A balett eredete jól ismert, de a balett meghatározása egy kicsit nehezebb. Szinte minden olyan meghatározás, amely nem reménytelenül általános, és szinte bármit lefedhet, még a jól ismert baletteket is kizárja. Lehetséges, hogy a legjobb, amit egy meghatározással tehetünk, nem sokkal több, mint a Legfelsőbb Bíróság bírója Potter Stewart megjegyzése a pornográfiáról, hogy bár nem tudta meghatározni: "Tudom, amikor látom azt."
A balett eredete
Általánosan elfogadott, hogy a balett formális udvari táncként kezdődött, amely a 15. századból származik Nyugat-Európa először Olaszországban, majd az olasz nemesek és a francia nemesek házasodásával átterjedt a franciákra bíróságok. Catherine de Medici korai támogatója volt a táncnak, és korán finanszírozták balett társulatok férje, II. Henrik francia király udvarában.
A balett fokozatosan túlterjedt udvari eredetén. A 17. századra már több nyugat-európai városban működött professzionális balettakadémia, különösen Párizsban, ahol a balettet először nem a bíróságon, hanem a színpadon mutatták be.
A balett evolúciója
Franciaországban egy ideig a balettet és az operát egyesítették, így a balettet a történetmeséléssel kapcsolták össze. Amikor végül a két művészeti forma gyakrabban mutatkozott meg önmagukban, nem pedig együtt, a történetet elmesélő balett gondolata megmaradt.
A 19. században a balett Oroszországba vándorolt, és olyan klasszikusokat adott nekünk, mint "A Diótörő”, „Csipkerózsika” és „Hattyúk tavaAz oroszok is jelentősen hozzájárultak a baletttechnika fejlődéséhez és ezzel a magasan képzett női balett-táncosok, ill. balerinák.
Balett a XX. században
A 20. századi balett legjelentősebb közreműködői túlnyomórészt oroszok voltak. A mozgalom, amely Diaghilevvel, Fokinével és egy pillanatra a hihetetlenül tehetséges, de ugyanolyan instabillal kezdődik Nyizsinszkij, aki a Tavaszi rítus (Le Sacre du Printemps) koreográfiáját készítette, egy másik orosz Igor zenéjével Sztravinszkij. Később egy orosz emigráns, George Balanchine forradalmasította a balettet Amerikában. Balanchine közreműködése, a neoklasszikus balett létrejötte, a kibővített balettkoreográfia és a balett-tánctechnika egyformán.
De mi az a balett?
A legtöbb táncformában a tánc definíciója annak valamilyen kombinációja, hogy ki táncolja, hol táncolják, és konkrét, jellegzetes tánclépések. Meghatározó balettviszont nehéz, hacsak nem készítünk olyan definíciót, amely inkább a történetét hangsúlyozza, mint egy konkrét koreográfiai szókincset. Amit ma balettként ismerünk, ami a Balanchine által úttörő neoklasszikus balett, az a táncot foglalja magában. olyan technikák, amelyek csak a legmesszebbmenőkig hasonlítanak azokhoz a táncokhoz, amelyek „balettként” fejlődtek ki az olasz és francia bíróságok. Bár udvari táncnak indult, az udvari környezetben való táncolást, nem a színpadon, már régen elhagyták. Amit alapvetően balettjellemzőnek gondolunk – a tánc en pointe és a lábforgatások, amelyek jellemzőek a balett öt alapállása – a tánc első háromszáz évében teljesen ismeretlen volt fejlődés. A 19. századi romantikus balett népszerű újjáéledései kivételével még a balett, mint egy történetet elmesélő tánc gondolata is rosszindulatú lett. A 21. században fontos balettkoreográfusok ma már különféle „nem balett” forrásokból származó technikákat alkalmaznak. De bár nehéz lehet meghatározni, valahogy megbízhatóan megértjük, mi a balett és mi nem az, amikor ténylegesen táncolni látjuk.
