Tentang Fashion & Feminisme: Industri yang Melanggengkan Kemiskinan Juga Merupakan Kekuatan Paling Kuat Untuk Mengubah Kualitas Hidup Wanita Secara Global — The Good Trade

Siapa yang membuat pakaianku?
Sekilas tentang kehidupan sehari-hari penenun Guatemala dan keluarganya

Saat itu musim kemarau di Guatemala dan tidak ada hujan selama berbulan-bulan. Bumi retak dan berdebu, atap seng panas dan berkarat, dan di belakang gerbang pakaian keluarga dijemur di bawah sinar matahari Amerika Tengah. Jalan setapak menuju dari halaman kecil ke toilet jongkok darurat di belakang; tirai berdebu menawarkan semacam privasi. Menyebutnya sanitasi akan sulit.

Apa yang tidak dimiliki rumah dalam sanitasi itu dibuat dalam jiwa.

Isabel berusia tujuh belas tahun, dengan beasiswa ke sekolah menengah atas sebagai bagian dari program kepemimpinan lokal dan saya beruntung menjadi tamu di rumahnya pagi itu. Dia duduk di bangku kayu dan dengan mudah menyelinap ke alat tenun belakang ibunya, tali kulit yang kuat di sekitar pinggulnya yang terhubung ke ribuan benang berwarna cerah. Generasi ketiga dalam garis panjang penenun yang menggunakan teknik tradisional Maya, Isabel melewati benang bolak-balik melalui alat tenun.

Dalam sebuah keluarga beranggotakan lima orang yang bertahan hidup dengan beberapa dolar sehari, pendapatan yang diperoleh ibunya sebagai bagian dari koperasi tenun wanita melengkapi usaha pertanian subsisten suaminya; itu membuat makanan di atas meja hampir sepanjang waktu dan memungkinkan pasangan itu untuk mengirim Isabel ke sekolah menengah yang lebih dari 60% dari rekan-rekan pribuminya akan pernah capai.

Memikirkan bahwa tekstil memainkan peran apa pun dalam jalan keluar dari kemiskinan keluarga ini sangat mengesankan ketika industri bertanggung jawab atas eksploitasi yang begitu luas.

Rantai pasokan mode tradisional penuh dengan ketidakadilan sosial dan lingkungan, yang banyak di antaranya dapat dengan mudah menjadi mangsa ibu Isabel. Di seluruh dunia, fast fashion adalah produk pekerja pabrik yang bertahan dalam kondisi yang tidak aman, jam kerja yang tidak manusiawi, paparan yang tidak sehat, dan upah yang tidak adil. Ini juga merupakan produk konsumen yang terbiasa dengan tren musiman, penjualan kilat, dan konstruksi murah. Terlalu sering rantai pasokan yang digerakkan oleh permintaan memangsa masyarakat berpenghasilan rendah di mana biaya produksi rendah dan keputusasaan sangat tinggi. Komunitas seperti Isabel.

Di negara-negara berkembang di seluruh dunia, perempuan dan populasi minoritas lainnya tidak memiliki pilihan untuk menolak lapangan kerja yang sedikit tersedia. Mereka dibayar hanya cukup untuk bertahan hidup dan tentu saja tidak ada margin untuk berinvestasi dalam pendidikan atau perawatan kesehatan atau tabungan.

Kemiskinan tetap ada dan bukan karena kebetulan. Dalam rantai pasokan tradisional, perempuan—penerima pendapatan utama dan pengasuh di banyak rumah—dikerjakan secara berlebihan, dibayar rendah, dan dieksploitasi terus menerus.

Tetapi dengan latar belakang penghinaan ini, ada cerita tentang harapan. Industri yang telah menjadi penyebab melanggengkan kemiskinan sebagai sarana untuk memenuhi tren musiman dan anggaran murah juga merupakan kekuatan paling kuat yang digunakan untuk mengubah kualitas hidup wanita di sekitar dunia.

Fashion bisa menjadi kekuatan feminis yang kuat dalam hal mengangkat perempuan di seluruh dunia dari kemiskinan sistemik.

Lelah oleh eksploitasi dan marah oleh ketidakadilan, ada gelombang usaha kecil mengambil langkah besar untuk beroperasi lebih baik. Bagi banyak perusahaan mode etis, ini dimulai dengan membayar upah layak kepada produsen. Mereka yang memiliki standar tertinggi menghitung biaya hidup di setiap komunitas sumber, mencari tahu apa itu benar-benar diperlukan untuk menghidupi keluarga dan menyisihkan tabungan dan berinvestasi dalam pendidikan khususnya di mana produksi berlangsung tempat. Tanggung jawab menuntut ketelitian dan yang terbaik dari perusahaan-perusahaan ini melampaui "upah yang adil". Mereka meneliti data secara rutin. Memahami biaya pakaian, sungguh. Dan memutus lingkaran kemiskinan melalui konsumerisme yang sadar. Akhirnya.

Dampaknya signifikan. Investasi waktu, sumber daya, dan upah pada para wanita ini mengubah rasa harga diri mereka dan mereka pada gilirannya mengubah komunitas mereka. Penelitian menunjukkan bahwa ketika perempuan bekerja, ekonomi tumbuh, tetapi yang lebih penting adalah perempuan membelanjakan uang mereka dengan cara yang meningkatkan kualitas hidup anak-anak dan komunitas mereka.

