A három olimpiai egyéni sprint szabályai eseményeket (100, 200 és 400 méter) csak kis különbségek vannak. A váltóversenyeken (4 x 100 és 4 x 400 méter) további szabályok vonatkoznak a staféta átadására. Az egyes rendezvények szabályai férfiak és nők esetében is megegyeznek.
Felszerelés
A relé pálca egy sima, üreges, egyrészes cső fából, fémből vagy más merev anyagból. 28-30 centiméter hosszú, kerülete 12-13 centiméter. A bot tömegének legalább 50 grammnak kell lennie.
Verseny
Mind olimpiai sprint és váltó események nyolc futó, vagyis nyolc csapat kerül be a döntőbe. Az egyéni sprintversenyek a nevezések számától függően két vagy három előfutamot tartalmaznak a döntő előtt. 2004-ben a 100 és 200 méteres versenyszámok egy előfutamot tartalmaztak, majd a döntőt megelőző negyeddöntőket és elődöntőket. A 400 méteres sprint egy előfutamot és egy elődöntőt tartalmazott.
Tizenhat csapat kvalifikálja magát az olimpiai 4 x 100-as és 4 x 400-as váltóba. Nyolc csapat kiesik a nyitókör előfutamában, a másik nyolc pedig bejut a döntőbe.
A kezdet
Az egyéni sprintekben indulók, valamint a levezető váltófutók a pályán megjelölt rajtkockákban indulnak. A többi váltófutó lábon indul, amikor átveszik a stafétabotot az áthaladási zónában.
Az összes sprint versenyszámban az induló bemondja: „On your mark”, majd „Set”. A „set” parancsnál A futóknak mindkét kezüknek és legalább az egyik térdnek a talajhoz kell érniük, és mindkét lábukkal a rajthoz kell érniük blokkok. A kezüknek a startvonal mögött kell lennie.
A verseny a nyitófegyverrel kezdődik. A futóknak csak egy engedélyezett hibás rajt és egy második hibás indítás után kizárják őket.
A verseny
A 100 méteres versenyt azonnal lefutják, és minden futónak a saját sávjában kell maradnia. Mint minden versenyen, az esemény akkor ér véget, amikor a futó törzse (nem a feje, a karjai vagy a lábai) áthalad a célvonalon.
A 200 és 400 méteres távon, valamint a 4 x 100-as váltóban a versenyzőknek ismét a saját sávjukban kell maradniuk, de a rajtvonal a pálya görbületének figyelembevételével lépcsőzetes.
A 4 x 400-as váltóban csak az első futó marad ugyanabban a sávban a teljes körben. A staféta átvétele után a második induló az első kanyar után elhagyhatja a sávját. A harmadik és negyedik futó a csapat előző futójának helyzete alapján kap sávokat, amikor az a pálya felénél jár.
Relé szabályok
A stafétabotot csak a 20 méteres cserezónán belül lehet átadni. A zónán kívül végrehajtott cserék – a bot helyzete alapján, nem a futók lábai alapján – kizárást vonnak maguk után. Az áthaladóknak az elhaladást követően a saját sávjukban kell maradniuk, hogy elkerüljék a többi futó akadályozását.
A botot kézzel kell vinni. Ha elesik, a futó elhagyhatja a sávot, hogy átvegye a stafétabotot, amíg a felépülés nem csökkenti a teljes futási távját. A futók nem viselhetnek kesztyűt, és nem helyezhetnek anyagokat a kezükre, hogy jobban megfogják a botot.
Bármely olimpiára induló sportoló indulhat egy ország váltócsapatában. Ha azonban egy váltócsapat megkezdi a versenyt, csak két további sportoló használható csereként a későbbi előfutamokban vagy a döntőben. Gyakorlati okokból tehát egy váltócsapat legfeljebb hat versenyzőből áll – az első előfutamban induló négyből és legfeljebb két cserejátékosból.
