A mese és a dal(ok) szerint John Henry acél sofőr volt, vagyis az ő dolga volt, hogy alagutakat csináljon a hegyeken keresztül. vasút pályák. A történet szerint Henryt kihívták egy munkáspárbajra – kalapácsa és egy óriási gőzfúró. Henry állítólag megverte a fúrót, de belehalt a munkába "kalapácsával a kezében".
Függetlenül attól, hogy a Henry történetének tulajdonított tanok és dalok történelmileg tényszerűek-e, a munkája iránti elkötelezettség szimbolikával és az egyén időszerű és egyetemes üzenetével valósul meg Felhatalmazás. Ahol a technológiai fejlesztések az emberi lények munkáját helyettesíthetik, Henry megpróbálta bebizonyítani, hogy az emberi kéz a végén még mindig a legjobb technológia. Története a munkahelyi biztonság, az emberi méltóság, az igazságosság és – talán költőibb szinten – az átlagmunkás jogainak politikájába belegabalyodó bonyolult üzeneteket és érzelmeket feszegeti.
Mivel valójában volt egy John Henry nevű ember, aki a szó szoros értelmében kalapáccsal a kezében halt meg, a róla szóló dalok legalább részben a történelemben gyökereznek. Mindazonáltal a szájhagyományra jellemző utat követték, Henryről olyan képet festettek, mint aki nagyobb, mint az élet.
Az igaz történet, ahogy mi ismerjük
John Henry állítólag egy korábbi rabszolga volt, aki fiatalon vasútépítéshez ment acélgépkocsivezetőnek. Meglehetősen nagy termetű férfi volt (állítólag körülbelül 6 láb magas és 200 font súlyú volt), és bendzsószedő volt. Egyike volt annak az 1000 embernek, akik három évig dolgoztak azon, hogy kézzel lyukat fúrjanak át egy hegyen a C&O vasútvonalon. Több száz ember halt meg, és John Henry csak egy volt köztük. De valószínűleg méretének és erejének köszönhetően – és valószínűleg a többi férfival való jelenlétének köszönhetően – kemény kalapálásának legendája munkatáborról munkatáborra terjedt. Elképzelhető, hogy a dolgozók azt gondolják, ha még a nagy, erős John Henryt is megverte a fáradozása, mennyi esélyünk van?
Tehát nem meglepő, hogy megjelent a dal verziója, amely azt állítja: "Ez a régi kalapács megölte John Henryt, de nem fog megölni Valójában Henry valós története a fekete munkások körében gyakori volt a civil utáni újjáépítés időszakában. Háború. Ahol voltak, gyakorlatilag szabad emberek, még mindig rabszolgaként kezelték őket. Nem sok más lehetőség állt rendelkezésre azon kívül, hogy elhagyták otthonukat és családjukat, hogy jobb állást keressenek a délen kívül. Noha a munkások, akik kézzel fúrtak át John Henry hegyén, polgáribb munkakörülményeket kereshettek volna, a lehetőségek valósága sokkal zordabb volt, mint amilyenné évtizedekkel később, a 20. századi munka csúcspontján válna. mozgalom.
Mint ilyen, Henry története megmaradt és fejlődött az évek során. Szövegeinek és történetének fejlődésének nyomon követése önmagában is tanulság lehet a munkásmozgalomnak a 20. század első felében történő fejlődéséből. Még most is, amikor a kortárs népdalénekesek John Henryt említik dalaikban, megemlítik a népi legendát. automatikusan behúzza a dal témáját egy nyilatkozatba arról, hogy egy személy munkája milyen hatással lehet a többire élet.
John Henry a Folk Songs Today-ben
Justin Townes Earle például felvett egy dalt a 2009-es albumára Éjfél a filmekben "Megölték John Henryt" címmel. A 21. század eleji énekes-dalszerző kemény munkájának kortárs megközelítése, Earle megidézése John Henry A legendát Earle nagyapja munkamoráljának folytatására irányuló eltökélt nyilatkozat kontextusában mutatják be, aki – énekli – „soha egy nikkelt sem mentett meg, bár megpróbálta."
További dalok John Henryről:
- "John Henry kalapácsának legendája" (szerk Johnny Cash)
- "John Henry" (Pete Seeger)
- "John Henry" (Bill Monroe)
- "John Henry és a régi északi szél" (Joe Purdy)
- "John Henry" (Woody Guthrie és Cisco Houston)
