Sumpah militer yang diambil pada saat pelantikan menjadi militer adalah sebagai berikut:
“Saya, ____________, dengan sungguh-sungguh bersumpah (atau menegaskan) bahwa saya akan mendukung dan membela Konstitusi Amerika Serikat melawan semua musuh, baik asing maupun dalam negeri; bahwa aku akan mempunyai iman dan kesetiaan yang sejati terhadap hal yang sama; dan bahwa saya akan mematuhi perintah Presiden Amerika Serikat dan perintah para perwira yang ditunjuk atas saya, sesuai dengan peraturan dan Uniform Code of Military Justice. Jadi tolonglah aku, Tuhan"
Perhatikan sumpah yang menyatakan, “Saya akan mematuhi perintah Presiden Amerika Serikat…”, namun Kode Seragam Peradilan Militer (UCMJ) Pasal 90 menyatakan bahwa personel militer harus mematuhi "perintah yang sah darinya unggul. Kewajiban dan kewajiban untuk mematuhi perintah yang sah tidak menciptakan area abu-abu untuk didiskusikan. Namun apakah anggota militer mempunyai kewajiban untuk MELANGGAR “perintah yang melanggar hukum” termasuk perintah dari perwira senior, Menteri Pertahanan dan bahkan Presiden Amerika Serikat? UCMJ sebenarnya melindungi prajurit dalam situasi ini karena ia memiliki kewajiban moral dan hukum terhadap Konstitusi dan tidak mematuhi perintah yang melanggar hukum dan orang yang mengeluarkannya. Hal ini harus menjadi contoh yang kuat mengenai pelanggaran langsung terhadap Konstitusi dan UCMJ dan bukan terhadap opini anggota militer itu sendiri.
Disiplin dan efektivitas militer dibangun atas dasar kepatuhan terhadap perintah. Para rekrutan diajari untuk mematuhi perintah atasan mereka dengan segera dan tanpa pertanyaan, sejak hari pertama kamp pelatihan.
Perintah yang Sah
Anggota militer yang tidak mematuhi perintah sah yang dikeluarkan oleh atasan mereka berisiko mendapatkan konsekuensi serius. Pasal 90 Uniform Code of Military Justice (UCMJ) menguraikan kejahatan pembangkangan yang disengaja yang dilakukan oleh seorang anggota militer yang merupakan perwira tinggi. Pasal 91 mencakup ketidaktaatan yang disengaja dari Pejabat Nonkomisioner atau Petugas Surat Perintah yang lebih tinggi. Pasal 92 menjelaskan apa yang dimaksud dengan tindak pidana ketidaktaatan terhadap perintah apa pun yang sah (ketidaktaatan tidak harus “disengaja” berdasarkan pasal ini).
Pasal-pasal ini memerlukan kepatuhan SAH pesanan. Bukan saja suatu perintah yang melanggar hukum tidak boleh dipatuhi, menaati perintah tersebut dapat mengakibatkan tuntutan pidana. Pengadilan militer telah lama menetapkan bahwa anggota militer bertanggung jawab atas tindakan mereka meskipun mereka menjalankan perintah.
"Saya Hanya Mengikuti Perintah. "
"Saya hanya mengikuti perintah," tidak berhasil digunakan sebagai pembelaan hukum dalam ratusan kasus (terutama yang mungkin dilakukan oleh para pemimpin Nazi di pengadilan Nuremberg setelah Perang Dunia II).
Kasus pertama yang tercatat dari a Militer Amerika Serikat petugas menggunakan "Saya hanya mengikuti perintah" pertahanan dimulai pada tahun 1799. Selama Perang dengan Prancis, Kongres mengesahkan undang-undang yang mengizinkan penyitaan kapal yang menuju Pelabuhan Prancis mana pun. Namun, ketika Presiden John Adams menulis perintah otorisasi, dia menulis bahwa kapal Angkatan Laut AS diberi wewenang untuk menyita kapal apa pun yang menuju pelabuhan Prancis, atau melakukan perjalanan dari pelabuhan Prancis. Berdasarkan instruksi Presiden, seorang kapten Angkatan Laut AS menyita sebuah Kapal Denmark (the Ikan terbang), yang sedang dalam perjalanan dari Pelabuhan Prancis. Pemilik kapal menggugat kapten Angkatan Laut di Pengadilan Maritim AS karena pelanggaran. Mereka menang, dan Mahkamah Agung Amerika Serikat menguatkan keputusan tersebut. Mahkamah Agung AS menyatakan bahwa komandan Angkatan Laut "bertindak atas risiko mereka sendiri" ketika mematuhi perintah presiden padahal perintah tersebut ilegal.
Perang Vietnam memberikan lebih banyak kasus "Saya hanya mengikuti perintah" pertahanan dibandingkan konflik sebelumnya. Keputusan-keputusan yang diambil dalam kasus-kasus ini menegaskan kembali bahwa mengikuti perintah yang jelas-jelas melanggar hukum bukanlah pembelaan yang layak untuk menghindari tuntutan pidana.
Di dalam Amerika Serikat v. Keenan, terdakwa (Keenan) dinyatakan bersalah melakukan pembunuhan setelah dia menuruti perintah untuk menembak dan membunuh seorang warga negara Vietnam yang lanjut usia. Pengadilan Banding Militer menyatakan bahwa "pembenaran atas tindakan yang dilakukan berdasarkan perintah tidak ada jika perintah tersebut bersifat sedemikian rupa sehingga orang yang berakal sehat dan berpengertian akan mengetahui bahwa perintah tersebut melanggar hukum.(Menariknya, prajurit yang memberi perintah kepada Keenan, Kopral Luczko, dibebaskan dengan alasan kegilaan).
Mungkin kasus yang paling terkenal dari "Saya hanya mengikuti perintah" Pembelaan adalah pengadilan militer Letnan Satu William Calley atas perannya dalam Pembantaian My Lai pada 16 Maret 1968. Pengadilan militer menolak argumen Calley untuk mematuhi perintah atasannya. Pada tanggal 29 Maret 1971, Calley dihukum karena pembunuhan berencana dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Namun, kemarahan publik di Amerika Serikat setelah persidangan kontroversial yang dipublikasikan secara luas ini sedemikian rupa sehingga Presiden Nixon memberinya grasi. Calley akhirnya menghabiskan 3 1/2 tahun sebagai tahanan rumah di Fort Benning, Georgia, di mana hakim federal akhirnya memerintahkan pembebasannya.
Pada tahun 2004, militer memulai pengadilan militer terhadap beberapa anggota militer yang dikerahkan ke Irak karena menganiaya tahanan dan tahanan. Beberapa anggota mengaku hanya mengikuti perintah pejabat intelijen militer. Sayangnya (bagi mereka), pertahanan itu tidak berhasil. Penganiayaan terhadap tahanan merupakan kejahatan berdasarkan hukum internasional dan Uniform Code of Military Justice (lihat Pasal 93 — Kekejaman dan Penganiayaan).
Patuh atau Tidak Patuh?
Jadi, taat atau tidak? Itu tergantung pada pesanan. Anggota militer tidak mematuhi perintah dengan risiko ditanggung sendiri. Mereka juga mematuhi perintah dengan risiko ditanggung sendiri. Perintah untuk melakukan kejahatan adalah melanggar hukum. Perintah untuk melaksanakan tugas militer, betapapun berbahayanya, adalah sah selama tidak melibatkan tindakan kejahatan.
