Ezzel a listával megkerülhetem a viták egyik szálát azzal, hogy kihagyom az 1979-es első számú, "Babe"-t a listából. Egyesek tapsolhatnak ennek a lépésnek, hiszen Dennis DeYoung sajtos billentyűs balladája annyi Styx-rajongót elidegenített, amennyit vonzott az évek során. Szerencsére azonban a dal a legtöbb kárt 1979 végén tette, ami lehetővé teszi számomra, hogy jó lelkiismerettel a Styx háromalbumos '80-as évekbeli kiadásának maradékára koncentráljak. Talán meglepő, hogy számos érdemes jelölt közül választhatunk, hogy Styx utóbbi korszakát tekintsék felülmúlhatatlanul. Íme egy időrendi áttekintés a csoport '80-as évek legjobbjairól.
"Kölcsönkért idő"
Bár SarokkőA második kislemez, a "Why Me" nagyon közel áll a listához, és egy teljesen szilárd DeYoung szerzemény, a lemez a negyedik kislemez, a rockos "Borrowed Time" még többet tesz azért, hogy a dalszerzőt teljes mértékben tehetséges rockszövegíróként és énekes. A zeneszerzési feladatokat Shaw-val megosztva ezen a számon DeYoung mérföldekkel távolabb működik a "Babe" területétől, és elismerést érdemel azért, mert segített megalkotni az album egyik legerősebb dallamát. Természetesen a "Suite Madame Blue" és a "Lorelei" már évekkel korábban is bizonyította ezt a képességét, de DeYoung nem arról híres, hogy a '80-as években döbbent rá. Shaw zeneileg egy perzselőt alkot itt, tele finom riffekkel és szólókkal, valamint egy szédítő, űrszerű billentyűzetnyílással.
"Lámpák"
Egyik sem az öt kislemez közül Sarokkő Az 1980 elején megjelent alkotások közel jártak a "Babe" sikeréhez, mivel csak ketten kerültek be az Egyesült Államok Top 100-ába. Ennek ellenére a "Lights" szerény európai slágerré vált, hasonlóan Shaw akusztikus "Boat on the River" című számához, amely Németországban az 5. helyen végzett. A találati állapot kevésbé számít egy albumnál/klasszikus rock egyébként olyan banda, mint a Styx, amely rutinszerűen magas színvonalú mély számokat rejt magában. Ez a dallam összetett progresszív rock hangzást tartalmaz, amely látványos hangszerelést tesz lehetővé, de Shaw énekhangjával és gyönyörű dallamérzékenységével megfelelően megalapozza a dolgokat. Akárcsak DeYoung, Shaw is mindig arról tett tanúbizonyságot, hogy a hard rock stílusoktól a lágyabb, éteri zenék felé mozdul el. Itt különösen kitűnik.
"Soha ne mond hogy soha"
Íme az egyik ilyen aréna rock mély számokat a hallgatók könnyen lemaradhatnak, ha nem vigyáznak. A három különálló dalszerzővel büszkélkedhetett, amelyek önállóan vagy együttműködve komponálhattak, és a Styx gyakran profitált abból, hogy több minőségi dallal tölthette fel lemezeit. Emiatt valószínűleg túl ritkán hallható ez a többrétegű rocker, különösen a billentyűk, akusztikus gitárok és a zenekar védjegyének számító énekharmóniák miatt. Ezen a számon talán jobban, mint bármelyik másik lemezen, a Styx eklektikája teljes mértékben felragyog. Ez a dal se nem rocker, se nem a erő ballada, valahol a kettő között lebeg és ezt könnyed, de biztos érintéssel teszi. Sarokkő valóban alulértékelt album.
