A legtöbb beszámoló szerint először francia szerzetesek teniszeztek a 11. vagy 12. században, és az első „ütők” emberhúsból készültek!
Nem, ez nem valami középkori horror volt. Inkább kézilabda volt, először falnak ütközve, majd később nyers háló fölött játszották. Bár nem volt szörnyű, egy labda kézzel ütése egy idő után kissé kényelmetlennek bizonyult, így a játékosok kesztyűt kezdtek használni. Néhány játékos ezután megpróbált hevedert használni a kesztyű ujjai között, míg mások tömör fából készült lapátot használtak.
A 14. századra a játékosok elkezdték használni azt, amit jogosan nevezhetnénk ütőnek, bélből készült zsinórokkal, amelyeket fakeretbe kötöttek. Gyakran az olaszoknak tulajdonítják ezt a találmányt. 1500-ra az ütők széles körben elterjedtek. A korai ütők hosszú nyéllel és kicsi, könnycsepp alakú fejjel rendelkeztek. Oválisabb fejjel nagyon úgy néztek volna ki, mint egy squash ütő. Maga a játék is kicsit olyan volt, mint a squash, mivel zárt térben játszották egy meglehetősen halott labdával. Ekkor azonban, a squash-tól eltérően, mindig hálón át játszották, nem falnak.
A "modern" fa ütő
1874-ben Walter C. őrnagy. Wingfield Londonban jegyeztette be szabadalmát egy szabadtéri gyeppályás tenisz felszerelésére és szabályaira, amelyet általában a mai játékunk első változatának tekintenek. Egy éven belül a Wingfield berendezéseit Oroszországban, Indiában, Kanadában és Kínában értékesítették. Az ütőfej ekkorra az 1970-es években nagyjából a fából készült ütőkön látott méretűre nőtt, de a forma nem volt annyira ovális, a fej általában szélesebb, és gyakran a teteje felé lapított.
Az ütők 1874 és a több mint 100 évvel későbbi fa ütőkorszak vége között csak kisebb változásokon mentek keresztül. A fából készült ütők javultak ez alatt a 100 év alatt a laminálási technológia fejlődésével (vékony rétegek felhasználásával). összeragasztva) és zsinórban, de nehézek maradtak (13-14 uncia), kis fejjel (körülbelül 65 négyzethüvelyk). A korabeli ütőhöz képest még a legjobb fa ütők is nehézkesek és erőtlenek voltak.
Könnyű fém fejek
Fémfejű ütő már 1889-ben létezett, de soha nem terjedt el széles körben. A fa keretanyagként való felhasználása 1967-ig nem jelentett komoly kihívást, amikor a Wilson Sporting Goods bemutatta az első népszerű fémütőt, a T2000-et. Erősebb és könnyebb a fánál, a legkeresettebb lett, és Jimmy Connors lett a leghíresebb felhasználója, az 1970-es évek nagy részében a férfi professzionális tenisz élvonalában a hosszú torkú, kisfejű acél felhasználásával keret.
1976-ban Howard Head, aki akkor a Prince márkával dolgozott, bemutatta az első túlméretezett ütőt, amely széles körben elterjedt, a Prince Classicot. A Weed USA azonban gyorsan leszögezi, hogy 1975-ben bevezettek egy túlméretezett ütőt. A Weed ütők soha nem keltek fel, de a Prince Classic és drágább rokona, a Prince Pro a legkelendőbbek voltak. Mindkettő alumínium kerettel rendelkezett, és a húrfelület több mint 50 százalékkal nagyobb, mint a szabványos 65 négyzethüvelykes faütő.
Ezeknek az első túlméretezett ütőknek a könnyű súlya, hatalmas édes pontja és jelentősen megnövelt teljesítménye sokkal könnyebbé tette a teniszezést a nem haladó játékosok számára, de az erős, haladó játékosok számára a rugalmasság és az erő keveréke a keretekben túl sok kiszámíthatatlanságot eredményezett a labda végén fel. A kemény, a középponttól eltérő lövések pillanatnyilag torzítanák az alumínium keretet, megváltoztatva a húr irányát a repülő szembenézett, és az élénk húrágy ekkor némileg nem szándékosan kilökte a labdát. irány.
