U tradicionalnim serijama Punch i Judy, anti-heroj Punch vrijeđa, gnjavi i tuče svoje kolege likove, na veliko oduševljenje publike. Emisije Punch i Judy bile su veličanstveni prikaz političke nekorektnosti. U londonskom Covent Gardenu nalazi se velika ploča na zidovima ispred crkve sv. Pavla koja ga najavljuje kao mjesto slavnih predstava Punch i Judy koja su se izvodila tijekom 1600-ih. Tako je, Shakespeareove predstave natjecale su se s lutkarskim predstavama. Danas se tradicija lutaka koje isporučuju odvratnost i društveni komentar nastavlja s "Avenue Q."
Podrijetlo "Avenue Q"
Glazbu i tekst pjesme "Avenue Q" kreirali su Robert Lopez i Jeff Marx. Dva mlada skladatelja upoznala su se krajem 90-ih dok su bili uključeni u BMI Lehman Engel Musical Theatre Workshop. Zajedno su napisali pjesme za Nickelodeon i Disney Channel. Međutim, htjeli su stvoriti lutkarsku predstavu koja je isključivo za odrasle. Uz pomoć dramaturga Jeffa Whittyja i redatelja Jasona Moorea, "Avenue Q" je rođen - i bio je hit Broadway show od 2003. godine.
Ulica Sezam za odrasle
"Avenue Q" ne bi mogla postojati bez "ulica sezama," dugotrajna dječja emisija koja djecu uči slovima, brojevima i praktičnim životnim lekcijama. Pretpostavka "Avenue Q" je da adolescenti odrastaju ne saznajući istinu o životu odraslih. Poput protagonista lutke Princetona, mnogi novi odrasli doživljavaju tjeskobu i zbunjenost pri ulasku u "stvarni svijet". "Avenue Q" također nudi mnoge praktične životne lekcije.
Škola/fakultet vas ne priprema za stvarni život
S pjesmama poput "What Do You Do with A B.A. in English?" i "I Wish I Could Go Back to College", stihovi "Avenue Q" prikazuju visoko obrazovanje kao produženi boravak u bezbrižnoj zemlji adolescencije. Princetonov glavni sukob je u tome što on luta kroz život, pokušavajući otkriti svoju pravu svrhu. Nadao bi se da će fakultet uspostaviti taj osjećaj svrhe (ili barem osjećaj samodostatnosti), ali marioneta pjeva suprotno:
Još ne mogu platiti račune
Jer još nemam vještine.
Svijet je veliko zastrašujuće mjesto.
Skup likova, ljudi i čudovišta, sa sjetom se prisjećaju dana kada su živjeli u spavaonici s plan obroka, vrijeme kada bi, ako stvari postanu preteške, mogli jednostavno napustiti razred ili potražiti akademskog savjetnika vođenje. Ova kritika obrazovnog sustava nije ništa novo. Filozof John Dewey vjerovao je da javno obrazovanje treba proaktivno pripremati učenike s korisnim vještinama kritičkog mišljenja, a ne samo činjenicama iz knjiga. Moderni kritičari kao što je John Taylor Gatto dalje istražuju neuspjehe obveznog učenja. Njegova knjiga "Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schools" objašnjava zašto mnogi ljudi osjećaju istu društvenu/intelektualnu impotenciju lirski izraženu u "Avenue Q".
Sloboda da pronađemo vlastitu svrhu
Princeton odlučuje da bi trebao tražiti svoju svrhu u životu. Isprva je njegova potraga za smislom vođena praznovjerjem. Pronađe novčić iz godine kada je rođen i smatra to nadnaravnim znakom.
Međutim, nakon par lažnih veza i poslova u slijepoj ulici, shvaća da otkriva svrha i identitet je težak, beskrajan proces (ali osnažujući proces ako se odluči tako je). Odmaknuvši se od sretnih novčića i mističnih znakova, postaje samopouzdaniji zaključkom mjuzikla.
Egzistencijalni filozofi bi se osmjehnuli na Princetonovu odluku da pronađe vlastiti put. Glavna komponenta egzistencijalizma je pretpostavka da su ljudi slobodni odrediti vlastiti osjećaj osobnog ispunjenja. Ne vezuju ih bogovi, sudbina ili biologija. Kad Princeton jadikuje: "Ne znam ni zašto sam živa", njegova djevojka Kate Monster odgovara: "Tko zapravo?" Prilično egzistencijalni odgovor.