"A legjobb idők"
DeYoung ezen a 1981-es évek méltó slágerén mutatja be dallamos képességeit Paradicsom Színház, egy elsöprő zongoraballada, amely annyira tele van horgokkal, hogy a négyperces futási idő egy pontján minden hallgató fülét megfogja. A dallamok annyira felkavaróak, a feldolgozás pedig olyan aprólékos, hogy képtelen vagyok popdalként kinevelni az érdemeit. Talán Shaw és Young nem voltak teljesen elégedettek ennek a darabnak a hangzásával vagy irányával, de érezhették a hatalmas hallgathatóságát. Ez a ballada 1981 elején a Billboard popslágerlisták 3. helyén csúcsosodott ki, és elég erős zeneileg és lírailag ("Ma este az az éjszaka, amikor történelmet írunk" mindkét szempontból jelentős kezdet) hallgat.
"Túl sok idő a kezemben"
Ez a dal paranoiásnak, idegesnek és még egy kicsit hátborzongatónak is tűnik, és éppen ez a fajta furcsa dallam, amire a zenekarnak szüksége volt ebben az időben. DeYoung billentyűs intrója nyerő alapként szolgál a számhoz, amely egyébként szárnyal a gitárvirágzáson, különösen Shaw remek szólóján. Lírailag Shaw az aréna rock témáját feszegeti, ami talán nem mond túl sokat, kivéve azt a tényt, hogy szellemessége és találékonysága gyakran valóban szórakoztató. Egy extra élvezetért nézd meg a zenekart vintage zenei videó ehhez a dalhoz, a színpadi és rögtönzött bohóckodások kombinációja, amelyek poénjai többnyire működnek. Shaw és DeYoung is gyönyörűen harmonizál itt, emlékeztetve partnerségük pozitív oldalaira.
"Rockin' the Paradise"
Erre a számra DeYoung van írva, aminek megvannak az előnyei és a hátrányai is. Ez azonban a gitárriffelés, a rock and roll zongora és az elsődleges építész dallamos színháziságának lendületes kombinációja. Csak Shaw, Young és DeYoung szokatlan kombinációja tud olyan összeállítást kihozni, mint ez a pörgős dallam, ahogy a nehéz rock hangzás iránti vágy állandóan emlékezetes módon ütközik DeYoung játékos szövegeivel és szállítás. Valahogy még egy dühös Shaw szólózásnak is van helye, és a vegyes csomagolóanyag rendkívül jól működik. Kislemezként a dallam nem gyújtotta fel a világot, de a Billboard mainstream rock toplistáján bekerült a Top 10-be.
"Hóvak"
Még nem tudtam eleget mondani ennek a sleeper albumnak a jelentős érdemeiről Paradicsom Színház, ezért is döntöttem úgy, hogy most másodszor áradozom róla ezen az oldalon. A kemény rock hangzása és a kábítószerrel kapcsolatos témák baljós lírai felfedezése ellenére DeYoung ismét beleszólt a kompozícióba. Még jobb, hogy a dal lehetőséget biztosít Young társszerzőnek, hogy több szinten is ismertté tegye jelenlétét, intenzíven hátborzongató szólóéneket ad a versben és egy teljesen hólyagos szólógitár szólamot a vége felé a sáv. Ez a dal igazi zenekari erőfeszítés, mivel Shaw a vezető ének körülbelül felét viseli, ami lehetővé teszi a banda hosszú pályafutása egyik legsokoldalúbb erőfeszítését.
"Mr. Roboto"
Lehetséges, hogy az 1983-as android-központú koncepcióalbum Kilroy itt volt megérdemli, hogy egynél több dalt helyezzenek el ezen a listán, de ha valakinek egy lényeges számot kell választania, akkor kétségtelenül az ikonikus "Mr. Roboto"-nak kell lennie. A DeYoung Broadway-ízű meséjében a rock and roll megmentéséért folytatott harcról a cenzoroktól és demagógoktól való megmentéséért folytatott küzdelemről szóló, meglehetősen ostoba témáktól eltekintve ez a dal történetesen pokolian szórakoztató. DeYoung tehetségének egy beharangozatlan részét is bemutatja: szenvedélyes érzékét az epikus rock énekekhez. „Nem vagyok hős, nem vagyok megmentő. Felejtsd el, amit tudsz" - könyörög DeYoung. – Én csak egy ember vagyok, akinek a körülményei meghaladták az irányítást. Lehet, hogy a téma robotikus, de a dal érzelmei sosem érnek így.