Grafit és kompozitok
A haladó játékosoknak merevebb vázanyagra volt szükségük, és a legjobb anyagnak a szénszálak és egy műanyag gyanta keveréke bizonyult az összekötéshez. Ez az új anyag a „grafit” nevet kapta, bár nem az igazi grafit mint például a ceruzában vagy a zárkenőanyagban. A jó ütő ismertetőjele gyorsan a grafitépítés lett. 1980-ra az ütőket nagyjából két osztályba lehetett osztani: olcsó alumíniumból készült ütőket és grafitból vagy kompozitból készült drága ütőket. A fa már nem kínált semmit, amit más anyag ne tudna jobban nyújtani – kivéve az antik és gyűjthető értéket.
Az ütőanyag két fő tulajdonsága a merevség és a könnyű súly. A grafit továbbra is a legelterjedtebb választás a merev ütőkhöz, és a merevség növelésének technológiája a súly növelése nélkül folyamatosan javul. A korai grafitütők közül valószínűleg a leghíresebb a Dunlop Max 200G volt, amelyet John McEnroe és Steffi Graf is használt. Súlya 1980-ban 12,5 uncia volt. Az évek során az ütők átlagos súlya 10,5 uncia körülire csökkent, egyes ütők 7 uncia-ig is könnyűek. Folyamatosan új anyagokat, például kerámiát, üvegszálat, bórt, titánt, kevlárt és Twaront próbálnak ki, szinte mindig grafittal keverve.
1987-ben Wilson azzal az ötlettel állt elő, hogy növelje az ütők merevségét anélkül, hogy merevebb anyagot találna. A Wilson's Profile ütő volt az első "széles testű" ütő. Utólag furcsának tűnik, hogy senkinek sem jutott eszébe a ötlet hamarabb növelni a keret vastagságát abban az irányban, amelyben ellen kell állnia a behatásoknak labda. A Profile egy ütő szörnye volt, 39 mm széles kerettel a kúpos fejének közepén, ami több mint kétszerese a klasszikus fakeretnek. Az 1990-es évek közepére az ilyen extrém szélességek kiestek, de a szélesvázas innováció továbbviszi: a legtöbb ma értékesített váz szélesebb, mint a szélesvázas szabvány.
Az ütőgyártók bizonyos mértékig megszenvedték saját sikereiket. Ellentétben a fa ütőkkel, amelyek a kor előrehaladtával megvetemedtek, megrepedtek és kiszáradtak, a grafitütők hosszú évekig is kitartanak a teljesítmény észrevehető csökkenése nélkül. Egy 10 éves grafitütő olyan jó és tartós tud lenni, hogy a tulajdonosának alig van motivációja a cserére. Az ütőgyártók számos újítással találkoztak ezzel a problémával, amelyek közül néhány, mint például a túlméretezett fej, a szélesebb váz és a könnyebb súly, szinte minden ma gyártott ütőn látható. Más újítások kevésbé univerzálisak, mint például a Wilson Hammer ütőinél látható extrém fej-nehéz egyensúly és az extra hosszúság, amelyet először a Dunlop vezetett be.
Mi a következő lépés? Mit szólnál egy elektronikus ütőhöz? A Head olyan ütővel rukkolt elő, amely piezoelektromos technológiát használ. A piezoelektromos anyagok a vibrációt vagy a mozgást elektromos energiává alakítják át. A Head új ütője felveszi a labdával való ütközésből származó vibrációt, és elektromos energiává alakítja át, ami a rezgés csillapítására szolgál. Az ütő fogantyújában lévő áramköri kártya ezután felerősíti ezt az elektromos energiát, és visszaküldi a keretben lévő piezoelektromos kerámia kompozitokhoz, ezáltal ezek az anyagok megmerevednek.
A középkori francia szerzetesek le lesznek nyűgözve.
