A hip-hop a sokszínűség ünnepe. Nincs két rapper hangja egyforma (kivéve Guerrilla Black és Biggie Smalls). A rapperek különböző zenei stílusok termékei, amelyek különböző környezetekből, attitűdökből és törekvésekből származnak. Íme egy rövid összefoglaló a hip-hop alműfajokról és az egyes rések kulcsfontosságú előadóiról.
Alternatív hip-hop
Az alt-rapperek általában a vonalakon kívül színeznek. Ezek a művészek kevésbé foglalkoznak a pop horogokkal és a táncmozdulatokkal. Legfőbb céljuk a boríték áttörése és az egyedi koncepciók felfedezése. A legfontosabb művészek közé tartozik A gyökerek, Lupe Fiasco, Del the Funkee Homosapien.
Battle rap a hip-hop zenei stílus, amely a braggadociót ötvözi a lírai felsőbbrendűség törekvésével. A tapasztalt harci rapperek a dicsekvő vonalakra és az önmagukat dicsőítő rímekre összpontosítanak a tudásról vagy sikerszint, amelyet a másik félre sújtott szóbeli sértések kísérnek (közvetlenül ill tudat alatt). A fő művészek közé tartozik Kool Moe Dee, Jay Z, Canibus, LL Cool J.
A tudatos rap alapja az az elképzelés, hogy a radikális társadalmi változás az önismeret, a személyes felfedezés és a társadalmi tudatosság révén jön létre. Az úgynevezett tudatos rapperek mondókáik nagy részét a társadalmi bajok elítélésének és a pozitív gondolatok népszerűsítésének szentelik. A tudatos rap vitatott kategória, és nem minden rapper szereti, ha ilyennek minősítik. A legfontosabb művészek közé tartozik Talib Kweli, Gyakori, Mos Def.
A Crunk az 1990-es években indult a déli hip-hop alformaként. Lil Jon producert széles körben tartják a mozgalom élén. Nevéhez híven a crunk a klubütemek és a nagy energiájú énekek kaotikus interpolációja. A legfontosabb művészek közé tartozik Lil Jon & The Eastside Boyz, Lil Scrappy és Trillville.
A keleti parti hip-hop New York utcáin keletkezett. Ennek a sajátos alműfajnak az esernyője a stílusok szédületes zűrzavarát takarja – a street hoptól, amely az AZ-ig és a Nas-ig adott minket, a Public Enemy és a Black Star által népszerűsített tudatos megközelítésig. A legfontosabb művészek közé tartozik Run-D.M.C., Ghostface Killah, Nas, Jay Z és Rakim.
A gangsta rap az agresszív dalszövegek és a törzsigényes ütemek körül forog. Annak ellenére, hogy a 90-es évek elején nagy népszerűségnek örvendett, a gangsta rap az utóbbi időben a nőgyűlölet és az erőszakos témák miatti kritika alá került. A legfontosabb művészek közé tartozik Dr Dre, Snoop Dogg, Jégkocka.
Hyphy
A Hyphy egy viszonylag új zenei import a nyugati partról. Egy lendületes, nagy energiájú stílust tartalmaz. A Hyphyt szellemes szövegek és masszív ütemek is jellemzik. A kritikusok eleinte gyorsan hóbortként utasították el, főleg azért, mert ez a crunk. Ettől függetlenül a Bay Area mérhető sikereket ért el ötletükkel. A legfontosabb művészek közé tartozik Keak da Sneak, E-40, Mistah F.A.B.
Snap
A csattanó sima poliritmusait természetesen ujjpattintások (innen a név) és időnkénti fütyülés kísérik, hogy külön dallamot hozzanak létre. Bár ez a hip-hop stílus Atlantából nőtt ki, gyorsan elterjedt az Egyesült Államok más városaiban is. Sajnos a snap szinte azonnal el is fogyott, amint népszerűvé vált. A legfontosabb művészek közé tartozik a Dem Franchise Boyz, a Yin Yang Twins és a D4L.
Stílusosan a déli rap áradozó produkcióra és közvetlen szövegekre támaszkodik (jellemzően a déli életmódról, trendekről, attitűdökről). Néhány homályos kivételtől eltekintve a déli hip-hop hangzása és szlengje jobban megkülönböztethető, mint dalszöveg (bár a houstoni és atlantai emceek új iskolája ezt kezdi megfordítani irányzat). Annak érdekében, hogy stílusos kultúrájukat viasszal ragadják meg, néhány déli MC tudatosan beépíti dalaiba az autókultúrát, a divatirányzatokat, az éjszakai életet és az egyedi nyelvet. A legfontosabb előadók közé tartozik DJ Screw, T.I., Lil Wayne, UGK, Ludacris és Scarface.
Nyugati parti hip-hop
Van egy generációs tévhit a hip-hopban, hogy a líra csak a keleti part szinonimája. A Left coast a gangsta rap hazája lehet, de itt található a G-funk, a lowrider zene, a freestyle és igen, a lírai hip-hop is. A legfontosabb előadók közé tartozik az N.W.A., a Too $hort, a Ras Kass, a 2Pac, a Freestyle Fellowship.
A trap zene a hip-hop egyik stílusa, amely az 1990-es években a déli rap szcénából bontakozott ki. A trap tracket a ritmusáról ismerheti meg – akadozó rúgódobok, hi-hats, 808-asok és rengeteg szintetizátor. A legfontosabb művészek közé tartozik a Future, a Gucci Mane és a Young Thug.