A '80-as évek zenéjének néhány kulcsfontosságú műfajra és stílusra bontása nagyszerű módja annak, hogy hozzáfogjunk az évtized hangzásainak széles skálájához. Íme egy gyors áttekintés a korszak legkiemelkedőbb pop- és rockzenei kategóriáiból.
Aréna Rock
Nélkül aréna rock, a '80-as évek zenéje egy egészen más műfaj lett volna, és annak ellenére, hogy a közönséges hozzáállás az ellenkezőjére, valószínűleg nem a jobb. Kereskedelmi jellege ellenére a progresszív rock, a rádióbarát pop/rock és a hard rock '80-as évek ötvözete az évtized zenei étlapjának megérdemelt részévé vált. A legfontosabb művészek közé tartozik Utazás, REO Speedwagon, Pat Benatar, .38 Különleges, és Night Ranger. És ügyet fogunk tenni a belefoglalásra van Halen, valamint, akik 1984-ben készítették el utolsó nagyszerű albumukat David Lee Roth-tal az élen. (Megjegyzés: Roth 2012-ben visszatért a csoport énekeseként, és ebben az írásban még mindig jajgat az eredeti felállás többi tagjával, beleértve Eddie Van Halen fiát, Wolfgangot a basszusgitároson.)
College Rock
Főiskolai rock (az Egyesült Királyságban indie rock néven ismert, ez a kifejezés idővel az Egyesült Államokban is népszerűvé vált) határozta meg egy lenyűgöző eklektika, amelyet egy egyszerű közös vonás köt: a legtöbb bandát először az egyetem fedezte fel és játszották Rádió állomások. Míg a legtöbb csoport – R.E.M. és a Replacements, ami a legfigyelemreméltóbb – eredetileg a mainstreamen kívül helyezkedett el, a műfajt végül a 80-as évek elterjedt stílusaként ismerték el, azaz U2. Ami ezeket a bandákat ettől függetlenül összeköti, az a mókás, gitárközpontú zene iránti hajlam, amely egyszerre reflektorfénybe helyezi a dallamot és a punk rock ihlette független szellemiséget.
Haj Fém
Bon Jovi, A Def Leppard, Dokken, Motley Crue, Méreg, Skid Row: most nevess, de volt idő, amikor ezek haj fém A sztratoszférába érő Aqua-Netted frizurával és a keringéstől térdig fojtogató kendővel a rajongók tízezreinek dallamára fogytak az arénák. Néha pop-metálnak és glam-metálnak szinte felcserélhetőnek nevezik, a hajmetál jelensége elhalványult heavy metal és a kemény rockot a sikeres popzenei képletig. Útközben a forma előnyösen a '70-es évek glam rockjából merített imázsa miatt, de tetszés szerint a '80-as évek popprodukciójára támaszkodott, hogy erőteljes mainstream közönséget építsen fel.
Heartland Rock
Hacsak nem éltél egy barlangban a semmi közepén 1982-ben, lehetetlen volt elmenekülni John Cougar Mellencamp"Jack és Diane", valószínűleg a legjobb példa egy olyan műfajra, amely először a '70-es évek második felében jelent meg. Az 1980-as évek elejére szívvidéki rock még mindig erős volt, ügyesen vegyítette az egyszerű rock and rollt más népszerű amerikai stílusokkal, mint például a country és a folk. Tom Petty, Bob Seger és Bruce Springsteen hasonlóképpen jeleskedett lenyűgöző dallamok megírásában, amelyek az Egyesült Államokban élő összes férfi és nő örömeit és nehézségeit reflektorfénybe helyezik.
Jangle Pop
Az egyetemi rock egyik alműfaja, jangle pop az 1960-as években keletkezett (gondoljunk csak a Byrdsre és a korai Beatlesre), és az 1980-as években éledt újjá, felkapva a korábbi évtizedek folkos ritmusait, és egy poposabb, szokatlanabb poszt-punk hangzással ötvözve. Kétségtelenül R.E.M. lehet úgy gondolni, mint a kezdeményezők, akiktől a művészek kedvelik a Karperecek, Camper Van Beethoven, Cracker, a Gin Blossoms, Hootie and the Blowfish és a Refreshments merített ihletet.
Új Hullám
A '80-as évek talán legismertebb zenei műfaja mind név, mind hangzás tekintetében, új hullám segített létrehozni az évtized legemlékezetesebb stíluselemeit is. De mindennél jobban, ez a popzenei desztilláció a punk rock dacos szellemiségéből kiemelkedőt hozott gitárrock, valamint egy erős, billentyűs dominált alműfaj, az úgynevezett szintipop (Devo, Gary Numan, Spandau Balett).
A művészek között szerepel a B-52-esek mókás, visszadobott giccse, a Cars hangulatos dallamai, a táncos pop. Kulturális Klub, a reggae hatású dallamai The Rendőrség, és a Duran Duran szuper-sima rádióslágerei. A Girls Have fun volt a New Wave játék neve is, as női művészek mint Cyndi Lauper nem csak a legmagasabb szintű pop-stylistként, hanem tehetséges frontnőként is megerősítették magukat (a Képviselők, a Motelek, későbbi korszak Szőke) is.
Post Punk
Bár több mint kis átfedést mutatott mind az újhullámmal, mind a szintipoppal, az úgynevezett zenei kategóriával poszt-punk általában több nyílt kísérletezést tanúsított, mint műfaji rokonai. Általában hangosabb és agresszívebb, mint az új hullám, a post-punk gyakran érzelmileg viharosabbnak és viharosabbnak tűnt komor is, amint azt olyan homályos művészek példázzák, mint a Young Marble Giants, valamint a rádió kedvencei Az Gyógymód és Pszichedelikus szőrme. A gitár és a billentyűk súlyos szerepeket játszottak, ezoterikus szövegekkel és modoros énekekkel együtt.
