi moj prijatelj mogao reći, to je pjesma zbog koje se poželiš vrckati, čista i jednostavna. Glazbeno, ova melodija svira kao zamašna, epska skladba koja doslovno vibrira radosnom energijom. Umjetno podržan uzvikivanjem pratećih vokala grupe, Taylor pruža okretnu izvedbu glavnog vokala koja je pomogla da se pjesma odnese na još jednu impresivnu izvedbu pop ljestvice, vrhunac na 10. mjestu 1982. godine.
"Joanna"
Ova nježna pjesma s pop-friendly izdanja Kool & the Gang iz 1983., U srcu, zapošljava doo-wop ritmovima i vokalima za produbljivanje transformacije Kool & the Ganga u sveobuhvatni pop bend, ali ovo je još uvijek prilično ugodna stvar. Taylor je paklena pjevačica, vrhunske duše i vrlo pristupačna pop publici. Ali ono što je stvarno iznenađujuće u evoluciji benda ovdje je da iako je njegov smjer napravio oštar zaokret od funka, grupa za hornu i pojedini svirači i dalje blistaju s pucketavom individualnošću, što je doista rijedak podvig za jako producirani, čisti pop glazba, muzika. Ova balada je 1983. dosegla drugo mjesto na pop ljestvicama i zadržala bend netaknutim.
"Večeras"
Iako sam sve više entuzijastičan za prethodne četiri pjesme čak i dok ovo pišem, imam samo pozitivne superlative na razini ovih podcijenjenih, nedovoljno sviranih 80-ih duša klasična. Otprilike u tom razdoblju svoje evolucije 80-ih, Kool & the Gang počeli su povećavati čujnost gitarskih dijelova na njegove pjesme, a često je ova injekcija akorda električne gitare uvjerljiva i uspješan. Pažljivo slušajte ovo izdanje iz 1984. i čuti ćete Smitha i basistu Bella kako također leže na funku, što trebao ušutkati mnoge kritičare benda koji su optužili da je grupa napustila svoje korijene u potpunosti. Ovo je trebao biti veći hit od svog pristojnog vrha broj 13.
"Zavedeni"
Nakon što se ova pjesma pojavila u Top 10 1984., bilo je teško poreći da su se neke od razvodnjenih, mehaničkih produkcijskih tendencija 80-ih počele uvlačiti u glazbu Kool & the Ganga. I dok neki od tih elemenata donekle narušavaju ovaj napor i Emergency, album na kojem se pojavljuje, pjesma i dalje djeluje kao osebujan, gitaristički klasik tog doba. U konačnici, čak se ističe kao možda jedina uspješna prava rock pjesma Kool & the Gang, a to bi bilo samo u redu ako ne zbog načina na koji produkcija izbacuje većinu prepoznatljivih elemenata briljantnog ansambla benda. Ipak, prekomjerna proizvodnja bi se odavde pogoršala, pa je najbolje sada smanjiti gubitke.
