A 80-as évek tökéletes popsztárjaként Lionel Richie 13 egymást követő Top 10 slágert gyűjtött össze, ami valóban figyelemre méltó teljesítmény. A pop-kislemezekre való hajlam azonban elkerülhetetlenül azt jelentette, hogy az általa kiadott három album keveset tartalmazott egyébként a kereskedelmi vagy kritikai vonzerő tekintetében, természetesen feltételezve, hogy az összes találat valóban az volt jó. És ez egy súlyos feltételezés. Ez a legjobb lista Richie jellegzetes dallamainak alig több mint felét tartalmazza. Íme egy időrendi áttekintés ennek a sima énekesnek a legjobbjai közül, amelyeket talán nem kell szégyellnie.
Dave Hogan/Getty Images
Ez a túlfeszített karaoke klasszikus volt az elsődleges katalizátora annak, hogy Richie nem meglepő módon távozott a Commodores-tól a Supremes ex-frontnővel való duettje után. Diana Ross 1981 nyarán a poplisták első helyére került, és kilenc hétig maradt ott. A dal megfelelően társítva a sikeres, 1981-es, azonos nevű Brooke Shields-filmhez sikerül azt a ritka bravúrt, hogy túlszárnyalja a filmes melodrámából kivont filmzene-takarmány státuszát. A ballada, amelyet a legjobban énekelnek vagy szinkronizálnak a bátrak és magabiztosak maximális arctorzítással és gesztikulációval egy emlékezetes, gyengéd verssel büszkélkedhet, amely kirobban (ha a felnőtt kortárs pop képes erre) pozitívan fennkölt híd.
Bár Richie szinte mindent kiejtett lélek és R&B hangzásának bizonyos aspektusai (amilyen kevés volt), miután elhagyta a Commodores-t és sikeres szólókarrierbe kezdett, ennek ellenére sikerül találnia egy remek groove-ot ezen a dalon. Szokás szerint az énekes kicsit talán túlságosan is felerősíti a dolgokat a refrénhez képest, de ennek a zökkenőmentesnek számító kislemez verseiben és hídjában az első önálló szólóslágeréhez "Valóban," Richie valószínűleg soha nem volt még ennél finomabb és érzelmileg parancsolóbb. Egyike a sok pazar és finom előadás közül Richie 1982-es debütáló albuma.
A kendőzetlenül nagy, gazdag horgok általában legyőzik Richie egyéni előadói stílusának középútját, főként azért, mert ez a művésznek volt érzéke arra, hogy minden sötétséget kihozzon a romantikából. Egy szerelmi ballada ritkán volt ilyen pezsgő és napsütéses előtte vagy azóta, de valahogy soha nem fajul sajtfesztivállá.
Bár Richie, a ballader soha nem volt a legjobban a tempós számok terén, ez határozottan a kisebbik rossz, és sokkal kevésbé kínos, mint a művész másik két ilyen nagy popslágere. "Egész éjjel" és főleg – Tánc a mennyezeten. Szerencsére ezen az elviselhető válogatáson az énekesnő másodéves, 1983-as albumából Nem lehet lassítani, Richie tartózkodik attól, hogy megpróbáljon akár egy kényszerített latin/Karibi hangulat, ahogy az "All Night Long" című filmben teszi, vagy elszánt lírai butaságokkal foglalkozik a mennyezetekkel. Ehelyett egy szilárd, bár kissé vaníliás, mainstream pop/rock dallamot ad, amelyre jóban-rosszban sokan mindig emlékezni fognak a tinédzser előtti Top 40-es hallgatási időszakukból.
Richie némi eklektikát tár fel ezzel a dallal (még ha nehéz elképzelni is, hogy gyökerekhez közeli rock hitelességet szerzett volna itt), és bár nem ez az egyetlen flörtölése Country zene, ez a legjobb. A dallam sikere annak is köszönhető, hogy szinte klinikailag laza megközelítést alkalmaz a szerelmi balladához. Richie ismét veszedelmesen vékony vonalat lép be azzal, hogy lekicsinyli a szenvedély viharát a szerelem megélt, megszelídített változata javára. De valahogy így is kellő átéléssel fekteti be a dalt, és hatékonyan kezeli legfontosabb feladatát, hogy előadása meggyőző legyen. Ez lenyűgöző eredmény, figyelembe véve a keresztezési vonzerőre tett durva kísérleteket, amelyek egyébként itt láthatók.
Amikor műsorának címe még tartalmazta a „késő este” kifejezést, David Letterman ezt a dallamot remekül alkalmazta komédiaként. Általánosságban elmondható, hogy Richie zenéje mindig is a nem szándékos vígjáték határán ingadozott, de dallami adottságait nem lehet elfojtani vagy visszafogni. Mint mindig, most is jobb, ha nem töpreng túl sokat a dalszöveg jelentésén, és nem keres érdekes rétegeket. Ennek ellenére ez az utolsó napi Richie-sláger a 80-as évekből megragadt valami lényegeset az évtizedről. Az 1985-ös filmben feltűnt a horgas himnusz, és meghosszabbította Richie 1986-os albumának első számú slágerének státuszát.
Ez a kevésbé ismert, de valahogy mégis meggyőző ballada tökéletesen megragadja Richie szélsőséges romantikáját, amely itt már a patológiás határt súrolja. Mindazonáltal zeneszerzőjének dallami tehetsége a megszokott módon ragyog, és egy lassú táncos különlegességet eredményez, amely az „könnyű hallgatást” testesíti meg. Mint Richie utolsó Top 10 popja az évtized slágere, akárcsak egész karrierje, ez egy találó, de finom hattyúdal, az énekes lágy énekének kikristályosítása és sima, éltelen tetszetős megállapodások.
