Bár sem a zenekritikusok, sem az általános rockközönség nem becsülte túlzottan, a '80-as évekbeli Jefferson Csillaghajó és pop-orientált mellékága Csillaghajó félelmetes húzásként szolgált a teljes egészében évtized. Sok szempontból ez egy rejtélyes történet két, egymástól egészen eltérő zenekarról, az előbbi pedig felerősíti a kemény rockot és aréna rock elemeket, hogy illeszkedjenek a korszak egyik legnépszerűbb stílusához. Ezzel szemben a csoport második '80-as évekbeli periódusa népszerűnek bizonyult, de túlzottan függött a külső dalszerzőktől és a foghíjas pop túltermeléstől. Íme egy időrendi áttekintés a két Starship korszak legjobb dalaiból.
"Találd meg a visszautat"
Erőteljes vezető énekesként már kialakult, legalábbis emlékezetes, lélekkel teli fordulata révén Elvin BishopA '70-es évek klasszikusa, a "Fooled Around and Fell in Love" Mickey Thomas kamatoztatta tehetségét egy egészen más aréna rockban és proto-haj fém stílus ezen a számon az 1981-es Modern Times-ból. A banda mostanra áthelyezte a hangsúlyt a távozott énekesnőről, Marty Balinról és a nagy múltú Grace Slickről a gitáros, szintetizátoros hard rockra. Craig Chaquico gitáros itt is egyértelműen kifejtette hatását, zeneszerzőként és szólógitárosként is tündökölt. Ez egy élvezetes mainstream rock szám, amely tökéletesen megfelel a '80-as évek elejére, és méltó folytatása az 1979-es hasonló stílusú "Jane"-nek.
"Mentsd meg szerelmedet"
Grunt/RCA
Karrierjének ebben a szakaszában a Jefferson Starship továbbra is saját tagjait alkalmazta (ideértve időnként közeli rokonait is) a dalszerzői feladatok ellátására. Ez az organikus megközelítés különösen jól működik ezen a változatos számon, amelyen akusztikus gitárok, többrétegű billentyűs hangszerek és végső soron a Chaquico-tól elég finom hangszerelés található. Pete Sears basszusgitáros csatlakozott feleségéhez, Jeannette-hez, hogy egy újabb szilárd aréna rockert komponáljanak, és még akkor is, ha a Jefferson Airplane-t az alapító, Paul Kantner az ilyen zenék mellett a háttérbe szorul, a rockzene rajongóinak nincs panaszuk itt. Különböző hajmetál bandák biztosan igénybe vehették volna Thomas vokális szolgálatait az elkövetkező években, de sajnos nincs ilyen szerencséje.
"Légy az én hölgyem"
RCA/BMG
Bár ez a Sears által írt szám az 1982-es Winds of Change-ből minden bizonnyal inkább a MOR, mint az AOR irányába mozog, továbbra is megőriz néhány texturált, lenyűgöző ikergitármunkát Chaquicotól és Kantnertől, valamint egy erős dallamot. Ez egyértelműen annak a stílusváltásnak az előfutára, amely elidegenítené Kantnert, és végül néhány évvel később elvonná őt (és a zenekar nevének "Jefferson" részét) a csapattól. Ennek ellenére ez tagadhatatlanul jól sikerült mainstream rock viteldíj, amely képes megragadni a kor szellemét anélkül, hogy túl sok kereskedelmi engedményt tenne. Egyre nehezebb lenne ilyen értékelést készíteni a zenekar jövőbeli erőfeszítéseit illetően.
"Nincs kiút"
Grunt/BMG
Bár hangzatos megközelítésében időnként furcsán bizonytalan, ez az 1984-es Nuclear Furniture felvezető kislemeze nagyon erős, dallamos bombázó pillanatokat élvez. Sajnos ezek nagy része a szám nyitómásodpercében játszódik, amelyeket üdvözlendő módon a sziporkázó szinti riff és rock rendezés ural. Ezt követően a dal hirtelen teljes dőlésszögbe fordul lágy szikla a versek alatt, még akkor is, ha a nagyszerű szinti vonal később felbukkan Chaquico erőteljes szólógitárja mellett. Végső soron ez a keverék a kissé idegesítő jellege ellenére is működik, részben azért, mert Thomas olyan jól hangzik, mint valaha.
"Layin' It On the Line"
Grunt/BMG
Ez a mainstream rock remekmű ismét szilárdan alátámasztja Thomast, mint potenciálisan tekintélyes pop metal frontembert. Erőteljes, magas énekhangja itt lényegében felülmúlja a Quiet Riot sikoltozó bohóckodásait, Ratt és Hamupipőke összerakva, és Chaquico izmos gitárjai tökéletesen kiegyenlítik a szintetizátor nehéz, nélkülözhetetlen adagjait. Amikor a zenekar elvesztette Kantnert és nevének "Jefferson" részét a lemez után, akkor kellett volna úgy döntött, hogy folytatja a már kialakult hard rock irányt, legalábbis ami a zenei eredményeket illeti minőség. Nyilván nem ez történt, de ez a dallam valóban meggyőzően ringat.
"Sara"
RCA/BMG
Az 1985-ös Knee Deep in the Hoopla-ból származó Starship két első számú slágerének egyike, ennek a dallamnak a szirupos lágy rock hangzása felé történő fejlődése valószínűleg sok köze volt Kantner távozásához. Valójában elképesztő, hogy Chaquico ott maradt, miután a csoport hangsúlya a gitárokra teljesen elpárolgott. Mindazonáltal a Starship közvetlen toplistái közül ez a kellemes ballada elhomályosítja a sokkal borzalmasabb "We Built This City"-t. Miközben az nem szabad semmi másnak, csak a leghalványabb dicséretnek számítani, a dalnak megvannak a maga dallamos pillanatai, bár enyhén szólva világok távolságra van tőle az pszichedelikus a Jefferson Airplane kísérletezése.
"It's Not Over ('Til It's Over)"
RCA/BMG
A prominens gitár visszatér az élvonalba az 1987-es No Protection billentyűs hangzású középtempós számában. Thomas ismét csúcsformában van, és továbbra is a '80-as évek rockjának egyik legerősebb soulful white énekese. Peter Wolf producer (nem a J. Geils Band) határozottan nehéz kezet birtokol, ami súlyosan csökkentette a Starship korlátozott hitelességét rockbandaként, de legalább ez dal jelentősen felülmúlja a vitathatatlan filmklasszikus Mannequin langyos témáját, a szégyent keltő "Nothing's Gonna Stop Us" Most."
"Nem elég"
RCA/BMG
A Starship első két albumának hatalmas sikere ellenére Slick ismét kilépett a csapatból, így Thomas és Chaquico vezette a zenekart az 1989-es Love among the Cannibals-on. Ez a szilárd erő ballada épp elég gitárhősöt és dallamvirágot tartalmaz ahhoz, hogy legitim alternatívának minősüljön a korszak hasonló stílusú pop metaljával szemben. Végső soron ez a Top 20 popsláger tiszteletreméltó könyvet jelent a rossz hírnévtől sújtott évtized zenéjéhez, nem pedig a ténylegesen helytálló zene iránti elismeréstől.
