Az Amerikában született jazz az ország kulturális sokszínűségét és individualizmusát tükrözi. Lényege a minden hatásra való nyitottság és a személyes kifejezés az improvizáció révén. Története során a jazz átterjedt a populáris zene és a művészzene világán, és olyannyira kiterjedt, hogy stílusai annyira változatosak, hogy egyetlen előadó hangozhat teljesen független a másiktól. Először bárokban adták elő, a jazz ma már klubokban, koncerttermekben, egyetemeken és nagy fesztiválokon hallható szerte a világon.
A jazz születése
A louisianai New Orleans a 20. század fordulóján a kultúrák olvasztótégelye volt. Egy nagy kikötőváros, ahol a világ minden tájáról érkeznek emberek, és ennek eredményeként a zenészek különféle zenék elé néznek. Az európai klasszikus zene, az amerikai blues, valamint a dél-amerikai dalok és ritmusok egyesültek, és létrejött az úgynevezett jazz. A jazz szó eredete széles körben vitatott, bár úgy gondolják, hogy eredetileg szexuális kifejezés volt.
Louis Armstrong
Az egyik dolog, ami megkülönbözteti a jazz zenét, az az improvizációra való összpontosítás. Louis Armstrong, a New Orleans-i, majd chicagói trombitás, a modern jazz-improvizáció atyjának tartják. Trombitaszólói dallamosak és játékosak voltak, és tele volt energiával, ami csak a helyszínen történő komponálásból származhat. Az 1920-as és 30-as években számos csoport vezetőjeként Armstrong számtalan embert inspirált arra, hogy a zenét sajátossá tegyék egy személyes improvizációs stílus kialakításával.
A jazz terjeszkedése
A korai lemezeknek köszönhetően Armstrong és mások zenéje New Orleansban széles rádióközönséget érhetett el. A zene népszerűsége növekedni kezdett, csakúgy, mint kifinomultsága, és az ország nagy kulturális központjaiban jazzzenekarok kezdtek fellépni. Chicagóban, Kansas Cityben és New Yorkban voltak a legvirágzóbb zenei jelenetek az 1940-es években, ahol a tánctermek megteltek rajongókkal, akik nagy jazz-együtteseket néztek meg. Ezt az időszakot swing-korszaknak nevezzük, utalva a Big Bandek által alkalmazott swing táncritmusokra.
Benny Goodman népszerűsítette a zenét a fehér közönség számára. További befolyásos zenekarvezetők Cab Calloway és Count Basie voltak.
Billie Holiday
Az 1930-as és az 1950-es évek egyik legnagyobb jazz énekese, Billie "Lady Day" Holiday hatalmas érzelmeket tudott kicsavarni bármely szóból egy jazz dallamban. Első felvételeit Benny Goodmannel készítette, de Count Basie zenekarával szélesebb hírnévre tett szert.
Duke Ellington
A befolyásos zenekarvezető, amerikai színvonalú zeneszerző és zongorista Duke Ellington úttörő volt a Big Band korszak, és bandája több mint 50 évig működött, New York-i székhelyű, bár turnéztak világszerte. Széles körben Amerika legnagyobb zeneszerzőjeként tartják számon. Karrierje az 1920-as években kezdődött, és az 1970-es évekig terjedt.
Bebop
A Big Bands lehetőséget adott a zenészeknek, hogy kísérletezzenek az improvizáció különböző megközelítéseivel. Miközben egy Big Band tagjai, szaxofonos Charlie Parker és trombitás Szédült Gillespie kezdett kifejleszteni egy rendkívül virtuóz és harmonikusan fejlett stílust, amelyet „bebop” néven ismerünk, amely névadói utalás a zenében hallható ritmikus ütésekre. Parker és Gillespie kis együttesekben adta elő zenéjét országszerte, a zenészek pedig sereglettek, hogy hallják a jazz új irányát. A bebop úttörőinek intellektuális megközelítése és technikai felszereltsége meghatározza a mércét a mai jazzzenészek számára. További bebop influencerek közé tartozik Thelonious Monk és Max Roach.
Ella Fitzgerald
A jazz egyik legnépszerűbb énekese 50 éve Ella Fitzgerald volt, aki élete során 40 millió lemezt adott el, és saját zenekarát vezetve széles körben bejárta az országot. Karrierjét a Big Band korszakában kezdte, de alkalmazkodott a bebophoz és más stílusokhoz, úttörővé vált a scat éneklésben.
Miles Davis
1944-ben Miles Davis csatlakozott Charlie Parker bandájához (bálványa), de nem sokkal később kísérletezése és improvizációja saját projektjeihez vezette. (Lásd a "Kind of Blue", minden idők legnagyobb példányszámban eladott jazzalbumát.) Az 1960-as évekbeli kvintettje, amelyben John is szerepelt Coltrane-t a jazz egyik legbefolyásosabb embereként dicsérik – és ez még azelőtt történt, hogy a "Bitches" felvételét Sörfőzés."Ő a 20. század második felének legbefolyásosabb jazzművésze, köszönhetően önmaga és a jazzzene folyamatos újrafeltalálásának.
Jazz ma
A jazz egy nagyon fejlett művészeti forma, amely folyamatosan fejlődik és számos irányba terjeszkedik. Minden évtized zenéje frissen szól és különbözik az azt megelőző zenétől. A bebop kora óta a jazz színtéren az avantgárd zene (Sun Ra, Charles Mingus, Eric Dolphy, Ornette Coleman), a latin jazz (Tito) Puente, Stan Getz, Cal Tjader, Mongo Santamaria, Poncho Sanchez) jazz/rock fúzió (Herbie Hancock, Chick Corea, Freddie Hubbard) és még számtalan más stílusok. A jazz ma olyan sokrétű és széles, hogy minden művész stílusában talál valami érdekeset.
