Nismo imali ‘manje od’ - imali smo suprotno.
Poput mnogih useljenika prve generacije, moji su roditelji došli iz Indije u Sjedinjene Države, u potrazi za "američkim snom". Nakon što je godinama nosio ista tri para hlača i košulja, moj je otac stigao 1978. sa samo osam dolara Ime. Tek nakon što je mjesečno radio u smjenama preko noći u slatkišima (i spavao po prolazima), pronašao je posao kemijskog tehničara i upoznao moju majku, drugu indijsku emigrantkinju. Zajedno su se smjestili u uspavani, prigradski grad usred New Jerseyja.
Odrastajući u pretežno bijelom i bogatom gradu, bilo je jako malo ljudi poput mene. Mogao sam izbrojati broj kolega studenata iz Južne Azije na jednu, možda dvije ruke. Sjećam se da sam se osjećao izvan mjesta, riba iz vode koja se pokušavala asimilirati. Prakse koje smo slijedili kao imigrantska obitelj - one u kojima su se moji roditelji svim silama trudili da obuhvate dvije kulture - pogoršale su moje osjećaje.
Moji roditelji nisu imali previše strogih pravila za naš dom, ali sjećam se da je glavno bilo "ne rasipaj". To se odnosilo na gotovo sve predmet i okolnost: od ponovne upotrebe posuda s jogurtom za indijska jela, do pretvaranja stare odjeće u krpe, do jedenja svakog zalogaja hrana. S obzirom da su moji prijatelji kupovali najnovije i najbolje, morao sam istrošiti odjeću koju je moja mama kupila na početku školske godine. (Kažem otpao jer se tako zaista osjećao.)
Kad bi drugi roditelji zamotali ostatke u otmjeni Tupperware, odlučili smo se za stare Ziplocks, posude za iznošenje i plastične vrećice za kupnju iz trgovine. Stari kalupi za kolačiće koristili su se kao pribor za šivanje ili za sortiranje nakita. A ako smo brat i ja ikad ostavili hranu na svojim tanjurima, roditelji su nas podsjetili da hrana nije namijenjena za bacanje i da drugi nemaju istu privilegiju. To su znali iz prve ruke.
Moji su roditelji učili uravnotežiti svoje dugogodišnje oskudno razmišljanje koje se oslanjalo na škrtost i snalažljivost s vrlo novim i skromnim bogatstvom. Ovaj način razmišljanja rođen je nakon desetljeća života u prenatrpanim stanovima s do 10 drugih braće i sestara odjednom ručne ruke, ne znajući odakle im dolaze sljedeći obroci, i radeći u mladosti da se brinu za voljene one.
Da budem iskren, zbog ovakvog razmišljanja osjetio sam se „manje od“, kao da nikada ne bih mogao živjeti u skladu sa stilovima života svojih vršnjaka, novijim, većim, boljim. Osjećao sam se kao da imamo tako malo, unatoč tome što živimo u istoj kući s četiri spavaće sobe kao i svi drugi. Kao i mnoga djeca prve generacije, filozofiju svojih roditelja o svjesnosti o otpadu vidio sam kao samo jednu okolnost, siromaštvo. Nije mi palo na pamet da su moji roditelji "praktičari" održivosti. Također mi nije palo na pamet da smo, budući da smo održivi, poštivali obilje onoga što sada imamo, a ne nedostatak toga.
Dok sam prolazila fakultet i poslijediplomski studij, sinulo mi je koliko je klimatska kriza bila (i jest) strašna, i koliko je ljudi eksploatirano u ime brze mode, uključujući i moju južnu Aziju zajednice. Počeo sam se pitati odakle mi odjeća, kako gradovi postupaju s hranom i plastičnim otpadom te tko ili što bi moglo biti oštećeno u bilo čemu što konzumiram.
Iskreno, pitao sam se i zašto samo bijele žene vode razgovore o održivosti i zašto je najčešća definicija "održivog života" većini bila nedostupna. Tijekom cijelog mog obrazovnog putovanja - jer su se uobičajeni izrazi koristili održivi i ekološki prihvatljivo-slušanje samo zapadnih bijelih žena putem njihovih utjecajnih platformi nikada mi nije odgovaralo na osobnoj razini. Što su razumjeli o održivosti koja je drugačija od onoga što su druge kulture prakticirale stoljećima?
Koje god značajke bile vani često su bile usredotočene na život bez stila života i bile su vodič bogate osobe da se troši, učeći u hodu. Većina publikacija nikada nije uključivala glasove zajednica koje su najdulje prakticirale održivost, a ponekad i iz čiste potrebe.
Tek nedavno sam povezao ono što su me roditelji učili i ono što je postalo mainstream. Prakse koje je moja obitelj toliko radila na usađivanju u ime održivosti, poštivanja našeg jedinog planeta i njegovih ograničenih resursa. Oni su bili na čast svemu što smo imali. Nismo imali manje - imali smo suprotno, više nego što nam je ikada trebalo. To nije bio novi pokret, samo jedan koji sam vidio samo kroz bijelo opranu leću.
Zanimljivo je da sam, kad sam pitao zajednicu BIPOC oko sebe o ovakvim iskustvima, dobio na desetke sličnih odgovora. Mnogi su se također osjećali škrto ili siromašno kao i ja, da će te "ljepljive" prakse jednog dana biti razotkrivene, iako se ni mi sami nismo borili na isti način. Za naše obitelji, održivost je ugrađena u naše kulture; to nije bio najnoviji ekološki trend. To je način na koji smo odrasli, čak i ako ga nikada nismo nazvali "održivim".
Je li temelj mojih roditelja za održivost bila njihova iskustva s siromaštvom? Naravno, kako ne bi bilo? No, čini li to vrijednostima naše obitelji manje održivim? Ja bih više tvrdio jer su izravno i autentično iz zajednica koje bi najviše patile od klimatskih promjena i eksploatacije. Ove priče su također one koje trebaju ispričati prodajna mjesta usmjerena na održivost.
Kao odrasla osoba vidim koliko oponašam praksu koju su me učili moji roditelji. Moje najzanimljivije zapažanje? Kad god držim stare plastične posude ili ponovno upotrebljavam majice kao krpe, to činim jer razumijem da je to ispravno. Iako moji roditelji nikada nisu koristili uobičajene izraze ili žargon, održivost je etos koji ću vječno prakticirati. Pogotovo sada, znajući što je to točno i kako može izgledati u svim svojim oblicima.