Ne postoje nesebična djela
Možda postoje dobra djela, prema "Avenue Q", ali čini se da nema čisto nesebičnih djela. Kad Princeton odluči prikupiti novac za Kate's School for Monsters, on to čini jer je dobar osjećaj pomagati drugima. Ali on se također nada da će je ponovno osvojiti, čime će se nagraditi. Tekst pjesme "Money Song" objašnjava:
Svaki put kada činite dobra djela
Također služite svojim potrebama.
Kad pomažeš drugima
Ne možete si pomoći.
Ovaj komad mudrosti bi se svidio Ayn Rand, autorici kontroverznih klasika kao što su "Atlas slegnuo ramenima" i "The Fountainhead." Randov koncept objektivizma navodi da nečija svrha treba biti potraga za srećom i vlastiti interes. Stoga su Princeton i ostali likovi moralno opravdani u činjenju dobrih djela, sve dok to čine za vlastitu korist.
Schadenfreude: Sreća na nesreći drugih
Ako ste se ikad osjećali bolje u svom životu nakon što ste gledali bijednike u reprizi "Jerryja Springera", onda ste vjerojatno iskusili frustraciju. Jedan od likova iz "Avenue Q" je Gary Coleman, dječja zvijezda iz stvarnog života čija je neodgovorna obitelj prokockala njegove milijune. U emisiji Coleman objašnjava da se zbog njegovih osobnih tragedija drugi osjećaju dobro.
Ironično, postaje vrlina (ili barem javna služba) biti bijedni neuspjeh ili žrtva nesreće. (Usput, Ayn Rand bi se na ovo s namrštili). Likovi kao što su Coleman i nedavno beskućna lutka, Nicky, poboljšavaju samopoštovanje osrednjih masa. Uglavnom, ovi tekstovi čine da se osjećate bolje kad ste gubitnik! Heteroseksualna lutka Nicky pokušava pomoći seksualno potisnutoj lutki Rodu da izađe iz ormara. On pjeva:
Da si queer
i dalje bih bio ovdje
Godina za godinom
Jer si mi drag.
Nešto lukavija (na dobar način) je pjesma “Everyone’s a Little Bit Rasist”. Tijekom ovog broja, likovi izjavljuju da “svatko donosi presude na temelju rase” i da ako prihvatio ovu “tužnu, ali istinitu” pretpostavku da društvo može “živjeti u harmoniji”. Argument pjesme mogao bi biti lukav, ali samozatajni smijeh publike kroz cijeli glazbeni broj vrlo je govoreći.
Sve je u životu samo za sada
“Duhovne” knjige poput Eckharta Tollea traže od čitatelja da se usredotoče na sadašnjost, da prihvate “Moć sadašnjeg trenutka”. Ljuti li ova poruka povjesničare? Bilo kako bilo, ovaj naizgled moderan koncept potječe iz davnih vremena. Davno su budisti opisali nestalnost postojanja. "Avenue Q" slijedi budistički put u svojoj posljednjoj pjesmi "For Now". Ovi veseli stihovi "Avenue Q" podsjećaju publiku da sve mora proći:
Svaki put kad se nasmiješ
Trajat će samo neko vrijeme.
Život može biti zastrašujući
Ali to je samo privremeno.
Na kraju, usprkos svojoj ludosti i grubim šalama, "Avenue Q" donosi iskrenu filozofiju: Moramo cijeniti radost i podnositi svaku tugu koju trenutno proživljavamo, dok priznajemo da sve jest prolazan. Učenje ove lekcije može učiniti da se život čini još dragocjenijim.
Zašto Lutke?
Zašto koristiti lutke za prenošenje poruke? Kako je Lopez objasnio u a New York Times intervju, “Postoji nešto u našoj generaciji što se odupire glumcima koji na pozornici upadaju u pjesmu. Ali kada to rade lutke, mi vjerujemo u to.”
Bilo da se radi o Punchu i Judy, žabi Kermitu, glumačkoj ekipi "Avenue Q", lutke nas nasmiju. I dok se smijemo, obično završimo s učenjem u isto vrijeme. Da je običan čovjek na pozornici i pjeva propovjedničku pjesmu, mnogi bi ljudi vjerojatno zanemarili poruku.
Kreatori "Mystery Science Theatre 3000" jednom su objasnili: "Možete govoriti stvari kao lutka s kojima se ne možete izvući kao čovjek." To je vrijedilo za MST3K kao i za Muppete. To je vrijedilo za bombastično okrutnog Puncha, a rječito vrijedi i za uvijek pronicljivu emisiju "Avenue Q".
