Apakah Thunderbird itu nyata atau mitos? Seekor burung raksasa terlihat di Alaska di Januari 2018 oleh seorang wanita mengemudi, memiliki lebar sayap hampir selebar jalan, dan di Pennsylvania pada tanggal 26 Mei 2013, ketika dua teman berjalan melalui hutan dekat Kastil Bryn Athen dan dikejutkan oleh sesuatu luar biasa. "Suaranya sangat keras, dan saya melihat ke atas dan melihat sangat besar burung hitam," kata Anthony dalam laporannya. "Itu duduk di atas kami dan kami sepertinya mengejutkannya. Itu terbang sekitar 100 kaki ke cabang terdekat. Lebar sayapnya setidaknya 10 kaki, dan menilai seberapa jauh itu terlihat sekitar 4 kaki."
Ini jauh dari penampakan pertama makhluk seperti itu di Pennsylvania.
Pada Selasa malam, 25 September 2001, seorang anak berusia 19 tahun mengaku telah melihat makhluk bersayap besar terbang di atas Route 119 di South Greensburg, Pennsylvania. Perhatian saksi tertuju ke langit oleh suara yang menyerupai "bendera berkibar di tengah badai". Melihat ke atas, saksi melihat apa yang tampak seperti burung yang memiliki lebar sayap sekitar 10 sampai 15 kaki dan kepala sekitar tiga kaki panjang.
Ini hanyalah satu lagi penampakan makhluk luar biasa—paling sering dianggap mitos—dikenal sebagai "Thunderbird." Penampakan burung raksasa ini, yang tampaknya tidak diketahui oleh sains, sudah ada sejak ratusan tahun lalu dan merupakan bagian dari banyak legenda dan tradisi penduduk asli Amerika. Mereka bahkan dipersalahkan atas penculikan, atau percobaan penculikan, terhadap anak-anak kecil.
Saksi South Greensburg mengatakan kepada peneliti Dennis Smeltzer bahwa burung besar berwarna hitam atau coklat keabu-abuan melintas di atas sekitar 50 sampai 60 kaki. "Saya tidak akan mengatakan itu mengepakkan sayapnya dengan anggun," kata saksi itu kepada Smeltzer, "tetapi mengepakkan sayapnya dengan sangat lambat, lalu meluncur di atas truk rig besar yang lewat."
Saksi mengamati makhluk itu selama sekitar 90 detik, bahkan melihatnya mendarat di cabang-cabang pohon mati, yang hampir patah karena bobotnya yang besar. Sayangnya, tidak ada saksi lain yang melihat burung tersebut pada tanggal tersebut, dan tidak ada bukti nyata yang dapat ditemukan untuk burung tersebut setelah lokasi digeledah.
Apa yang membuat cerita ini lebih menarik, bagaimanapun — bahkan masuk akal — adalah bahwa penampakan lain dengan deskripsi serupa dilaporkan di Pennsylvania pada bulan Juni dan Juli 2001.
Pada tanggal 13 Juni, seorang penduduk Greenville, Pennsylvania, dikejutkan oleh besarnya ukuran makhluk hitam keabu-abuan terlihat membubung di atas kepala, pada awalnya mengira itu adalah pesawat kecil atau pesawat ultra ringan. Saksi ini mengamati burung itu setidaknya selama 20 menit, dengan jelas melihat tubuhnya yang berbulu penuh dan dengan percaya diri memperkirakan lebar sayapnya sekitar 15 kaki dan panjang tubuhnya sekitar 5 kaki. Burung ini juga terlihat hinggap di pohon setidaknya selama 15 menit sebelum mengudara lagi dan terbang ke arah selatan. Seorang tetangga dari saksi ini mengaku telah melihat makhluk itu keesokan harinya, menggambarkannya sebagai "burung terbesar yang pernah saya lihat."
Kurang dari sebulan kemudian, pada tanggal 6 Juli, seorang saksi di Erie County, Pennsylvania, melaporkan penampakan yang sangat mirip, menurut sebuah item di Waktu Fortean Majalah. Sekali lagi, lebar sayap makhluk itu diperkirakan 15 hingga 17 kaki dan digambarkan sebagai "abu-abu gelap dengan sedikit atau tanpa leher, dan lingkaran hitam di bawah kepalanya. Paruhnya sangat tipis dan panjang—sekitar satu kaki panjangnya."
Ini bukan penampakan pertama Thunderbirds di Pennsylvania, dan jika laporan ini akurat, burung ini adalah makhluk terbang terbesar yang belum diidentifikasi oleh sains. Sebagai perbandingan, burung terbesar yang diketahui adalah elang laut pengembara, dengan lebar sayap hingga 12 kaki. Burung pemangsa terbesar—yang paling sering disamakan dengan Thunderbird—adalah kondor Andes (lebar sayap 10,5 kaki) dan kondor California (lebar sayap 10 kaki).
Legenda Berabad-abad
Legenda Thunderbird mencapai ratusan tahun yang lalu sebagai bagian dari mitologi beberapa suku asli Amerika di Pacific Northwest dan wilayah Great Lakes. Itu mungkin akan tetap menjadi bagian dari budaya itu seandainya makhluk bersayap besar itu tidak terlihat berkali-kali oleh "orang kulit putih" selama berabad-abad.
Menurut mitos penduduk asli Amerika, Thunderbird raksasa bisa menembakkan kilat dari matanya, dan sayapnya sangat besar sehingga mereka menciptakan guntur ketika mengepak.
