Kapan Kawasaki memperkenalkan pertama mereka tiga silinder 2-tak pada tahun 1968/9, H1 Mach 111, itu mengambil dunia sepeda motor oleh badai.
Pada akhir tahun enam puluhan, industri sepeda motor dalam keadaan fluktuatif. Pasar telah lama didominasi oleh nama-nama terkenal; beberapa, seperti Harley Davidson, Triumph, dan Norton, sudah ada sejak awal 1900-an. Untuk kinerja, perusahaan-perusahaan ini telah memproduksi kapasitas sedang hingga besar 4 tak. Tapi, seperti arena balap motor internasional, yang lebih kecil, lebih ringan, 2-tak, telah mengejutkan pabrikan besar dan mengambil alih.
Jika pabrikan mapan dikejutkan oleh kecepatan 2-tak baru, seperti kembar paralel R3 350-cc Yamaha, mereka benar-benar dibutakan oleh Kawasaki tiga kali lipat. Untuk performa sepeda jalanan, H1 tak tertandingi; setidaknya sejauh menyangkut akselerasi. Namun, meskipun H1 dapat menyelesaikan mil dalam 12,96 detik dengan kecepatan terminal 100,7 mph, penanganan dan remnya kurang dari mesin pesaing.
Fitur unik pada mesin H1 awal termasuk CDI (Capacitor Discharge Ignition) dan tiga sistem pembuangan terpisah. Tata letak muffler mengingatkan pada pembalap Grand Prix MV Agusta 3 silinder saat itu, meskipun di sisi berlawanan dari motor.
H2 Mach 1V
Setelah sukses dengan versi 500 cc, Kawasaki merilis tiga kali lipat pada tahun 1972, termasuk S1 Mach 1 (250-cc), S2 Mach 11 (350-cc) dan versi 750-cc, H2 Mach 1V, untuk melengkapi 500-cc H1.
Meskipun H1 dan H2 terkenal dengan akselerasinya, mereka juga terkenal karena karakteristik penanganannya yang buruk. Begitu buruknya handling pada motor ini sehingga dikenal sebagai pembuat janda (bukan julukan yang diinginkan Kawasaki untuk salah satu mesin mereka!).
Salah satu kendala handling pada H1 dan H2 adalah kecenderungan mereka untuk menarik wheelies. Tidak hanya mesin ini dapat dengan mudah mempercepat roda depan mereka ke udara, mereka dapat dengan mudah melakukannya dengan kecepatan lebih dari 100 mph! Hanya sedikit pengendara yang mampu menangani fenomena ini, terutama pada kecepatan tinggi, sehingga banyak pengendara yang cedera (atau lebih buruk) pada motor ini. Hasil akhirnya adalah bahwa premi asuransi untuk H1 dan H2 mulai meningkat secara signifikan, yang pada akhirnya mempengaruhi penjualan.
Sukses Balapan
Untuk mempromosikan street bike-nya, Kawasaki mengikuti berbagai balapan motor nasional dan internasional. Tim umumnya didukung oleh distributor nasional mereka. Salah satu negara tertentu dengan warisan balap yang kuat adalah Inggris. Dengan dukungan dari Kawasaki Motors UK., pembalap Mick Grant dan Barry Ditchburn menempati posisi pertama dan kedua di Seri Superbike MCN (Motor Cycle News) Inggris yang bergengsi pada tahun 1975 menggunakan versi balap H2 750-cc sepeda.
Selama tahun 70-an, produsen sepeda motor mendapat tekanan yang meningkat dari berbagai pemerintah untuk mengurangi emisi dari sepeda motor mereka. Tekanan-tekanan ini pada akhirnya menyebabkan 2-tak dihentikan dari sebagian besar jajaran pabrikan.
Di AS, KH 500 (pengembangan dari H1) ditawarkan untuk dijual untuk tahun terakhir pada tahun 1976. Model terakhir diberi kode A8. Namun, KH 250 dijual hingga 1977 (model B2) dan KH400 hingga 1978 (model A5). Di Eropa, seri KH mesin 250 dan 400 cc tersedia hingga tahun 1980.
Sepeda Kolektor Populer
Saat ini Kawasaki dengan tiga silinder sangat populer di kalangan kolektor. Harga sangat bervariasi tergantung pada kelangkaan model tertentu. Misalnya, H1 500 Mach 111 1969 dalam kondisi asli yang sangat baik dihargai sekitar $10.000; sedangkan, KH500 (model A8) tahun 1976 bernilai $5.000.
Untuk restorasi, suku cadang Kawasaki relatif mudah ditemukan. Ada juga beberapa dealer swasta mengkhususkan diri dalam sepeda silinder tiga. Selain itu, ada sejumlah situs web didedikasikan untuk tiga kali lipat Kawasaki.
