A kezdeti időkben a motorkerékpároknak nem volt tengelykapcsolója; a versenyzők egyszerűen életre keltették a gépet, és mentek tovább. A motorozás előre megtervezése nyilvánvaló okokból elkerüli a dombon való indulást.
A legkorábbi tengelykapcsolók nem voltak mások, mint a hátsókerék-hajtás kezdetleges szíjfeszítő rendszere. Az első megfelelő tengelykapcsolót (bőr kúpos kivitel) egy 1913-as 500 köbcentis Douglasra szerelték fel.
Messze a legnépszerűbb tengelykapcsoló-konstrukció a többtárcsás elrendezés, amely számos hajtott és meghajtó lemezből áll; jellemzően acélból (hajtott) és parafa betétes acélból (meghajtó) készül. A legtöbb utcai alkalmazásnál a tengelykapcsolók nedvesnek minősülnek, egyszerűen azért, mert olajban működnek fürdő az elsődleges hajtásházban a korai gépeknél vagy a motor/sebességváltó olajának későbbi megosztásával gépek.
Működési elvek
A többtárcsás tengelykapcsolók többsége ugyanúgy működik: a motor forgattyús tengelyéről való hajtás egy sebességfokozatot egy külső dobfogaskerekesre kapcsol; ha a tengelykapcsoló be van kapcsolva, a hajtás a tengelykapcsolón keresztül a
A tengelykapcsolóban lévő több lemezt rugók sorozata tartja össze, amelyek nyomást gyakorolnak a nyomólemezre. A tengelykapcsoló kioldása jellemzően a sebességváltó tengelyén áthaladó rúddal történik, amely ellentétes nyomást fejt ki a nyomólemezre. Más szóval, a rúd ellensúlyozza a rugónyomást, ezáltal kioldja a tengelykapcsolót.
Egyes motorkerékpárokon a nyomólemez nyomását a lemezt emelő mechanizmus csökkenti.
A motorostól és a lovaglás típusától függően a legtöbb többtárcsás tengelykapcsoló sok ezer mérföldet bír ki. Azonban a tengelykapcsoló szándékos megcsúsztatása (a fordulatszám növelése érdekében) gyorsan koptatja a lemezeket. Ez általános probléma a versenygépeken, de különösen a nagy teljesítményű kétüteműeknél.
Általánosságban elmondható, hogy a tengelykapcsoló karbantartása akkor esedékes, ha a motoros két probléma egyikét tapasztalja: csúszik vagy húzódik.
Csúszó tengelykapcsolók
Ahogy fentebb említettük, a tengelykapcsoló szándékos megcsúsztatása nagymértékben növeli annak kopási arányát. Mindazonáltal vitatható, hogy az álló helyzetből való induláshoz a motorosnak meg kell csúsztania a kuplungot, hogy lendületet adjon. Mondanunk sem kell, hogy a nagy stop-and-go forgalomban használt motorkerékpárok sokkal gyorsabban kopnak ki kuplungjukat, mint a túlnyomórészt hosszú autópályákon használt gépek. Az első jel, hogy a tengelykapcsoló karbantartásra szorul, az, amikor erős gyorsításkor megcsúszik. A versenyzőnek azonban ellenőriznie kell a középső tolórúd beállítását (ha van), a futási távolságokat és a kábel beállítását (ha van).
A legtöbb esetben a csúszó tengelykapcsoló fokozatosan rosszabbodik, és a tulajdonosnak nincs más lehetősége, mint vizsgálja meg a lemezeket, mérje meg vastagságukat (hajtott lemezek) és síkságát (hajtólemezek), és cserélje ki kívánt. Nagyon ritkán fordul elő, hogy a lemezek megfeleljenek a gyártó követelményeinek specifikációk a vastagság és a laposság érdekében, de még mindig csúszik. Ha a tulajdonos úgy találja, hogy ez a helyzet, meg kell vizsgálnia azokat a rugókat, amelyek szabad hosszúsága nem megfelelő, és ezért alkalmazza a szükséges nyomást. Egy másik lehetőség a nem megfelelő olajhasználat. Modern olajok sok adalékanyagot tartalmaz, amelyek esetenként nem kompatibilisek a nedves tengelykapcsolókkal.
Ha a fentiek mindegyike beválik, a versenyzőnek ellenőriznie kell a tolórudat. Egyes kiviteleknél a tolórúd egy több darabból álló elem, amelyet golyóscsapágyak választanak el. Az idő múlásával a felületi keménység elkerülhetetlen különbségei (általában) a rúd gombásodását okozzák, ami a fogaskerék tengelyén belüli beékelődést okozhat.
Kuplung húzása
Vontató tengelykapcsoló az, ahol a motor és a hátsó kerék nincs teljesen kioldva a tengelykapcsoló kar behúzásakor. A probléma leggyakoribb oka a rosszul beállított tengelykapcsoló. A modern olajok azonban néha okozhatják ezt a problémát.
A tengelykapcsoló elhúzódásának legvalószínűbb forgatókönyve akkor fordul elő, ha a gépet egy ideig nem használják (téli tárolás, például). Ebben az esetben a tengelykapcsoló lemezek összetapadhatnak, ami csak részleges kioldást okoz. A probléma kiküszöbölése érdekében a motorosnak (a motor beindítása előtt) az első vagy a második sebességfokozatot kell választania, és előre-hátra kell billenteni a gépet, amíg a tengelykapcsoló ki nem old. Ennek elmulasztása az első sebességfokozat ropogását eredményezi bekapcsolás közben, és/vagy annak lehetőségét, hogy a kerékpár előre ugrál, amíg a tengelykapcsoló ki nem old.