Ketika mereka dibayar sesuai dengan apa yang mereka layak dapatkan, secara statistik wanita membelanjakan lebih banyak untuk kesehatan, nutrisi, dan pendidikan. Seperti yang dilakukan ibu Isabel. Mereka berinvestasi dalam kesejahteraan keluarga mereka, menciptakan jalan keluar dari kemiskinan untuk lebih dari sekadar diri mereka sendiri. Untuk setiap tahun tambahan pendidikan yang dicapai perempuan, angka kematian anak menurun dan potensi penghasilan di masa depan tumbuh. Dan pendidikan itu membantu memperlambat pertumbuhan penduduk, yang mengurangi beban lingkungan. Dengan cara ini, pemberdayaan perempuan dapat mengkatalisasi siklus kemakmuran di mana kemiskinan dulunya masih ada.

Jadi seperti apa pemberdayaan berkelanjutan itu?

Pemberdayaan dimulai dengan pekerjaan yang aman dan berkelanjutan dari mana seorang wanita dapat memperoleh upah hidup yang adil. Tapi itu tidak berakhir di sana. Selain pendidikan dan pekerjaan, memutus rantai kemiskinan juga membutuhkan akses ke perawatan kesehatan, pengelolaan keuangan, perlindungan hukum, dan suara politik. Mungkin yang paling penting, memberdayakan perempuan di negara-negara di mana mereka adalah pengasuh utama serta pencari nafkah membutuhkan perhatian serius pada jam kerja mereka. Mendefinisikan ulang pekerjaan penuh waktu untuk mencerminkan tanggung jawab yang sangat nyata yang dimiliki perempuan terhadap keluarga dan masyarakat memungkinkan mereka untuk terus berinvestasi di luar diri mereka sendiri.

Tentu saja—tetapi seringkali tidak—tidak perlu dikatakan bahwa laki-laki juga berhak mendapatkan upah yang layak dan bahwa pemberdayaan ekonomi adalah bagian dari jalan mereka sendiri keluar dari kemiskinan. Mereka juga membutuhkan pekerjaan dan pendidikan dan mereka juga sangat peduli dengan kesejahteraan keluarga mereka, tapi adalah wanita di seluruh dunia yang melakukan lebih banyak pekerjaan tidak dibayar dan menempati posisi yang jauh lebih tidak aman di tenaga kerja. Wanitalah yang, jika bertanggung jawab atas bagian yang lebih besar dari pendapatan rumah tangga, akan berinvestasi pada anak-anak mereka, sama seperti ibu Isabel menyekolahkan putrinya selama bertahun-tahun.

Ini adalah sebuah proses. Dan kemampuan bagi perusahaan mode untuk menyediakan upah layak dan jam kerja yang adil melalui produksi nirlaba rumah dan koperasi seniman lokal—sama seperti yang menjadi bagian dari ibu Isabel—adalah tempat untuk Mulailah. Perubahan yang benar-benar sistemik tergantung pada kesadaran konsumen yang menuntut solusi yang lebih berkelanjutan.

Konsumen adalah katalis untuk perubahan.

Pergeseran ke mode lambat, sumber transparan, dan produk etis berpotensi berdampak pada wanita di kedua ujung persamaan. Di balik setiap produk etis yang dibawa ke pasar adalah produsen yang memiliki kesempatan untuk mendefinisikan mimpinya sendiri dan memenuhi potensinya sendiri.

Sekarang bayangkan ketika pakaian yang dia hasilkan dikenakan oleh seorang wanita dengan hatinya secara harfiah di lengan bajunya, nilai-nilainya terjalin ke dalam lemari pakaiannya; seorang wanita yang tidak rentan terhadap tren musiman dan kampanye kritis. Bayangkan berapa lama produk-produk berkualitas itu dapat bertahan, bagaimana produksi dan konsumsi bisa melambat, bagaimana akhirnya pemasaran akan merespons untuk mencerminkan jenis transaksi baru. Ketika koneksi itu terjadi, ketika kita berinvestasi dalam sistem itu dan memprioritaskan pembelian itu, kita dapat mulai mengubah paradigma. Kita dapat memanfaatkan mode sebagai sarana untuk pemberdayaan perempuan daripada eksploitasi.

Keluarga Isabel masih memiliki pendakian panjang di depan mereka. Dua generasi yang lalu, neneknya mungkin hanya mendandani keluarganya, sementara ibunya sekarang mencari nafkah dari seni tersebut. Sebagian berkat pendapatan itu, Isabel akan segera menjadi yang pertama di keluarganya yang lulus sekolah menengah, sebuah pencapaian yang kurang dari 10% dari rekan-rekannya yang pernah dicapai. Dan ketika dia melakukannya, satu lagi wanita muda akan memiliki kesempatan untuk memilih jalur kariernya sendiri dan kapasitas untuk berinvestasi pada anak-anaknya sendiri. Dia akan memiliki kepercayaan diri untuk menuntut apa yang pantas dia dapatkan, untuk tidak lagi diabaikan atau diremehkan. Dia akan bergabung dengan tenaga kerja wanita di mana kita dapat benar-benar dan secara nyata mengubah seluruh komunitas.