Dongeng Tinggi atau Makhluk Crypto?
Banyak kisah Thunderbird lebih baru daripada legenda penduduk asli Amerika. Hewan itu hampir selalu terdaftar dalam katalog ahli kriptozoologi. makhluk misterius, dan meskipun Thunderbird telah terlihat beberapa kali, foto atau video yang kredibel satu tidak pernah diproduksi, dan spesimen tidak pernah dibunuh atau ditangkap...kecuali mungkin satu kali.
Sebuah kisah keluar dari gurun Arizona Territory tentang dua koboi yang bertemu dengan makhluk terbang raksasa pada tahun 1890. Seperti yang biasa dilakukan koboi, mereka membidik dengan hati-hati dengan senapan mereka ke makhluk luar biasa itu dan menembakkannya dari langit. Menurut sebuah artikel dalam edisi 26 April 1890 dari Epigraf batu nisan, para koboi dan kuda mereka menyeret monster tak bernyawa itu ke kota di mana lebar sayapnya diukur pada ketinggian 190 kaki yang luar biasa dan tubuhnya diukur pada panjang 92 kaki. Itu digambarkan tidak memiliki bulu tetapi kulit dan sayap halus "terdiri dari membran tebal dan hampir transparan." Jelas, deskripsi mereka lebih mudah menyerupai pteranodon, pterosaurus, atau pterodactyl daripada burung besar.
Kebanyakan peneliti paranormal menganggap cerita ini sebagai contoh yang baik dari penulisan kreatif Barat Lama di koran. Tapi mungkin ada sedikit kebenaran di dalamnya. Pada tahun 1970, seorang pria bernama Harry McClure mengklaim bahwa dia mengenal salah satu koboi ketika dia masih kecil. Kisah nyata, seperti yang dikatakan koboi kepada pemuda itu, adalah bahwa makhluk yang mereka tembak memiliki lebar sayap 20 hingga 30 kaki. Namun, mereka tidak membunuh Thunderbird, dan kembali ke kota hanya dengan cerita fantastis mereka.
Satu lagi elemen yang menarik dari anekdot ini adalah bahwa sebuah foto yang diduga diambil dari makhluk besar itu, diangkat dengan sayapnya yang dibentangkan oleh beberapa penduduk kota. Hebatnya, banyak orang ingat melihat foto ini dicetak di Takdir, Nasional geografis, atau Menggertakkan majalah atau di beberapa buku tentang Barat Lama, tetapi foto ini belum muncul.
Dalam bukunya tidak dapat dijelaskan!, Jerome Clark mencantumkan lebih banyak penampakan, termasuk:
- Pada awal 1940-an, penulis Robert R. Lyman melihat Thunderbird duduk di jalan dekat Coudersport, Pennsylvania. Segera terbang ke langit, melebarkan sayapnya sepanjang 20 kaki.
- Pada tahun 1969, istri seorang sheriff Clinton County, Pennsylvania, melihat seekor burung besar di atas Little Pine Creek. Dia berkata bahwa lebar sayapnya tampak sepanjang anak sungai itu lebar—sekitar 75 kaki!
- Pada tahun 1970, beberapa orang melihat burung raksasa "melayang ke arah Jersey Shore [Pennsylvania]. Warnanya gelap, dan lebar sayapnya hampir seperti pesawat terbang."
- Pada tahun 1948, beberapa saksi di sepanjang perbatasan Illinois-Missouri melihat seekor burung mirip condor seukuran pesawat Piper Club.
Penculik Anak?
Kisah paling menakutkan tentang burung raksasa adalah bahwa mereka kadang-kadang berusaha membawa pergi hewan kecil dan bahkan anak-anak. Item ini muncul di edisi 28 Juli 1977 Boston Evening Globe:
"DIHAPUS.
"Marlan Lowe yang berusia 10 tahun dan ibunya Ny. Ruth Lowe mengklaim bahwa salah satu dari dua burung hitam besar dengan lebar sayap delapan kaki mencoba membawa Marlan dengan cakarnya Senin malam di Lawndale, Illinois. Meskipun beberapa ahli burung mengatakan bahwa tidak ada burung asli Illinois yang dapat mengangkat 70 pon Marlan, Ny. Lowe mengatakan bahwa Marlan dibawa 20 kaki sebelum burung itu menjatuhkannya ketika dia memukul burung itu dengan tangannya." (UPI)
Cerita penculikan lainnya termasuk tentang seorang gadis lima tahun seberat 42 pon bernama Svanhild Hansen yang, pada bulan Juni 1932, dibawa pergi oleh "elang besar" dari peternakan orang tuanya di Leka, Norwegia. Burung raksasa itu membawanya lebih dari satu mil, kata laporan itu, setelah itu menjatuhkannya tanpa cedera di tebing gunung yang tinggi.
Pada tahun 1838, seorang gadis berusia lima tahun lainnya diculik dari lereng Pegunungan Alpen Swiss, tempat dia bermain, oleh seekor elang yang membawa anak itu ke sarangnya. Sayangnya, gadis itu tidak selamat dari cobaan itu, dan tubuhnya yang dimutilasi ditemukan sekitar dua bulan kemudian oleh seorang gembala. Sarang elang, yang kemudian ditemukan, dikatakan berisi beberapa anak elang yang mengelilingi "tumpukan tulang kambing dan domba".
