Bármelyik művészi sikere Broadway musical általában a szavak és a zene eredendő minőségétől függ. Bizony, vannak olyan műsorok, amelyek a látvány, vagy a nagynevű sztárok, vagy a közönség által már jól ismert dalok alapján rakták össze a nagy pénzeket. De az igazán nagyszerű műsorok kezdje a zeneszerző, a szövegíró és/vagy a librettista munkájával. Íme egy gyors útmutató, hogy mit is takarnak ezek a munkák.
A zeneszerző
Az Zeneszerző az a személy, aki megalkotja a műsor zenéjét. Ez általában a dalok zenéjére vonatkozik, de magában foglalhatja a jelenetek aláhúzását és akár a tánczenét is. A zeneszerző munkája az idők során drámaian megváltozott. A korai napjaiban Amerikai zenés színház, a 19. század közepe és vége, sok műsornak még zeneszerzője sem volt. Bárki is volt a műsor producere, összeállította a kottát a már létező népszerű dalokból, és esetleg felbérelt valakit, hogy írjon néhány új dalt a műsorhoz. Néha több zeneszerző is hozzájárult egy műsor partitúrájához, ami gyakran azt jelentette, hogy hiányzik a zene általános kohéziója.
A 20. század elején az egyetlen zeneszerzővel készült műsorok váltak szabványossá, bár a feladat létrehozása a a tánczene és az aláhúzás (a párbeszédek jelenete alatt játszó zene) esetleg valakire esett más. Ahogy a musicalek egyre integráltabbá és összefüggőbbé váltak, a zeneszerzők elkezdték létrehozni a produkcióban szereplő összes zenét, hogy az stílusosan egységes maradjon. Ennek ellenére a század első felében sok műsorban szerepeltek dalok egy zeneszerző „törzséből”. már megírt vagy már népszerű dalok, nem pedig kifejezetten egy adott kifejezésre írt dalok sztori; Irving Berlin és Cole Porter musicalek (és zenés filmek) például gyakran csinálták ezt.
A zeneszerző valószínűleg egy hangszerelővel fog dolgozni, aki a zenét hangszereli a különböző dalokhoz hangszerek (sok zeneszerző kezdetben a zongoránál írja a kottáit, hangsúlyozva a vokális vonalakat és kíséret). Az évek során elismert zenés színházi zeneszerzők közé tartozik Cole Porter, Jerome Kern, Richard Rodgers, John Kander, Stephen Sondheim, Jeanine Tesori, Stephen Flaherty, Jason Robert Brown, Alan Menken és Lin-Manuel Miranda.
A szövegíró
Az lírikus megteremti a szavakat a műsorban szereplő dalokat, más néven a dalszöveg. A szövegíró munkája sokkal nagyobb kihívást jelent, mint egyszerűen megtalálni a zenéhez illő szavakat. A jó dalszöveg feltárhatja a karaktert, előrehaladhat a cselekményben, meghatározhatja az előadás idejét és helyét, vagy ezek valamilyen kombinációját. A zenés színházban az egyik leggyakoribb kérdés:Melyik jön előbb, a szavak vagy a zene?" Erre a kérdésre nincs egyetlen válasz. Sok nagyszerű zenés-színházi írócsapat volt, akik mindkét módon dolgoztak. Egyes szövegírók szeretik először a dallamot, majd a szavakat a meglévő zenéhez illeszteni. A híres Lorenz Hart is ilyen szövegíró volt. Mások inkább megírják először a szöveget, majd átadják a zeneszerzőnek. A nagyszerű Oscar Hammerstein II szívesebben dolgozott így. Más zeneszerzők, köztük Cole Porter, Stephen Sondheim és Lin-Manuel Miranda, egyszerűen megírják saját szövegeiket.
A zeneszerzőkhöz hasonlóan a szövegíró munkája is változott az idők során. Előtt Oklahoma! (1943), egy show, amely az általánosan vízválasztónak tartják a zenés színházban, a dalszövegek nem mindig voltak annyira jellemzőek az adott műsorra. Ebben a korszakban a musical-színházi írókat jobban érdekelte a népszerű slágerek írása, mint az összefüggő partitúrák létrehozása. Ahogy a műsorok szervesebbé váltak, és integrálták a zenét, a dalszövegeket és a kottát, ésszerűbbé vált, hogy a szövegek nagyobb szerepet kapjanak, és a drámai szükségszerűségből és karakterből emelkedjenek ki. Hart és Hammerstein mellett a zenés színházi dalszövegírók közé tartozik még Alan Jay Lerner, Fred Ebb, Ira Gershwin, Betty Comden és Adolph Green, Lynn Ahrens és Howard Ashman.
A könyvíró
Az könyvíró az a személy, aki egy musical nem zenei jeleneteit írja, amelyeket a musical "könyveként" emlegetnek. A könyvíró feladata jellemzően az előadás általános szerkezetének és drámai ívének megalkotása is. Ez a leírás azonban kissé megtévesztő, különös tekintettel arra, hogy sok olyan műsor van, amelyekben alig vagy egyáltalán nincs párbeszéd (pl. Nyomorultak, Hamilton, és Az Opera fantomja); ezekben az esetekben a könyvíró szerepe leginkább strukturális lenne.
Néha a könyvíró a szövegíró is, és ilyen esetekben a "librettista" kifejezést használják (a musical "librettója" az összes kimondott és énekelt szóra vonatkozik). Nagyon gyakran a dalszerzők és a könyvíró együtt dolgoznak, ide-oda cserélnek ötleteket, a jeleneteket dalokká, a dalokat pedig jelenetekké alakítják. A musical könyvének megírása hasonló egy nem zenés darab megírásához, de a legtöbb drámaíró nem jártas a zenés színházi könyvek specialitásában.
A könyvírás megköveteli a zenés színház szerkezetének megértését, valamint azt, hogy hogyan lehet a dal pillanatait szerves és érzelmileg rezonáns módon integrálni; ez nem csak párbeszéd létrehozása a dalok közötti összefűzéshez. Bár minden musical sikerének nagy része a könyvíró kezében van, a munka gyakran hálátlan. Gyakran a könyvet hibáztatják először, ha egy műsor nem működik, és az utolsó, amelyet felismernek, ha egy műsor sikeres. Az évek során a sikeres librettisták közé tartozik Michael Stewart, James Lapine, Terrence McNally, Thomas Meehan, Lisa Kron és Arthur Laurents.
A zeneszerző, a dalszövegíró és a könyvíró feladatai lehetnek különálló szerepek, vagy ugyanaz a személy több szerepet is betölthet. A rendezéstől függetlenül az írócsapatnak szorosan együtt kell működnie, hogy egységes hangot teremtsen a musical egészének.
